« Earth Angel », también conocida como « Earth Angel (Will You Be Mine) », es una canción del grupo estadounidense de doo-wop The Penguins . Producida por Dootsie Williams , fue lanzada como su sencillo debut en octubre de 1954 en Dootone Records . The Penguins se habían formado el año anterior y grabaron la canción como demo en un garaje en el centro sur de Los Ángeles . Los orígenes de la canción se encuentran en múltiples fuentes diferentes, entre ellas canciones de Jesse Belvin , Patti Page y Hollywood Flames . Su autoría fue objeto de una amarga disputa legal con Williams en los años posteriores a su lanzamiento.
Aunque la canción iba a ser doblada con instrumentación adicional, la versión demo original se convirtió en un éxito inesperado, superando rápidamente a su lado A. La canción surgió del sur de California y se extendió por los Estados Unidos durante el invierno de 1954-55. "Earth Angel" se convirtió en el primer lanzamiento de un sello independiente en aparecer en las listas nacionales de pop de Billboard , donde alcanzó su punto máximo dentro del top 10. Fue un gran éxito en las listas de R&B de la revista, donde permaneció en el número uno durante varias semanas. Una versión del grupo vocal blanco Crew-Cuts alcanzó un punto más alto en las listas de pop, llegando al número tres. Siguieron más versiones, incluidas grabaciones de Gloria Mann , Tiny Tim y Johnny Tillotson .
El único éxito de The Penguins, que llegó a vender más de diez millones de copias, siguió siendo un éxito duradero durante gran parte de la década de 1950 y ahora se considera una de las canciones definitivas del doo-wop. En 2005, fue una de las 50 grabaciones elegidas por la Biblioteca del Congreso para ser añadidas al Registro Nacional de Grabaciones , considerándola "cultural, histórica o estéticamente importante".
En 1998, la grabación de los Penguins de "Earth Angel (Will You Be Mine)" de 1954 en Dootone Records fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy. [3]
The Penguins, compuesta por el vocalista principal Cleveland Duncan, el bajo Curtis Williams, el tenor Dexter Tisby y el barítono Bruce Tate, se formó en la escuela secundaria Fremont en Los Ángeles, California, en 1953. [2] El grupo se nombró a sí mismo en honor a la mascota publicitaria de los cigarrillos Kool . [1] Williams y Gaynel Hodge fueron anteriormente miembros de The Hollywood Flames , donde comenzaron a escribir "Earth Angel" con el mentor Jesse Belvin , un graduado de Jefferson High. Belvin había tenido previamente un sencillo exitoso en "Dream Girl", una balada de 1952 acreditada a Jesse & Marvin (el saxofonista Marvin Phillips). La canción hace eco de "Earth Angel" en su estribillo melódico: "Dream girl, dream girl..." [4] Su gancho "why-oh" fue adaptado como un canto de fondo dentro de "Earth Angel". [4] El gancho "Will you be mine?" fue tomado prestado del éxito de R&B del mismo nombre de los Swallows. [4] Ese mismo año, Jessie Mae Robinson contrató a The Hollywood Flames para grabar un demo de «I Went to Your Wedding», que luego grabaría Patti Page . Hodge señaló más tarde que el grupo había levantado el puente de esa canción para «Earth Angel». [5] La canción también contiene elementos de la grabación de 1953 de los Flames de «I Know» en su introducción de piano y progresiones de acordes, que se basaban estrechamente en el estándar de Rodgers & Hart «Blue Moon». [4] [5] [6] Se dice que Williams escribió la canción para su esposa, Marlene, y Duncan reescribió la melodía, ya que no le gustaba la original. [6]
"Earth Angel" fue grabada como una demo de garaje literal: se grabó en el garaje de una casa en Los Ángeles de Ted Brinson (un pariente de Williams que había tocado el bajo para las bandas de Jimmie Lunceford y Andy Kirk ). [2] [1] La casa estaba ubicada en 2190 West 30th Street en el centro sur de Los Ángeles. [7] El garaje fue utilizado como el espacio de grabación principal de Dootsie Williams para todos sus artistas de Dootone, y se había utilizado para grabar demos para Jessie Mae Robinson. [2] Se grabó en una grabadora de cinta de una sola pista Ampex, propiedad de Brinson, que toca el bajo en la pista. [2] La batería estaba amortiguada con almohadas para no abrumar las voces. [2] El perro mascota de un vecino detuvo muchas tomas ladrando. "Cada vez que el perro ladraba en la puerta de al lado, tenía que salir y callarlo, y luego hacíamos otra toma", recordó Williams. [1] Curtis Williams, además de cantar, tocó el piano en la canción, [2] con un baterista desconocido. Se dice que Preston Epps tocó los bongos en “Hey Senorita” (aunque esto no está confirmado). La canción está compuesta en la tonalidad de la bemol mayor y está ambientada en un compás de tiempo común con un tempo de 76 pulsaciones por minuto . El rango vocal de Duncan abarca desde F 3 hasta G 4. [8] Los primeros cinco segundos de la introducción se cortan de la grabación por accidente. [7]
Aunque era una maqueta inacabada, "Earth Angel" empezó a tener un éxito inmediato. Williams llevó consigo un borrador de la copia en acetato a Dolphin's of Hollywood All Night Record Shop, una tienda de discos local, para conocer la opinión del dueño de la tienda, John Dolphin . [7] Dolphin emitió una emisión nocturna de rhythm and blues desde su tienda, y el disc jockey de KGFJ, Dick Hugg , estuvo presente. [7] Hugg tocó ambos lados del sencillo y, a la mañana siguiente, empezaron a llegar peticiones de la canción. [2] [7] Como resultado, Williams abandonó la idea de sobregrabar instrumentación adicional y comenzó la fabricación inmediata del sencillo de 7" para publicarlo lo antes posible. [2] Todavía convencido de que "Hey Señorita" sería el éxito, fue presionado para el lado A; [7] los disc jockeys pronto comenzaron a dar vuelta el disco a favor de "Earth Angel". [1] [9] La demanda de "Earth Angel" casi llevó a la quiebra a Dootone; el productor Walter Williams se quedó sin papel de etiqueta, lo que llevó a que el sencillo se presionara en etiquetas de múltiples colores. [1] Hizo su primera aparición en Billboard como un éxito territorial para Los Ángeles, convirtiéndose en el segundo sencillo de R&B más vendido en Los Ángeles durante la segunda semana de octubre de 1954. [10] Subió al número uno para la ciudad el 13 de noviembre, después de lo cual comenzó a crecer en popularidad en Nueva York, Filadelfia, Cincinnati, Cleveland, Buffalo, Pittsburgh y Nashville. [11]
"Earth Angel" se convirtió en el primer lanzamiento de un sello independiente en aparecer en las listas nacionales de pop de Billboard . [2] Billboard calificó el disco como una "Mejor compra" para las listas de R&B, y Cashbox en Canadá le dio su "Premio de la semana". [12] Alcanzó el número uno en Nueva York el 27 de noviembre de [13] y para el día de Navidad, la canción se colocaba en la lista de "Best Sellers in Stores" tanto para R&B como para pop, donde debutó en el número 25. [14] [15] Para el 15 de enero de 1955, el sencillo había avanzado al top 20 de la lista general de Best Sellers in Stores, lo que resultó en su adición a la lista "Honor Roll of Hits". [16] También alcanzó el número uno en la lista de R&B "Most Played in Jukeboxes". [17] Después de siete semanas en la lista, alcanzó el puesto número ocho en la lista general de los más vendidos en las tiendas, [18] y para el 19 de febrero había alcanzado el número uno en todas las principales listas de R&B. [19] Siguió siendo un éxito número uno de R&B durante tres semanas, antes de ser destronado por " Pledging My Love " de Johnny Ace . [7]
En ese momento, era un logro poco común que una canción de R&B se ubicara en los primeros puestos de la lista de éxitos del pop. [9] Los Penguins fueron el primer grupo de R&B de la Costa Oeste en hacer mella en el top ten del pop. [7] En mayo de 1955, Dootsie Williams recibió un disco de oro para celebrar la venta del disco de 1 millón de copias (se informó que casi 200.000 copias de "Earth Angel" se vendieron solo en el sur de California). [2] Con la popularidad de la canción " The Flying Saucer ", el sencillo vio reactivadas las ventas en el verano de 1956. [20] Cuando los Penguins cambiaron a Mercury Records, el sello reeditó "Earth Angel" en septiembre de 1956 con acompañamiento de cuerdas. [2] [7] El siguiente julio, Billboard informó que el sencillo estaba volviendo a estallar en ciertos mercados, comentando: "Esta cera estalla cada verano". [2] Hizo otra aparición en el puesto 101 a finales de diciembre de 1959. [21] De hecho, Billboard confirmó la duradera popularidad del sencillo en 1960: "La versión original de 'Earth Angel', por ejemplo, todavía se sabe que es un tema de mucho tráfico en muchas áreas". [22] En 1963, Williams le había dicho a Billboard que el sencillo había superado la marca de los 2.000.000, y se informó que era el sencillo más vendido de Dootone Records (en este período rebautizado como Dooto). [23] El mismo año, se informó que un falsificador no identificado intentó vender miles de copias falsas de "Earth Angel". [24]
