Eugene Preston Foster (4 de abril de 1848 - 12 de febrero de 1932), comúnmente conocido como EP Foster , fue un ganadero, empresario, banquero y filántropo en el condado de Ventura, California .
Originario de Illinois, se mudó a California y, a principios de la década de 1870, se estableció en el condado de Ventura. Sus primeras empresas incluyeron la cría de ovejas, la gestión de una empresa de agua local, el desarrollo de pozos de gas natural a lo largo del río Ventura y la plantación y explotación de un huerto de albaricoqueros. Luego adquirió una participación en el Banco de Ventura y fue su presidente desde 1890 hasta 1917, cuando fue adquirido por el Banco de Italia . También invirtió en la Union Oil Company de California .
Foster se hizo conocido como uno de los filántropos más importantes de la zona a principios del siglo XX. Estableció y donó varios parques, incluidos Camp Comfort, Foster Memorial Park y Seaside Park . También plantó árboles en toda la ciudad y el condado de Ventura y donó la principal biblioteca pública de Ventura, la Biblioteca EP Foster . También ayudó a financiar la construcción del Community Memorial Hospital , conocido como EP Foster Memorial Hospital desde aproximadamente 1932 hasta 1962.
La casa de la familia Foster en 2717 North Ventura Avenue, construida en 1881, fue donada al Distrito Escolar de Ventura en 1955. Cayó en mal estado y fue destruida por un incendio en 2010.
Foster nació en 1848 en Joliet, Illinois , [1] o Plainfield, Illinois . [2] Se mudó al oeste con su familia en la década de 1850, tomando una ruta por tierra en una carreta cubierta. La familia se instaló en el norte de California. Foster creció cerca de Half Moon Bay. [3] [4]
Foster se mudó a Goleta, California , en 1867, y al condado de Ventura a principios de la década de 1870. Compró un terreno en el Valle de Santa Clara y se dedicó al negocio de las ovejas. [3] [4]
Foster se casó con Orpha Woods (1850-1938) en Barron Ranch (más tarde el sitio de la Escuela Estatal para Niñas de California) en Ventura en agosto de 1874. [5] Vivieron después de su matrimonio en Rancho El Conejo , donde Foster operaba su negocio de ovejas, pastando en partes de Ranchos Conejo, Simi y Las Posas . [5] [6] En 1875, la manada de Foster había crecido a 10.000 cabezas. [4]
Después de que una sequía destruyera el negocio de ovejas de Foster en 1877, vendió lo que quedaba de su rebaño y se mudó a Ventura, donde trabajó para Santa Ana Water Company de WS Chaffee, que suministraba agua a Ventura. Foster y su esposa vivían en una casa en el huerto de Chaffee en Ventura Avenue. [5] [3] [6] [4]
A principios de la década de 1880, Foster se asoció con GW Chrisman para establecer la primera planta de luz eléctrica y de hielo de Ventura. También desarrolló pozos de gas natural a lo largo del río Ventura y plantó un gran huerto de albaricoques en el rancho JW Day al este de Ventura. [5] [6]
Foster también se volvió activo en la banca. Vendió su participación en los huertos de albaricoqueros para invertir $10,000 en el Banco de Ventura. Se convirtió en cajero del banco y más tarde en presidente de 1890 a 1917. Cuando el Banco de Ventura fue adquirido por el Banco de Italia (más tarde Bank of America), Foster formó parte del consejo asesor de ese banco. [5] [3] [4] Foster también invirtió en Union Oil Company, y gran parte de su riqueza provino de sus inversiones petroleras y bancarias. [4]
Foster también era conocido por su liderazgo en asuntos cívicos y su filantropía. Los parques y la recreación fueron un foco particular de los esfuerzos de Foster. Es responsable de la creación del sistema de parques del condado de Ventura y tuvo un papel directo como benefactor en tres de los primeros parques del condado:
La filantropía de Foster se extendió también a otros proyectos cívicos. En 1921, Foster donó un edificio en las calles Chestnut y Main a la ciudad para que sirviera como biblioteca y ayuntamiento. [1] El edificio ya no funciona como ayuntamiento y la biblioteca se amplió en 1959 con una nueva estructura construida frente a la original. Se conserva la estructura original, ubicada detrás de la actual Biblioteca EP Foster . [14] Poco después de la apertura de la nueva biblioteca y el ayuntamiento, la ciudad y el condado de Ventura celebraron el "Día de la acogida" el 5 de septiembre de 1921. [15] [16]
Como tributo adicional a Foster, una escuela primaria en Ventura Avenue fue nombrada "Escuela EP Foster". Foster fue el invitado de honor en la ceremonia de colocación de la piedra angular el 3 de enero de 1930. [17] La escuela continúa funcionando y, en 2018, tenía 540 estudiantes desde preescolar hasta quinto grado. [18]
El último gran esfuerzo filantrópico de Foster tuvo lugar en el área de la atención médica. A finales de la década de 1920, las necesidades de Ventura habían superado las necesidades del Elizabeth Bard Memorial Hospital , que entonces se conocía como Big Sisters Hospital. Foster lideró el esfuerzo para construir el nuevo hospital, donó tierras de cultivo en el lado este de la ciudad y acordó pagar cualquier déficit entre las donaciones públicas y los costos de construcción proyectados en $250,000. Foster colocó la primera piedra en una ceremonia celebrada el 2 de junio de 1930. [19] Se ha informado que la contribución de Foster al costo de la construcción fue de 50.000 o 100.000 dólares. Originalmente conocido como Hospital de Buenaventura, el hospital pasó a llamarse EP Foster Memorial Hospital después de la muerte de Foster en 1932. En 1962, pasó a llamarse Community Memorial Hospital . [19] [3] [20]
Foster y su esposa Orpha tuvieron 10 hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia. Cinco hijas sobrevivieron hasta la edad adulta: Orpha (conocida como Pearl), nacida en 1875; Gracia, nacida en 1879; Edith, nacida en 1881; Ida, nacida en 1885; y Mildred, nacida en 1892. Un hijo, Eugene, murió de neumonía a los siete años. [3]
Foster murió en 1932 a los 83 años en su casa de Ventura. [21] Orpha murió en 1938. [22] Ambos fueron enterrados en Ivy Lawn Memorial Park en Ventura. [2]
La casa Foster en 2717 N. Ventura Avenue en Ventura fue construida por Foster en 1881. La casa era un lugar de reunión para los venturanos mientras los Foster estaban vivos. Un historiador de San Buenaventura Conservancy llamó más tarde a la casa "la estructura socialmente más significativa de Ventura". [23] La casa y la escuela Avenue fueron donadas por la hija mayor de Foster al distrito escolar de Ventura en 1955. [23] El Comité de Preservación Histórica de la ciudad intentó designar la casa como un hito histórico, pero el esfuerzo fue derrotado debido a la oposición de la Distrito escolar. [24] [25]
En sus últimos años, la casa estuvo vallada, vacía y en mal estado. La casa fue consumida por un incendio en las primeras horas de la mañana del 4 de agosto de 2010. A pesar de los esfuerzos de 27 bomberos, el edificio quedó completamente consumido y destruido por el incendio. [23]