Águila en el cielo es una novela de Wilbur Smith , publicada en 1974.
El libro vendió 600.000 copias en los primeros seis meses. [1]
David Morgan, de 14 años, el apuesto y dotado académicamente heredero de un imperio empresarial y una fortuna en Sudáfrica, aprende a volar con Barney Venter, un ex piloto de aerolínea brusco pero experimentado. Se da cuenta de que David es un "pájaro", bendecido con una habilidad natural para volar. David aprende rápidamente y pronto obtiene su licencia de piloto. Después de la escuela, opta por unirse a la Fuerza Aérea Sudafricana en lugar de ir a la universidad y a la escuela de negocios.
Impresiona a su oficial al mando, el malhumorado coronel Rastus Naude, quien se siente decepcionado cuando David decide no aceptar un contrato de servicio más largo y, en cambio, intenta descubrir qué se supone que debe hacer. Viaja mucho por Europa. En España conoce a Debra Mordechai, una atractiva joven escritora y profesora universitaria israelí, que viaja con su hermano Joe y su prometida Hannah. Debra rechaza los avances de David y se separan en términos amargos.
David se siente atraído por Jerusalén para encontrarla y conoce a "The Brig", su padre, el general Mordejai, un piloto sencillo de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y un alto oficial del estado mayor. Al enterarse de que David tiene mucha experiencia en volar aviones Mirage , se convence de las habilidades de David y luego le ofrece una comisión en las FDI. Acepta y se le concede la ciudadanía israelí. Está inmerso en la lucha de Israel por la supervivencia.
Los recuerdos que David tiene de su propia madre (judía) y su creciente pasión por Debra hacen que su participación en la causa de este nuevo país sea ineludible. Él y Debra establecieron una casa juntos. En la boda de Joe y Hannah, un ataque terrorista mata a Hannah y Debra queda ciega. En su dolor, rechaza a David, quien sólo encuentra consuelo en el cielo.
Él y Joe se pelean con combatientes sirios entrenados por Rusia. El avión de Joe es derribado y David, con poco combustible y en el lado equivocado de la frontera, se ve obligado a amerizar. Su avión se incendia y sufre graves quemaduras.
Un año más tarde, después de muchas cirugías plásticas y de no ser el hombre apuesto que era, David se ve obligado a renunciar a su cargo bajo pena de un consejo de guerra . Ahora es un paria, ya que había llevado a Israel al borde de una guerra abierta. Busca desesperadamente a Debra, quien ahora está dispuesta a aceptarlo nuevamente, sin saber cómo es ahora.
Se casan, a pesar de los recelos y la ira de "The Brig" y viajan al ahora prácticamente abandonado refugio de caza que el difunto padre de David poseía en la selva sudafricana. Recordando toda la caza furtiva y las matanzas "deportivas" que ocurrieron allí en su juventud, busca al guardabosques Conrad Berg y ofrece toda la finca como parque nacional para que sirva de refugio a los animales que huyen de los cazadores furtivos.
David se enfrenta a un cazador furtivo particularmente despiadado y, en la violencia que sigue, Debra resulta gravemente herida. Embarazada, pierde al bebé. Pero la lesión ha afectado su cerebro y ahora puede sentir algunos colores. Viajan a Ciudad del Cabo para consultar a un cirujano oftálmico de primer nivel , que decide operar a pesar de las objeciones de David.
El procedimiento es exitoso y Debra recupera la vista. Pero ahora puede ver cómo luce realmente David y, presa del pánico, lo rechaza. David está gravemente herido y busca consuelo en el único lugar en el que se siente seguro: el cielo. Planea suicidarse volando hasta que se acabe el combustible, pero el padre de Debra, que está de visita y tiene amigos en Air Traffic Control , establece contacto por radio con él y lo convence de regresar con Debra.
El padre de Smith había sido dueño de un Tiger Moth durante el período en que la familia se dedicaba a la ganadería. Smith siguió sus pasos y obtuvo una licencia de piloto privado a mediados y finales de la década de 1960, lo que le permitió volar por toda África. Sin embargo, después de una mala experiencia de vuelo, dejó de pilotear personalmente en 1974. [2] Como parte de su investigación, Smith pudo, a través de su amigo Andrew Drysdale, conocer a Dick Lord, quien era un oficial superior de la Fuerza Aérea Sudafricana. . Lord pudo conseguir que Smith tuviera acceso a un simulador de vuelo de la fuerza aérea y así obtener una idea de lo que implicaba una pelea de perros entre un Mirage y un caza MiG. Para investigar cómo era servir en la Fuerza Aérea de Israel, Smith se puso en contacto con el cirujano plástico Aaron Sacks, quien había operado a varios pilotos israelíes heridos. Sacks pudo utilizar sus conexiones para organizar que Smith visitara una base de la fuerza aérea israelí en 1973. [2] Una semana después de su regreso de Israel, estalló la Guerra de Yom Kippur .
Durante la infancia de Smith se había hecho amigo del solitario dueño de un rancho ganadero vecino. Era un ex piloto de la RAF cuyo rostro y otras partes expuestas de su cuerpo habían quedado gravemente quemadas cuando lo derribaron durante la Batalla de Gran Bretaña. Mientras desarrollaba la novela, Smith decidió utilizar sus recuerdos de este hombre en su descripción de David Morgan. [2]
La novela fue el primer gran éxito de Smith en el importante mercado estadounidense. Hasta entonces, los lectores estadounidenses habían luchado por comprender su entorno africano y él también estaba contaminado por ser un sudafricano nominal y, por lo tanto, asociado con el apartheid. Sin embargo, a pesar del éxito de Eagle in the Sky, no logró ventas similares con ninguna de sus novelas posteriores hasta que Nelson Mandela salió de prisión en 1991. [2]
Los derechos cinematográficos fueron comprados por el productor Michael Klinger, quien realizó varias películas basadas en las novelas de Smith. [3] A principios de la década de 1980, se anunció que se rodaría una versión cinematográfica en Israel protagonizada por Pia Zadora . [4] Sin embargo, hasta 2023 no se ha producido ninguna película. [5] [6]