Earnest Charles Watson, Jr. (18 de junio de 1892 - 5 de diciembre de 1970) fue un físico estadounidense . Ayudó a establecer el departamento de física en el Instituto de Tecnología de California , donde trabajó durante 40 años. Fue el jefe de la facultad durante sus últimos 14 años hasta que se fue en 1959 para convertirse en el agregado científico de la Embajada de los Estados Unidos en la India. [1] Supervisó el desarrollo de una gran cantidad de cohetes para la Segunda Guerra Mundial. [1] Estaba casado con Jane Werner Watson , autora de la serie Little Golden Books para niños pequeños.
Earnest C. Watson nació el 18 de junio de 1892 en Sullivan, Illinois , donde su padre era ministro presbiteriano. [2] Se mudó con su familia a San Francisco en 1906 y asistió al Lafayette College en Easton, Pensilvania , graduándose en 1914. Realizó sus estudios de posgrado en física en la Universidad de Chicago , partiendo para servir en la Primera Guerra Mundial para realizar investigaciones antisubmarinas . [2]
Watson regresó a la Universidad de Chicago después de la guerra como profesor asistente. Fue enviado a Pasadena, California, por el físico Robert A. Millikan para supervisar la construcción del primer laboratorio de física en el campus de Caltech, entonces llamado Instituto Politécnico Throop. [3] Cuando Millikan se unió a Caltech en 1917, Watson lo siguió. Millikan fue el primer presidente y ganó el Nobel por medir la carga de un electrón en 1923. Watson trabajó en estrecha colaboración con Millikan, Arthur Noyes y George Ellery Hale para convertir el departamento de física de la escuela en una institución de investigación de primer nivel. [2] Su tema de investigación preferido eran los fotoelectrones de rayos X. [3]
En 1922, un grupo de profesores de ciencias de una escuela secundaria local que luchaban por comprender los últimos avances en física se acercó a Watson. Watson comenzó a dar conferencias semanales de física para el público. Las conferencias repetían las demostraciones de laboratorio semanales que daba a sus estudiantes de física de primer y segundo año, ofreciendo explicaciones digeribles de la teoría sin los complejos fundamentos matemáticos. Watson inauguró la serie de conferencias en 1922 con su demostración característica del aire líquido superenfriado. Sus conferencias de demostración de los viernes por la noche presentaban a científicos eminentes de todos los campos y atraían grandes multitudes. Dos años después de la muerte de Watson en 1970, la Serie de Conferencias de Caltech fue rebautizada con su nombre homónimo en su honor. [4]
Desde 1945 hasta su jubilación en 1959, Earnest Watson fue decano de la facultad de Caltech y se desempeñó como presidente interino de la división de física, matemáticas y astronomía de Caltech de 1946 a 1946. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue miembro del Comité de Investigación de Defensa Nacional establecido por el presidente Franklin Delano Roosevelt en 1940, y dirigió la investigación sobre cohetes de artillería, torpedos y otras municiones. [2] El proyecto que desarrolló la mayoría de los cohetes de artillería militar para la Armada de los Estados Unidos. [3]
En 1960, Watson fue nombrado agregado científico de la embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi . Él y su esposa, Elsa Jane Werner (con quien se casó en 1954), amasaron una gran colección de arte indio durante su período de servicio. La colección de alrededor de 300 pinturas que abarcan cuatro siglos fue llamada "una de las colecciones más importantes de este país de pinturas indias en miniatura". [5] [6] Debido a sus experiencias en la India y su formación en ciencia y educación, se convirtió en consultor de la Fundación Ford en proyectos educativos en la India y Pakistán . Fue activo en ese trabajo hasta el final de su vida. [2]
En 1954, a la edad de 62 años, Watson se casó con Elsa Jane Werner, autora de más de 175 libros, incluyendo aproximadamente un tercio de la línea Little Golden Books . Él la inspiró a escribir un libro para niños llamado " El mundo de la ciencia " en 1956 y fue publicado con una introducción de Watson en 1958. [7] La pareja se conoció en Grecia y viajó con frecuencia durante su relación, incluyendo una gira de seis meses por Oriente Medio en 1956 y un viaje a Sudamérica en 1958. [8]
Watson murió en su casa de Santa Bárbara, California , el 5 de diciembre de 1970. [2] Tras la muerte de Watson, Elsa Werner donó la colección de arte indio de la pareja a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde se exhibió en 1971. [5] [6]