Earl Zebedee Hooker (15 de enero de 1930 - 21 de abril de 1970) [1] fue un guitarrista de blues de Chicago conocido por su forma de tocar la guitarra slide . Considerado un "músico de músicos", [2] actuó con artistas de blues como Sonny Boy Williamson II , Junior Wells y John Lee Hooker y lideró sus propias bandas. Hooker, uno de los primeros guitarristas de la guitarra eléctrica, estuvo influenciado por los estilos urbanos modernos de T-Bone Walker y Robert Nighthawk . Grabó varios sencillos y álbumes como líder de banda y con otros artistas conocidos. Su "Blue Guitar", un sencillo instrumental de guitarra slide, fue popular en el área de Chicago y más tarde fue doblado con voces por Muddy Waters como " You Shook Me ".
A finales de los años 60, Hooker empezó a actuar en el circuito universitario y de conciertos y consiguió varios contratos discográficos. Justo cuando su carrera estaba en pleno auge, murió en 1970, a los 40 años, tras una lucha de por vida contra la tuberculosis. Su forma de tocar la guitarra ha sido reconocida por muchos de sus compañeros, entre ellos BB King , que comentó: "Para mí, es el mejor de los guitarristas modernos. Punto. Con el slide era el mejor. No había nadie como él, era único en su clase". [3]
Hooker nació en el condado rural de Quitman, Mississippi , [1] en las afueras de Clarksdale . En 1930, sus padres trasladaron a la familia a Chicago, durante la Gran Migración de negros que salían del sur rural a principios del siglo XX.
Su familia tenía inclinaciones musicales ( John Lee Hooker era primo suyo) y Earl escuchó música en casa a una edad temprana. Alrededor de los diez años, comenzó a tocar la guitarra. Fue autodidacta y aprendió lo que pudo de quienes lo rodeaban. Desarrolló habilidad con la guitarra, pero no mostró interés en cantar. Tenía una marcada tartamudez, que lo afectó toda su vida. [4] Hooker contrajo tuberculosis cuando era joven. La enfermedad no se volvió crítica hasta mediados de la década de 1950, pero requirió hospitalizaciones periódicas, comenzando a una edad temprana.
En 1942, cuando tenía 12 años, Hooker actuaba en las esquinas de las calles de Chicago con amigos de la infancia, entre ellos Bo Diddley . Desde el principio, el blues fue la música favorita de Hooker. En este período, el blues con influencia country estaba dando paso a estilos de blues con influencia swing y jump , que a menudo incluían la guitarra eléctrica . En 1942, el popular guitarrista T-Bone Walker comenzó una temporada de tres meses en el Rhumboogie Club de Chicago. Tuvo un impacto considerable en Hooker, tanto con su forma de tocar como con su sentido del espectáculo. [5] La guitarra de blues con influencia swing de Walker, incluida "la forma jazzera en que a veces ejecutaba las escalas de blues" [4] y los intrincados acordes, atrajeron a Hooker. La dinámica escénica de Walker, que incluía tocar la guitarra detrás de su cuello y con los dientes, influyó en el acto escénico posterior de Hooker.
En esa época, Hooker se hizo amigo de Robert Nighthawk , uno de los primeros guitarristas de Chicago en tocar la guitarra eléctrica. Nighthawk enseñó a Hooker técnicas de guitarra slide, incluidas varias afinaciones y su enfoque altamente articulado, y fue una influencia duradera en la forma de tocar de Hooker. También en esa época, Hooker conoció a Junior Wells , otra figura importante en su carrera. Los dos eran artistas callejeros frecuentes y, a veces, para evitar el mal tiempo (o los agentes de absentismo escolar), tocaban en tranvías, viajando de una línea a otra por Chicago.
