ON TV fue un servicio de televisión por suscripción (STV) estadounidense que operó en ocho mercados entre 1977 y 1985. Originalmente establecido por National Subscription Television, una empresa conjunta de Oak Industries y Chartwell Communications, ON TV era parte de una nueva generación de operaciones de STV que transmitían programación premium, incluidas películas, eventos deportivos y conciertos, a través de una señal encriptada en una estación de televisión UHF y decodificadores alquilados a clientes suscriptores. En su apogeo en 1982, ON TV contaba con más de 700.000 clientes, más de la mitad de ellos en Los Ángeles , su mercado más exitoso. Sin embargo, la disponibilidad de televisión por cable en rápida expansión, junto con una recesión, hicieron que el negocio perdiera rápidamente suscriptores al mismo tiempo que Oak Industries atravesaba graves dificultades financieras. Entre marzo de 1983 y junio de 1985, las ocho operaciones cerraron.
En 1973, [1] Oak Industries , un fabricante de equipos de televisión por cable y otros componentes electrónicos, y Chartwell Communications, una empresa de propiedad mayoritaria de Jerry Perenchio y Norman Lear , fundaron una empresa conjunta inicialmente conocida como World Pay Television, Inc. para crear y operar un sistema de televisión por suscripción en el mercado de Los Ángeles. [2] La conexión se realizó cuando Everitt A. Carter, un ejecutivo de Oak Industries, asistió a un partido de tenis entre Billie Jean King y Bobby Riggs en Houston , organizado por Perenchio; Perenchio se acercó a Carter y le preguntó si la empresa podía construir un sistema para codificar señales por aire para distribución paga. Si bien Oak inicialmente se resistió a la idea, finalmente aceptó desarrollar el equipo si Perenchio adelantaba $ 200,000 para investigación y desarrollo, lo que hizo. [3] En 1976, el presidente de Oak, Frank A. Astrologes, fue nombrado presidente de la nueva empresa, y Carter lo sucedió en Oak. [2] La empresa tenía la intención de abrir franquicias en 14 estados diferentes, según los documentos presentados ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en ese momento. [4]
El sistema, que utilizaría la codificación de una estación de televisión UHF estándar, requería un operador. Esto fue asegurado por la empresa en 1976 cuando, bajo el nombre de Oak Broadcasting Systems, Oak y Perenchio compraron la estación de televisión de Los Ángeles KBSC-TV (canal 52) por $1.2 millones como parte de la liquidación de su empresa matriz, Kaiser Industries . [5] Después de cambiar su nombre a National Subscription Television (NST), el servicio se lanzó bajo la marca ON TV el 1 de abril de 1977, [1] ofreciendo películas sin editar e ininterrumpidas, así como programas limitados de los juegos de Los Angeles Dodgers , California Angels , Los Angeles Lakers y Los Angeles Kings , durante las horas de la noche. Los primeros 500 suscriptores vivían en el Valle de San Fernando , como parte de un lanzamiento suave del nuevo sistema. [6] Fue el segundo sistema de televisión por suscripción en funcionamiento, con Wometco Home Theater habiéndose lanzado en la ciudad de Nueva York el mes anterior. [7]
Las ambiciones de expandir ON TV más allá de Los Ángeles no se hicieron esperar. Cuando se puso en marcha el primer sistema, Carter afirmó que tenía "contratos en firme" para avanzar en ocho ciudades (cinco de las cuales acabarían albergando operaciones de televisión por suscripción de la marca ON TV), pero afirmó que quería comprobar primero si el sistema de Los Ángeles era un éxito. [3] En enero de 1978, Oak llegó a un acuerdo con Sears para comercializar el servicio de ON TV en el área de Los Ángeles y el condado de Orange. [8] Al año siguiente, ON TV consiguió un competidor: SelecTV , que fue pionera en un modelo de pago por programa y solo mostraba películas. [9]
En octubre de 1978, Oak y Chartwell, socios en el sistema de Los Ángeles, llegaron a un acuerdo para desarrollar cada uno por su cuenta seis mercados de ON TV; los mercados de Oak serían Chicago, Phoenix, Miami, Filadelfia, Minneapolis y Dallas-Fort Worth, [10] mientras que Chartwell se encargó del desarrollo en Nueva York, Detroit, Atlanta, San Francisco, Cleveland y Houston. [11] En Filadelfia, NST había llegado a un acuerdo con Radio Broadcasting Corporation, a la que en 1977 se le concedió un permiso de construcción para una estación de televisión del canal 57 allí. [12] Al año siguiente, la empresa anunció que licenciaría su equipo y tecnología en ciudades en las que no tenía intención de operar por sí misma. [13]
