East of Elephant Rock es una película dramática independiente británica de 1977 dirigida por Don Boyd y protagonizada por John Hurt , Jeremy Kemp y Judi Bowker . [1] Fue el segundo largometraje de Boyd después de Intimate Reflections (1975). [2] [3] Al igual que la obra de teatro The Letter de William Somerset Maugham de 1927 y dos adaptaciones cinematográficas posteriores, su contenido narrativo dependía del escándalo del asesinato de Ethel Proudlock en 1911 en Kuala Lumpur , Malasia , que se convirtió en una causa célebre que escandalizó a la sociedad colonial británica y que había aparecido en un artículo del Sunday Observer tan recientemente como el año anterior. [4] [5] Boyd, basándose en parte en su propia experiencia de crecer en una familia cada vez más disfuncional en Kenia durante la rebelión Mau Mau , quería contar una historia sobre el declive del Imperio y la entrega de la responsabilidad. [6] [7] Al final, su proyecto fue ridiculizado en su mayor parte, pero la película recibió un cálido apoyo del director de cine Bryan Forbes . [ cita requerida ]
La película se desarrolla en Ceilán en 1948. El gobernador es asesinado, pero los colonos siguen ignorando el descontento de los nativos con la ocupación británica. El dueño de la plantación, Robert Proudfoot, explota a sus trabajadores nativos, mientras que su malcriada esposa, Eve, se distancia cada vez más de su marido. Finalmente, Eve tiene un romance con el secretario de la embajada, Nash, pero pronto descubre que Nash ya tiene una amante: una mujer nativa. En un ataque de ira, Eve asesina a Nash. Robert acude al rescate de Eve e intenta conseguir que su sentencia sea más leve por el asesinato.
La película se trata en profundidad en el libro de Alexander Walker National Heroes: British Cinema in the 70's and 80's . [7] El guion fue escrito por Richard Boyle , con aportes de su colega periodista, James Atherton. El rodaje se llevó a cabo durante un período de cuatro semanas en abril y mayo de 1976, en locaciones de Sri Lanka , con un presupuesto de solo £ 100,000. [8] La posproducción se realizó en Londres y la banda sonora de la película fue compuesta por Peter Skellern .
La película fue seleccionada para el Festival de Cine de Londres de 1976. En las notas del programa se señalaba:
Durante toda la producción hubo una disciplina estilística consciente para crear una película que reflejara los estados de ánimo y los modales de la época dorada de los grandes estudios en la década de 1940, pero que al mismo tiempo tuviera un enfoque moderno. Esto no quiere decir que no sea una película de género; de hecho, gran parte de su encanto se deriva del hecho de que no se la puede clasificar fácilmente con otras películas que se hacen hoy en día. [8]
Boyd tardó un año en encontrar un distribuidor y luego conseguir un estreno, ya que se trataba de una producción independiente, sin ningún apoyo de estudio. Su primera proyección general se realizó en enero de 1978, en el nuevo Classic 1-2-3-4 de cuatro salas en Oxford Street, en Londres. [8]
La película recibió una prensa británica extraordinariamente hostil y hubo sugerencias de que Boyd había "plagiado" el clásico del cine negro de William Wyler , The Letter . Boyd respondió, de manera nada inverosímil, que simplemente no había visto la película de Wyler, pero que sin duda conocía el caso Proudlock.
Philip French , escribiendo en The Times , comentó: [9]
El guionista y director Don Boyd embelleció su relato con algunos antecedentes políticos... sin el más mínimo conocimiento de la política colonial en la posguerra mundial. Elephant Rock está mal iluminada, mal editada y mal actuada. Como es habitual en el transcurso de una escena de amor en un andén de tren, el reloj de la estación se retrasa media hora.
Mientras que Time Out lo caracterizó como una "muestra deprimentemente redundante del cine independiente británico". [10]
La opinión de Alexander Walker elogió la puesta en escena a menudo gloriosa de la película con un presupuesto limitado y valoró especialmente la actuación de Jeremy Kemp , pero estuvo de acuerdo en que la historia fue manejada de manera inepta. [7]
Bryan Forbes salió en defensa de la película en una carta a The Times [11]
En un momento en el que la industria cinematográfica británica necesita desesperadamente un estímulo comprensivo, es triste que un esfuerzo tan digno de un joven director... sea recibido con una recepción tan distorsionada -y para quienes lo saben- injusta.
Más tarde bromeó diciendo que su carta le había costado buenas críticas para sus propias películas desde entonces. [7] El Evening Standard afirmó
Lo que Don Boyd no puede hacer, sí puede hacernos sentir que hay gente y espacio; los pequeños funcionarios de la administración rural se divierten al estilo feudal, agrupándose cada vez más en las fiestas para garantizar la seguridad. Las glorias escénicas actuales y los recuerdos pasados del Imperio en Ceilán le dan a la película una sensación de autenticidad social. [8]