Alrededor de 1946, Hooker viajó a Helena, Arkansas , donde actuó con Robert Nighthawk. Cuando no estaba contratado por Nighthawk, actuaba con Sonny Boy Williamson II , a veces en el popular programa de radio de Williamson, King Biscuit Time , en la estación KFFA , en Helena. [6] Hooker realizó una gira por el sur como miembro de la banda de Nighthawk durante los siguientes años. Esta fue su introducción a la vida como músico de blues itinerante (aunque antes se había escapado de casa y había pasado un tiempo en el delta del Mississippi ). En 1949, Hooker intentó establecerse en la escena musical en Memphis , Tennessee, pero pronto volvió a la carretera, al frente de su propia banda. A principios de la década de 1950 había regresado a Chicago y actuaba regularmente en clubes. Esto marcó el patrón que repitió durante la mayor parte de su vida: giras extensas con varios músicos intercaladas con el establecimiento en varias ciudades antes de regresar a la escena de clubes de Chicago. [6] Durante este tiempo, formó una banda con el baterista y vocalista de blues Kansas City Red . [7]
En 1952, Hooker comenzó a grabar para varias compañías discográficas independientes. Sus primeros sencillos a menudo se acreditaban al vocalista con el que grababa, aunque algunos instrumentales (y su voz ocasional) se publicaron en nombre de Hooker. Canciones de Hooker y artistas de blues y R&B , incluidos Johnny O'Neal , Little Sam Davis , Boyd Gilmore , Pinetop Perkins , The Dells , Arbee Stidham , Lorenzo Smith y Harold Tidwell, se grabaron para King , Rockin', Sun , Argo , Vee-Jay , States , United y CJ (varias de estas grabaciones, incluidas todas las sesiones de Sun, no se publicaron en ese momento). El armonicista Little Arthur Duncan a menudo acompañó a Hooker durante este período. [8]
Entre estos primeros sencillos se encontraba la primera interpretación vocal grabada de Hooker, una interpretación del clásico del blues " Black Angel Blues ". Su voz era más que adecuada, pero carecía de la potencia que normalmente se asocia a los cantantes de blues . [9] "Sweet Angel" (1953, Rockin' 513) de Hooker se basaba en "Black Angel Blues" (1949) de Nighthawk y mostraba que "Hooker ya había trascendido a su maestro". [10] (BB King tuvo más tarde un éxito con su interpretación, "Sweet Little Angel", en 1956). Uno de los sencillos más exitosos de Hooker durante este período fue "Frog Hop", grabado en 1956 (Argo 5265), un instrumental animado en el que se puede escuchar la influencia del blues swing de T-Bone Walker y las técnicas de acordes, pero también es evidente el propio estilo de Hooker. [11]
A pesar de un importante ataque de tuberculosis en 1956, que requirió hospitalización, Hooker volvió a actuar en clubes de Chicago y a realizar giras por el sur. A finales de 1959, Junior Wells había llevado a Hooker al grupo de sellos Chief–Profile–Age , con el que comenzó uno de los períodos más fructíferos de su carrera discográfica. Su primera grabación juntos, «Little by Little» (Profile 4011), fue un éxito al año siguiente, alcanzando el puesto número 23 en la lista Billboard Hot R&B Sides . [12] Con este éxito y su relación con el propietario y productor de Chief, Mel London , Hooker se convirtió en el guitarrista de la casa de Chief. De 1959 a 1963, apareció en unas cuarenta grabaciones de Chief, incluidos sencillos para Wells, Lillian Offitt, Magic Sam , AC Reed , Ricky Allen , Reggie «Guitar» Boyd, Johnny «Big Moose» Walker y Jackie Brenston , así como sencillos en los que Hooker fue el artista destacado. Hooker actuó en casi todos los lanzamientos de Wells, incluidos "Come On in This House", " Mesin' with the Kid " y " It Hurts Me Too ", que permanecieron en el repertorio de Wells durante el resto de su carrera. Hooker actuó regularmente con Wells durante la última parte de 1960 y la mayor parte de 1961.
Hooker publicó varios temas instrumentales para los sellos Chief, incluyendo el blues lento "Calling All Blues" (Chief 7020) en 1960, que incluía su interpretación de guitarra slide, y "Blues in D Natural" (Chief 7016), también en 1960, en el que alternaba entre la guitarra slide y la guitarra con trastes. Una grabación casual antes de una sesión de grabación capturó quizás la composición más conocida de Hooker (aunque con un título diferente). Durante el calentamiento previo a una sesión en mayo de 1961, Hooker y su banda tocaron un blues lento improvisado con su guitarra slide. La melodía se tocó una vez y Hooker aparentemente no sabía que se estaba grabando. [13] El productor Mel London guardó la cinta y, cuando buscaba material para lanzar la primavera siguiente, la publicó como "Blue Guitar" (Age 29106). "La canción de Earl se vendió inusualmente bien para un lado instrumental de blues", [14] y los bluseros del área de Chicago la incluyeron en sus sets.
Al percibir un mayor potencial comercial para la «Blue Guitar» de Hooker, Leonard Chess se acercó a Londres para utilizarla en el siguiente disco de Muddy Waters . Se llegó a un acuerdo y, en julio de 1962, Waters grabó una voz (con letra de Willie Dixon ) en el sencillo de Hooker. La canción, rebautizada como « You Shook Me », tuvo éxito y Chess contrató a Hooker para grabar tres instrumentales más para que Waters las sobregrabara. Una de las canciones, «You Need Love», también con letra de Dixon, también fue un éxito y «se vendió mejor que las grabaciones de Muddy de principios de los sesenta». [15] La banda de rock Led Zeppelin logró más éxito con sus adaptaciones de «You Shook Me» y «You Need Love» de Hooker y Waters.
