La ecorregión de estepa forestal de Europa del Este (WWF ID: PA0419) es un mosaico de bosques latifolios y pastizales (estepa) que se extiende 2100 km a través de Europa del Este desde los Montes Urales en Ural , a través de Povolzhye , Rusia Central hasta el centro de Ucrania . Hay áreas aisladas de carácter similar en el extremo occidental en el este de Rumania , Moldavia y Bulgaria . [2]
La región forma una zona de transición entre los bosques templados al norte y la estepa al sur. La estepa forestal es una zona de Rusia en la que la precipitación y la evaporación son aproximadamente iguales. [2] La ecorregión se encuentra en el reino paleártico , con un clima continental húmedo. Según una definición de sus límites, cubre 727.269 km2 ( 280.800 millas cuadradas). [3]
La ecorregión forma una franja extensa, de unos 2.100 km de largo y 600 km de ancho, desde el borde occidental de Siberia en los montes Urales en el Ural del este, a través de Povolzhye, hasta Rusia central y Ucrania. La mayor parte del terreno está formado por colinas onduladas y algunas llanuras. Las elevaciones medias varían desde los 150 metros (sobre el nivel del mar) en las tierras bajas hasta los 250 metros en las colinas, con algunas cadenas aisladas de montañas bajas en los bordes del área. [2] [3] [4]
La ecorregión se puede dividir en subprovincias de oeste a este: meseta del Dniéper , llanura del Dniéper , meseta de Rusia central , llanura del Oka-Don , meseta del Volga y Trans-Volga. La humedad disminuye a medida que la ecorregión se extiende hacia el este, al igual que la fragmentación del bosque. [5]
El clima en la mayor parte de la ecorregión es un clima continental húmedo, verano cálido ( clasificación climática de Köppen (Dfb) ). Este clima tiene grandes diferenciales de temperatura estacionales. Tiene un verano cálido, con al menos cuatro meses con un promedio de más de 10 °C (50 °F), pero ningún mes con un promedio de más de 22 °C (72 °F). [6] [7] Los extremos de temperatura estacional aumentan hacia el este a lo largo de la ecorregión, debido a la naturaleza del clima continental hacia el centro del continente.
La vegetación natural de la estepa forestal es un mosaico de bosques, matorrales abiertos y pastizales.
Los matorrales suelen incluir los arbustos Caragana frutex , Prunus fruticosa y Prunus stepposa . Stipa ucrainica y Bromus riparius son gramíneas comunes.
Los árboles típicos de los bosques y selvas incluyen Quercus robur , Tilia cordata , Acer platanoides y Corylus avellana . [8]
Durante siglos, los científicos han especulado sobre las causas de las variaciones en las masas de árboles. Actualmente se entiende que, a nivel macro, las estepas son más áridas y que los árboles se aclaran en las zonas de transición. Debido a que el terreno de la ecorregión es relativamente plano o de colinas bajas, sin barreras físicas entre los biomas del norte y el sur, las comunidades vegetales tienden a estar moldeadas por las variaciones locales en el flujo de agua. Las diferencias en el drenaje, las variaciones en el tipo de suelo (pinos en suelo arenoso, árboles caducifolios en suelo arcilloso, etc.) y la salinidad, los efectos del viento (que empuja la nieve de las colinas hacia las depresiones, afectando la calidad del suelo ) y las actividades históricas de los humanos se combinan para crear el carácter de mosaico de la región. [2]
Los paisajes abiertos muestran que las comunidades vegetales de las estepas pueden competir con los bosques. Los juncos son característicos de las zonas esteparias, ya que resisten las condiciones de baja humedad y gran parte de su biomasa se encuentra bajo tierra. [9]
Entre los mamíferos característicos se encuentran la marmota bobak ( Marmota bobak ) y la ardilla terrestre europea ( Spermophilus citellus ). El bisonte europeo ( Bison bonasus ) y el antílope saiga ( Saiga tatarica tartarica ) vivían antiguamente en la estepa forestal, pero ahora están extintos localmente.
La estepa forestal de Europa del Este se ha visto muy afectada por la presión humana: más de la mitad es tierra cultivable y los bosques naturales han sido talados en su mayor parte. Una pequeña parte del territorio está protegida legalmente como reserva natural y las reservas que existen tienden a ser pequeñas extensiones reservadas para estudios. Las áreas protegidas representativas de la ecorregión incluyen: