Earplay fue la serie formal de antologías de radioteatro de más larga duración en la Radio Pública Nacional , producida por WHA en Madison, Wisconsin y escuchada desde 1972 hasta la década de 1990. [1] Abordó el radioteatro como una forma de arte con guiones escritos por dramaturgos destacados como Edward Albee , Arthur Kopit , Archibald MacLeish y David Mamet .
Earplay, que se transmitía en estéreo, ofrecía un escaparate para obras originales y adaptadas. Con el tiempo, la serie sucesora, menos sostenida, NPR Playhouse, extrajo episodios de la serie Earplay . Los episodios de Earplay , que a menudo se presentaban semanalmente en estaciones miembro de NPR, se producían prestando mucha atención a la técnica de grabación y los efectos de sonido.
En 1975 triunfó con Listening , una obra original escrita por Edward Albee para radio estereofónica, en la que se empleaba un altavoz para un personaje y otro altavoz para otro personaje. Como ambos personajes están sentados en una habitación, se crea la ilusión de que están en la misma habitación que el oyente. Tras su estreno en radio, Listening se representó posteriormente en el teatro.
Junto con el CBS Radio Mystery Theater , el Sears Radio Theater , el General Mills Radio Adventure Theater , el Unshackled de la radio cristiana y el National Radio Theater of Chicago de la radio pública , Earplay estuvo entre los proyectos nacionales más ambiciosos del medio en los EE. UU. durante los años 1970 y 1980.
En 1972 , gracias a una subvención del National Endowment of the Arts , comenzó Earplay, dirigido por Karl Schmidt , legendario productor y ejecutivo de radio de WHA Madison, Wisconsin . Karl estaba decidido a aportar un enfoque nuevo y estimulante al radioteatro. Se enfrentó a grandes obstáculos por parte de otras emisoras de radio públicas y tuvo que demostrar que el nuevo enfoque ganaría oyentes. Contó con la ayuda de Tom Voegeli, un recién llegado al campo del audio, pero como hijo de Don Voegeli (compositor de la música del tema All Things Considered de NPR), tenía el conocimiento innato y el entusiasmo que Karl quería. (Tom ha tenido una distinguida carrera en la radiodifusión pública que abarca 40 años desde entonces). Otra colaboradora fue Martha Van Cleef, recién graduada de su doctorado en la UW y ansiosa por incorporar a los escritores a este medio olvidado.
Fue ella quien convenció a Edward Albee y Archibald MacLeish para que escribieran dramas originales para Earplay. Fue esto lo que atrajo la atención de los productores de la BBC sobre el programa . Karl solicitó la ayuda de John Tydemann , un experimentado productor de la BBC, para supervisar la obra de Albee, Listening . Los tres pasaron tres días en un estudio trabajando con estrellas como Irene Worth . La obra de MacLeish, JB, fue adaptada por Earplay.
Como resultado, en 1975 Earplay envió a su nuevo productor ejecutivo, Howard Gelman a la BBC para su comisión de servicio. Trabajó en el departamento de guiones junto a otro recién llegado al audio, John Madden y bajo la dirección de Martin Esslin , jefe de drama de la BBC, y Richard Imison , jefe de guiones de la BBC. John y Howard regresaron a Earplay en 1976 para traer un nuevo enfoque al radioteatro, uno que no dependiera de la producción en tiempo real, es decir, la grabación de dramas en tiempo real con efectos de sonido y música. Su idea era producir radio como si fuera cine, es decir, en segmentos en varias tomas sin añadidos como efectos y música. Esto significaba que podían ser totalmente portátiles y rápidos, podían grabar voces en un día en un estudio de Los Ángeles o en un estudio de Nueva York, dondequiera que se pudiera convencer al mejor talento para trabajar en nuevos y vibrantes dramas escritos y actuados por el mejor talento nuevo en cualquier parte del país. Luego llevaban las cintas en bruto de vuelta a Madison para la postproducción. Dada la tecnología de la época, trabajaron con cintas multipistas de 2 pulgadas en un tablero de control de 24 pistas. Pasaron los dramas terminados a discos de larga duración y luego cambiaron a cintas de casete para distribuirlos a la red de radiodifusión pública en todo el país. Ahora Earplay era un programa distribuido a nivel nacional por NPR.
Earplay recibía más de 25 guiones por semana y Howard Gelman y su colega, David Patt, trabajaban con escritores y directores de teatro y cine para grabar una serie de dramas de 30 y 60 minutos en uno o dos días en una ubicación y luego agregar efectos de sonido y música en su estudio base. El resultado fue un sonido diferente, uno que no imitaba el teatro o el cine, pero brindaba una inmediatez que producía una experiencia auditiva más íntima. Este enfoque le dio a Earplay su producción más exitosa: Wings . Escrita por Arthur Kopit y utilizando el trabajo de estudio innovador de John Madden y los efectos de Tom Voegeli, la obra exploraba el cerebro de una mujer que estaba sufriendo un derrame cerebral y se recuperaba. Wings ganó el codiciado premio europeo Prix Italia como el mejor drama radiofónico de 1977. También fue el primer Earplay que se representó en el teatro después de su lanzamiento en la radio. Otras obras que se presentaron en diferentes medios fueron Listening de Edward Albee, The Water Engine de David Mamet y Ladyhouse Blues de Kevin McCarthy. Una breve lista de dramaturgos que trabajaron con Earplay incluye a David Mamet, Israel Horowitz, Mark Medof y Archibald MacLeish.
Earplay tuvo que convencer a las emisoras de que podía producir suficientes dramas para satisfacer las necesidades de un programador. Produjo un paquete de dramas de una hora presentados por el conocido locutor de radio de WFMT, Cary Frumkin. Earplay había estado distribuyendo sus dramas más cortos desde 1973; sin embargo, desde 1976 hasta 1980, produjo sus dramas característicos de programas de 26 horas de duración cada año. Eso significa más de 100 dramas de radio originales. Al mismo tiempo, NPR con John Madden y Tom Voegeli se hizo cargo de la versión de audio de La guerra de las galaxias y la produjo en los estudios Sound 80 en Minneapolis utilizando las mismas técnicas de grabación que Earplay.
La pregunta básica a la que se enfrentó Earplay fue si podría sobrevivir sólo con la participación de las estaciones y la respuesta fue "no". Intentaron reciclar sus producciones, cortándolas en episodios de 15 minutos y reutilizando programas grabados más antiguos. Earplay siempre fue caro para los precios de la radiodifusión pública. En ese momento, se estaba ejecutando una exitosa serie de radioteatro comercial llamada CBS Radio Mystery Theater . Contaba con el respaldo de Himan Brown, un productor y director de gran éxito. Otro programa comercial en ese momento (aunque no tan exitoso) era Sears Radio Theatre de Elliot Lewis.
En 1982, cuando perdió su financiación para las artes, Earplay dejó de emitirse de repente. Su estilo de producción fue adoptado por varios productores de la BBC e incluso por productores de la ABC en Australia. El teatro radiofónico en la radio pública de los EE. UU. volvió a estar a cargo de talentos más locales o grupos comunitarios como ZBS. Karl Schmidt, Tom Voegeli, John Madden y Howard Gelman continuaron con sus exitosos proyectos en la radio, el cine y la industria editorial. Durante un breve período, Earplay presentó una salida creativa única para el teatro sonoro.
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