Durante su etapa en Chief, Hooker grabó sencillos como músico acompañante de Bobby Saxton y Betty Everett y en su propio nombre para los sellos Bea & Baby, CJ y Checker . En 1964, el último de los sellos de Chief cerró, poniendo fin a su asociación más larga con un sello discográfico. Para algunos, sus grabaciones para el grupo Chief–Profile–Age son su mejor trabajo. [16]
Hooker continuó de gira y comenzó a grabar para Cuca Records , Jim-Ko, CJ, Duplex y Globe. Varias canciones grabadas para Cuca entre 1964 y 1967 fueron publicadas en su primer álbum, The Genius of Earl Hooker . El álbum estaba compuesto de temas instrumentales, incluido el blues lento "The End of the Blues" y algunas melodías que incorporaban tendencias musicales populares recientes, como "Two Bugs in a Rug", con influencias del funk temprano (una alusión a su tuberculosis). Hooker sufrió un importante ataque de tuberculosis a fines del verano de 1967 y estuvo hospitalizado durante casi un año.
Cuando Hooker salió del hospital en 1968, armó una nueva banda y comenzó a actuar en clubes de Chicago y a salir de gira, en contra del consejo de su médico. La banda, con el pianista Pinetop Perkins , el armonicista Carey Bell , el bajista Geno Skaggs, el vocalista Andrew Odom y el guitarrista Freddie Roulette , fue "ampliamente aclamada" y "considerada una de las mejores que Earl había llevado consigo". [17] Sobre la base de una recomendación de Buddy Guy , Arhoolie Records grabó un álbum, Two Bugs and a Roach , de Hooker y su nueva banda. [2] El álbum, lanzado en la primavera de 1969, incluía una mezcla de temas instrumentales y canciones con voces de Odom, Bell y Hooker. Para una de sus voces, Hooker eligió "Anna Lee", una canción basada en "Annie Lee Blues" (1949) de Robert Nighthawk. Como ya había hecho antes con "Sweet Angel", Hooker reconoció la influencia de su mentor, pero fue más allá de la versión de Nighthawk para crear su propia interpretación. El instrumental "brillante, con influencias bebop ", "Off the Hook" mostró sus inclinaciones jazzísticas. [18] Two Bugs and a Roach fue "muy bien recibido por los críticos y el público" [2] y "hoy en día se mantiene como [parte del] mejor legado musical de Hooker". [19]
El año 1969 fue importante en la carrera de Hooker. Volvió a formar equipo con Junior Wells, actuando en fechas y conciertos universitarios mejor pagados, incluido el Kinetic Playground de Chicago . Esta pareja no duró mucho, y en mayo de 1969, después de reunir a nuevos músicos, Hooker grabó material que luego se lanzó como Funk: Last of the Late Great Earl Hooker . También en mayo, después de ser recomendado por Ike Turner (con quien realizó su primera gira en 1952), Hooker fue a Los Ángeles para grabar el álbum Sweet Black Angel para Blue Thumb Records , con arreglos y acompañamiento de piano de Turner. [20] El álbum incluía las interpretaciones de Hooker de varios estándares de blues, como " Sweet Home Chicago " (con Hooker en la voz), " Drivin' Wheel ", " Cross Cut Saw ", " Catfish Blues " y la canción principal. Mientras estaba en Los Ángeles, Hooker visitó clubes y se sentó con Albert Collins en Ash Grove varias veces y tocó con otros, incluido Jimi Hendrix . [21]
Después de la sesión de grabación de Blue Thumb, Hooker y su banda acompañaron a su primo John Lee Hooker en una serie de fechas en clubes de California, después de lo cual John Lee los utilizó para una sesión de grabación para Bluesway Records . El álbum resultante, John Lee Hooker Featuring Earl Hooker – If You Miss 'Im ... I Got 'Im , fue la introducción de Earl Hooker al sello Bluesway, una subsidiaria de ABC y hogar de BB King. Grabó seis álbumes más para Bluesway en 1969: su propio Don't Have to Worry y álbumes de Andrew Odom , Johnny "Big Moose" Walker, Charles Brown , Jimmy Witherspoon y Brownie McGhee y Sonny Terry . [20]
Hooker's Don't Have to Worry incluyó interpretaciones vocales suyas y de Walker y Odom, junto con selecciones instrumentales. La sesión tuvo una "coherencia y consistencia" que ayudó a hacer del álbum otra parte del "mejor legado musical" de Hooker. [19] La gira con su banda en California llevó a Hooker al área de la Bahía de San Francisco en julio de 1969, donde tocó en clubes y universidades y lugares de rock, como The Matrix y Fillmore West . En Berkeley, él y su banda, anunciada como Earl Hooker and His Chicago Blues Band, tocaron en un club, Mandrake's, durante dos semanas mientras grababa un segundo álbum para Arhoolie. El álbum, Hooker and Steve , fue grabado con Louis Myers en la armónica, Steve Miller en los teclados, Geno Skaggs en el bajo y Bobby Robinson en la batería. Hooker compartió la voz con Miller y Skaggs. [22]
Después de su estancia en California, Hooker regresó a Chicago y actuó regularmente por la ciudad. Apareció en el primer Chicago Blues Festival el 30 de agosto de 1969, que atrajo a unas 10.000 personas. En octubre de 1969, Hooker realizó una gira por Europa como parte del American Folk Blues Festival , tocando veinte conciertos en veintitrés días en nueve países. Sus sets fueron bien recibidos y obtuvieron críticas favorables. [23] [24] "El viaje al extranjero fue una especie de apoteosis para Hooker, que lo consideró, junto con sus viajes de grabación a California, como el clímax de su carrera". [25] La gira lo agotó y "sus amigos notaron un grave deterioro de su salud a su regreso". [25] Hooker tocó algunas fechas en Chicago (incluidas algunas con Junior Wells) desde noviembre hasta principios de diciembre de 1969, después de lo cual fue hospitalizado.