La canción ha seguido vendiéndose varias décadas después de su lanzamiento; [25] en 1983, por ejemplo, todavía vendía miles de copias por semana en todo el mundo. [7] Según The New York Times , la grabación de "Earth Angel" de los Penguins ha vendido más de 10 millones de copias. [9] Sus cifras exactas son inciertas; el Honolulu Star-Bulletin escribió que el sencillo ha vendido "quizás hasta 20 millones de discos, siendo uno de los discos más populares de todos los tiempos". [6]
Los miembros del grupo más tarde se involucraron en una disputa con Dootsie Williams con respecto a las regalías. [5] A mediados de enero de 1955, los Penguins supuestamente no recibieron anticipos de Dootone y comenzaron a surgir problemas. [7] Contrataron a Buck Ram , un veterano de la era de las big bands, para que manejara el grupo; más tarde se atribuyó parte del crédito por el éxito de la canción a pesar de que solo comenzó a manejar el grupo después de su lanzamiento. [2] El 9 de abril de 1955, los Penguins firmaron con Mercury Records . Ram había dirigido el grupo a Mercury, usando astutamente su poder como representante para lograr que los Platters , otro grupo vocal con sede en Los Ángeles, también firmaran. [26] Dootone había confirmado previamente a los intercambios que su contrato de grabación con los Penguins duraba tres años. Una decisión judicial determinó que este contrato no era válido ya que tres de los cuatro miembros del grupo eran menores de edad en el momento de su firma. [7] Curtis Williams demandó a Dootone por $ 100,000, reclamando daños como resultado de su firma siendo menor de edad. Dootone presentó una contrademanda, alegando que Mercury indujo al grupo a romper su contrato con Dootone y por tomar los derechos de publicación de "Earth Angel". [7] Jesse Belvin y el supuesto coautor Johnny Green demandaron al grupo la misma semana por no recibir crédito por escribir la canción; [7] todas las primeras versiones de "Earth Angel" (incluidas las versiones de Crew Cuts y otros) mostraban a Curtis Williams como el único autor.
Dootsie Williams presentó una demanda y el Tribunal Superior de Los Ángeles le concedió los derechos de la canción en 1957 "con el argumento de que Belvin y Hodge habían escrito la mayor parte de la misma". [2] BMI enumera oficialmente a los autores de "Earth Angel" como Jesse Belvin, Gaynel Hodge y Curtis Williams. [27]
"Earth Angel" ha sido versionada repetidamente en la cultura popular. [25] Como era algo común en ese momento, [9] hubo varias versiones lanzadas tras el éxito inmediato del disco. [1] Muchos artistas blancos versionaron la canción, incluidos Gloria Mann, Pat O'Day y Les Baxter. [5] La más notable de ellas fue interpretada por un grupo vocal de Canadá llamado Crew-Cuts , firmado con Mercury Records . Su versión alcanzó el puesto número tres en las listas de éxitos pop, más alto que la original. [9] Su versión también llegó a las listas británicas, una hazaña que la original no pudo lograr. [1] Elvis Presley grabó una versión informal durante una temporada en el ejército en Goethestrasse, Alemania. [5] " The Flying Saucer " (1956), ampliamente considerada como una de las primeras canciones mashup , [28] [29] sampleó la canción sin permiso. [20] Otras versiones incluyen las de The Southlanders , Johnny Tillotson , los Cleftones , los Vogues , New Edition , los Temptations , Joan Baez , Bella Morte , Johnny Preston y Death Cab for Cutie . [6] En Sri Lanka, el popular canal de radio FM Shree FM hizo una versión titulada "Yanna oba yanna", cantada por Samitha Mudunkotuwa a principios de la década de 2000. La banda de rock estadounidense The Wallies lanzó una versión en 2013. El grupo australiano Human Nature versionó la canción en su álbum de 2014 Jukebox .
