La mina Eagle es un pequeño proyecto de extracción de níquel y cobre de alto grado propiedad de Lundin Mining . La mina está ubicada en Yellow Dog Plains en la península superior de Michigan en los Estados Unidos . Eagle es la única mina primaria de níquel en los Estados Unidos . La mina comenzó a producir en el otoño de 2014 y se espera que produzca 440 millones de libras de níquel, 429 millones de libras de cobre y pequeñas cantidades de otros metales (platino, paladio, plata, oro y cobalto) durante su vida útil estimada (2014-2027).
La mina tiene un declive constante que la lleva a descender hasta los 549 metros por debajo del nivel del mar. La mina es el punto más profundo de Estados Unidos donde se puede conducir un automóvil por una rampa utilizada por vehículos mineros especializados. En 2022, Eagle Mine se utilizó para establecer un récord mundial Guinness por el mayor cambio de altitud logrado por un vehículo eléctrico . [1] [2]
Eagle es una mina subterránea a la que se accede por declive y que utiliza principalmente pozos largos para la producción. La construcción de la superficie de la mina comenzó en 2010 y la construcción subterránea se llevó a cabo en 2011. La producción comenzó en septiembre de 2014 antes de lo previsto y dentro del presupuesto. Las instalaciones de superficie de la mina cubren 150 acres (61 ha) y el procesamiento del mineral se realiza fuera del sitio en el cercano Humboldt Mill, un antiguo sitio de molienda de mineral de hierro. La mina se rellenará a medida que avance la minería. Una vez que cese la minería, ambas instalaciones se recuperarán a su estado natural. [3]
El depósito Eagle se formó durante el evento tectónico de la grieta del mediocontinente hace aproximadamente 1100 millones de años. El fondo del yacimiento tiene unos 300 metros de profundidad y cubre aproximadamente 2,4 hectáreas. El depósito Eagle está compuesto principalmente de níquel y cobre, con trazas de cobalto, platino, paladio, plata y oro. [4]
El 30 de julio de 2007, el Departamento de Calidad Ambiental de Michigan (DEQ) volvió a emitir la aprobación preliminar para el permiso de explotación minera. El permiso se había aprobado inicialmente en enero de 2007, pero se descubrió que el DEQ no había publicado los documentos relacionados con el pilar de la corona de la mina. Como resultado, se retiró la aprobación preliminar y el proceso de obtención del permiso se suspendió hasta que se pudiera investigar más a fondo el asunto. La investigación resultante exoneró al DEQ de cualquier irregularidad y se pudo continuar con la consideración de la solicitud de permiso.
El 14 de diciembre de 2007, el DEQ anunció que emitiría permisos para la explotación minera en el proyecto Eagle. El director del DEQ, Steven Chester, dijo: "Al final, la propuesta de Kennecott cumplió con los altos estándares establecidos por las leyes ambientales de Michigan". [5]
El Departamento de Recursos Naturales (DNR) emitió un contrato de arrendamiento de uso de superficie a Kennecott el 7 de febrero, otorgándole el uso de una parcela de tierra estatal para instalaciones de superficie que se asociarían con la mina. Los mismos cuatro peticionarios también presentaron una demanda en el Tribunal de Circuito de Ingham impugnando la decisión del DNR de otorgar el contrato de arrendamiento. Kennecott también presentó una solicitud para un permiso de control de inyección subterránea de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para su sistema de eliminación propuesto para aguas residuales tratadas. La EPA no ha indicado un plazo para actuar sobre la solicitud. [6]
El interés en el proyecto, tanto a nivel local como estatal, había aumentado debido a la presentación de una solicitud de permiso de minería para el proyecto. Sin embargo, el proyecto generó oposición local y apoyo. Los grupos de oposición afirmaron que la mina produciría daños ambientales, mientras que los partidarios y la empresa afirmaron que la mina protegería el medio ambiente al tiempo que generaría empleos muy necesarios. [7]
Algunos nativos americanos creen que el sitio de la mina es sagrado. En 2010, activistas ambientales y miembros de tribus nativas americanas protestaron por el desarrollo del sitio. La comunidad india de la bahía de Keweenaw presentó una demanda para evitar la construcción de la mina Eagle debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de contaminación de las aguas subterráneas. En 2014, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de Michigan dictaminó que los reguladores estatales estaban en su derecho de permitir la construcción de una mina de níquel y cobre. [8] [9] [10]