Hooker murió el 21 de abril de 1970, a los 40 años, por complicaciones derivadas de la tuberculosis. Está enterrado en el cementerio Restvale , en el suburbio de Alsip, en Chicago. [26]
A diferencia de sus contemporáneos Elmore James y Muddy Waters, Hooker usaba una afinación estándar en su guitarra para tocar slide. Usaba un slide de acero corto, que le permitía cambiar entre slide y trastes durante una canción con mayor facilidad. Parte de su sonido slide se ha atribuido a su toque ligero, una técnica que aprendió de Robert Nighthawk. "En lugar de usar efectos de glissando de acordes completos , prefería las notas individuales más sutiles heredadas de otros que tocaban slide en afinación estándar, [como] Tampa Red , Houston Stackhouse y su mentor Robert Nighthawk". [27] Además de su dominio de la guitarra slide, Hooker también era un solista de guitarra estándar y un intérprete rítmico muy desarrollado. [28] En una época en la que muchos guitarristas de blues emulaban a BB King , Hooker mantuvo su propio rumbo. [29] Aunque era un bluesman de corazón, era experto en varios estilos musicales, que incorporaba a su forma de tocar según le convenía. Dependiendo de su estado de ánimo y la reacción del público, una actuación de Hooker podría incluir blues, boogie-woogie, R&B, soul, be-bop, pop e incluso un favorito del country-western. [30]
Hooker era un showman extravagante al estilo de T-Bone Walker y se adelantó a otros con un enfoque similar, como Guitar Slim y Johnny "Guitar" Watson . Vestía ropa llamativa y tocaba la guitarra con los dientes o los pies o la tocaba detrás del cuello o entre las piernas. [31] También tocaba una guitarra de doble mástil , al principio una combinación de guitarra de seis cuerdas y bajo de cuatro cuerdas y más tarde una combinación de doce y seis cuerdas. Después de que su ataque de tuberculosis de 1967 lo dejara debilitado, a veces tocaba sentado y usaba una guitarra de un solo mástil más ligera. En un género que típicamente rechazaba los artilugios , Hooker fue una excepción. Experimentó con la amplificación y usó eco y retardo de cinta , incluyendo "doble seguimiento de su interpretación durante una canción, [para] poder elegir simultáneamente dos solos en armonía". [32] Comenzó a usar un pedal wah-wah en 1968 para agregar una calidad similar a la vocal a algunos de sus solos. [17]
Hooker no recibió tanto reconocimiento público como algunos de sus contemporáneos, pero fue muy apreciado por los músicos. Muchos lo consideran uno de los mejores guitarristas de blues modernos, [20] [33] incluyendo a Wayne Bennett , Bobby "Blue" Bland , Albert Collins , Willie Dixon , Ronnie Earl , Tinsley Ellis , Guitar Shorty , Buddy Guy , John Lee Hooker , Albert King , BB King , Little Milton , Louis Myers , Lucky Peterson , Otis Rush , Joe Louis Walker y Junior Wells . En 2013, Hooker fue incluido en el Salón de la Fama del Blues , que señaló que "Earl Hooker fue el guitarrista de los 'guitarristas de blues', el mago de las seis cuerdas más respetado en los círculos de músicos de blues de Chicago durante los años 1950 y 1960". [34]
A continuación se enumeran los álbumes que Hooker lanzó durante su carrera y las compilaciones disponibles actualmente.