La primera de las ciudades de expansión de Oak se consolidó considerablemente en noviembre de 1978 cuando Oak anunció que comenzaría a operar en Phoenix en julio de 1979 en una empresa conjunta con New Television Corporation, que tenía el permiso de construcción para KNXV-TV (canal 15); New Television programaría la estación durante el día como una estación independiente gratuita, mientras que ON TV emitiría por las noches. [14] Oak anunció en ese momento que estaría al aire en Filadelfia y Miami en 1980. [14]
Mientras tanto, el sistema ON TV en Los Ángeles creció a más de 100.000 suscriptores a finales de 1978 y 200.000 en agosto de 1979, lo que le valió el título de la operación de televisión de pago más grande del mundo. [15] [16] La creciente participación de Oak en el negocio del entretenimiento impulsó a toda la empresa, anteriormente con sede en Crystal Lake, Illinois , a mudarse al sur de California, donde construyó un nuevo edificio de oficinas centrales en la comunidad planificada de Rancho Bernardo . [17] Como ciudades muy grandes, como Filadelfia, vieron retrasos de años en el cableado de televisión por cable debido a disputas políticas sobre franquicias, el espectro de servicios como ON TV se cernía sobre el horizonte y sirvió como un impulso para considerar una acción más rápida. [18]
Chartwell también comenzó la tarea de desarrollar mercados. Ya en 1977, NST tenía un acuerdo para ejecutar un servicio STV en WXON en Detroit , [19] y las dos partes apuntaban a un lanzamiento el 1 de julio de 1979. [20] En 1979, la compañía, a través de su filial Tandem Productions, adquirió la estación del área de la ciudad de Nueva York WNJU-TV , y Tandem estaba esperando entre bastidores para comprar WDCA-TV de Washington, DC si la FCC había rescindido su aprobación de la venta de esa estación a Taft Broadcasting . [21] Chartwell también exploró la compra de una estación en Sacramento, California , en 1980, llegando tan lejos como para entrar en negociaciones avanzadas para comprar KMUV-TV de esa ciudad . [22]
A medida que avanzaba 1979, la actividad se aceleró. Oak anunció su intención de abrir televisión por suscripción en Miami a finales de año desde WKID-TV , con sede en Fort Lauderdale , que había comprado. [23] En Chicago, llegó a un acuerdo con Video 44, propietario de la estación UHF WSNS-TV , para utilizar equipos y tecnología de Oak en su servicio. [24] (Mientras que Video 44 intentó vender el 50 por ciento de la compañía a American Television and Communications, una subsidiaria de Time, Inc. y propietaria de los servicios Preview STV que tenía un acuerdo con Zenith para producir su equipo, [25] la compañía se retiró del acuerdo en octubre cuando los principales estudios cinematográficos protestaron por el potencial de un monopolio en la programación de televisión de pago entre las participaciones de STV de Time y la red de cable Home Box Office . [26] ) El mercado de Dallas-Fort Worth entró en escena cuando Oak reafirmó un acuerdo de 1976 con Channel 21, Inc., el consorcio liderado por Sidney Shlenker y Milton Grant que tenía el permiso de construcción para la estación de televisión de Fort Worth KTXA , para llevar ON TV al Metroplex. [27] Oak también solicitó permisos de construcción en varias ciudades de los Estados Unidos, incluido el canal 38 en San Petersburgo, Florida ; [28] el canal 38 en Nueva Orleans ; [29] y el canal 20 en Denver . [30] A esas solicitudes se unió una presentación en 1981 para el canal 16 en Everett, Washington , cerca de Seattle . [31]
La operación de Phoenix comenzó el 9 de septiembre cuando KNXV-TV empezó a transmitir, [32] y WKID-TV en el mercado de Miami-Fort Lauderdale comenzó a transmitir televisión por suscripción el 11 de enero de 1980. [33] [34] El primer sistema ON TV con licencia, propiedad de Home Entertainment Network, una división de Buford Television, comenzó a funcionar en WBTI-TV de esa compañía en Cincinnati el 1 de febrero; La estación en sí salió al aire el 28 de enero. [35] [36] Oak salió al aire con ON TV en Chicago el 22 de septiembre, [37] después de haber comprado una participación del 49 por ciento en el licenciatario de WSNS, [38] [39] y en Dallas-Fort Worth el 28 de febrero de 1981. [40] Solo ocho meses después de salir al aire en Chicago, ON TV era rentable en ese mercado, que se dice que no tenía precedentes en la industria de STV, y en octubre de 1981, se le unieron todas las operaciones propiedad de Oak, excepto Dallas-Fort Worth. [41]