Además de versiones de covers, la canción ha sido empleada en varias bandas sonoras de películas y televisión. [25] La película de 1991 Earth Angel recibió su nombre de la canción. [6] La canción ha sido utilizada en la serie de televisión Happy Days . [6] Apareció de forma destacada en la película Back to the Future (interpretada por Harry Waters Jr. como Marvin Berry & the Starlighters), así como en Superman III y The Karate Kid Part II . [30] Se utiliza en el musical de jukebox Jersey Boys y también brevemente en la versión cinematográfica . El tercer acto del episodio de Padre de Familia " Meet the Quagmires " tiene a Brian tocando la guitarra y el resto de la banda interpretando la canción, que a Lois le gusta mucho diciendo "Oh, me encanta esta canción". Después de que termina la canción, todos los bailarines aplauden a la banda.
Aunque los Penguins nunca alcanzaron el éxito de su sencillo debut, la canción siguió cosechando popularidad y elogios. Cleveland Duncan, el vocalista principal de la canción, comentó: "Nunca me canso de cantarla, siempre y cuando la gente nunca se canse de escucharla". [9] La canción se convirtió en un elemento básico de la radio de música antigua a finales del siglo XX. [25]
Una valoración en el libro Singles llama a la canción "una grabación simple pero elegante que ahora muchos consideran uno de los mejores ejemplos de lo que se convertiría en doo-wop". [1] A pesar del mayor éxito de la versión de Crew-Cuts, la grabación amateur original de Penguins ahora se considera definitiva. [1] Steve Sullivan, autor de la Enciclopedia de grandes grabaciones de canciones populares , escribe que la canción "posee virtualmente todas las cualidades apreciadas por los amantes del doo-wop: belleza melódica, una voz principal sincera y brillante, simplicidad despojada hasta los huesos y una inocencia romántica prístina". [2] El New York Times escribió que "para muchos, la canción evoca una visión brillante y atemporal de bailes de graduación, bailes de medias y amor imposiblemente joven", [9] y Los Angeles Times estuvo de acuerdo, llamándola una "evocación nostálgica de la cultura juvenil posterior a la Segunda Guerra Mundial". [25] Steve Propes , autor e historiador musical, comentó que "fue la primera de las baladas ultrarrománticas que tocó la fibra sensible de los adolescentes de la época... Se destacó por la sinceridad de su interpretación". [25]
La versión de los Penguins fue incluida en la "Basic Record Library" de Robert Christgau de grabaciones de los años 1950 y 1960, publicada en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981). [31] La revista Rolling Stone la colocó más tarde en el puesto número 152 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos y la calificó como "un disco fundamental en el desarrollo temprano del rock & roll. Las voces sencillas y sin afectación de los Penguins, cuatro estudiantes de secundaria negros de Los Ángeles, definieron la elegancia callejera del doo-wop". [32]
Una encuesta de oyentes de 1997 realizada por la estación de radio de Nueva York WCBS colocó a "Earth Angel" justo detrás de "In the Still of the Night" de Five Satins en una lista de las canciones doo-wop más perdurables. [2] En 1973, Billboard informó que muchos consideraban a "Earth Angel" entre los primeros éxitos del rock and roll, [33] y The New York Times afirmó que "su súplica rítmica y quejumbrosa a una joven idealizada capturó el espíritu de la generación del rock que estaba surgiendo". [9] En 2005, fue una de las 50 grabaciones elegidas por la Biblioteca del Congreso para ser agregadas al Registro Nacional de Grabaciones , considerándola "cultural, histórica o estéticamente importante". [34]
En julio de 2016, la banda de rock británica Coldplay tocó la canción en un concierto en Nueva Jersey con Michael J. Fox , estrella de Regreso al futuro , en la guitarra, en un homenaje a la película. [35]