Parecía que había más estaciones en camino: Oak tenía un acuerdo con WBFF de Baltimore para entrar en ese mercado, [42] y poseía el 45 por ciento de una franquicia de STV para el canal 29 en Minneapolis. [31] Mientras tanto, Chartwell, después de haber intentado quedarse con los derechos del béisbol de los Yankees de Nueva York , abandonó sus planes de televisión por suscripción en Nueva York, optando por no desechar la exitosa programación en español de WNJU-TV y luchar contra el proveedor de STV dominante del mercado, Wometco Home Theater. [43] (Perenchio finalmente vendería WNJU-TV en 1986. [44] )
En Los Ángeles (el mayor mercado de ON TV, donde Oak y Chartwell seguían siendo socios) el acuerdo se puso en duda en marzo de 1981. Las dos partes discreparon sobre el nombramiento por parte de Perenchio de William M. Siegel, el director ejecutivo de Chartwell, como director general de National Subscription Television—Los Ángeles. Oak se negó a dar su consentimiento al nombramiento y afirmó que Chartwell y Perenchio habían colocado "subrepticiamente" a Siegel en la nómina; se informó de que Oak no tenía ninguna disputa con Siegel, pero quería afirmar su autoridad como propietario del 51 por ciento de la empresa. [45] El presidente de Oak, Carter, se sorprendió al saber que Siegel ganaba más dinero que él. Además, Perenchio provocó la ira de Oak cuando la operación de ON TV de Chartwell en Detroit encargó nuevos decodificadores a uno de los competidores de Oak. [46]
Oak y Chartwell llegaron a un acuerdo en septiembre; la demanda fue retirada y Oak compró la participación del 49 por ciento de Chartwell en National Subscription Television por 55 millones de dólares. [47] Oak ahora controlaba todos los sistemas de Los Ángeles y Miami, así como la mayoría de las acciones en los mercados de Chicago, Dallas-Fort Worth y Phoenix, mientras que Chartwell seguía siendo propietario y operador del sistema Detroit ON TV. Cincinnati recibió la licencia, a la que se uniría otro acuerdo de licencia que Oak hizo a partir del 31 de enero de 1982, con Willamette Subscription Television, la franquicia de STV para KECH en el mercado de Portland, Oregón . [48]
En mayo de 1982, ON TV en el sur de California tenía 400.000 suscriptores. [49] Oak contaba con unos 600.000 suscriptores en sus cinco mercados de ON TV, sin contar Detroit, Cincinnati o Portland. [50] Además, Oak planeaba iniciar un noveno sistema en Houston en 1983, transmitiendo por KTXH (canal 20), la estación hermana en construcción de KTXA. [51] Sin embargo, en noviembre, cuando KTXH se acercaba a salir al aire, quedó claro que Oak no estaba siguiendo los planes de Houston, habiendo esencialmente cerrado su parte de la operación; la editora de televisión del Houston Chronicle, Ann Hodges, citó el creciente cableado de la ciudad para cable, el aumento de la transmisión de KTXH por sistemas de cable sin operación STV y una cobertura deportiva más expansiva planificada en Houston que en Dallas-Fort Worth. [52]
Sin embargo, la televisión por suscripción llegaría a su apogeo en 1982. Ese año, las operaciones de STV pasaron rápidamente de ganar suscriptores a perderlos. Después de ver un crecimiento del 65 por ciento en 1981, los operadores de STV aumentaron sus listas de suscriptores en solo un 0,8 por ciento el año siguiente. [54] Una recesión que empeoraba y un crecimiento más rápido de lo previsto de la televisión por cable se convirtieron en peligros. A medida que las operaciones de ON TV en algunos mercados comenzaron a enfrentar vientos en contra, el panorama financiero de Oak Industries empeoró. En octubre de 1982, revisó a la baja su guía de ganancias debido a la disminución de las ventas de su decodificador de cable de 56 canales, debido a la recesión y problemas técnicos. [55] A pesar de que un analista describió la televisión por suscripción como "claramente solo un negocio interino", la compañía siguió siendo "optimista sobre STV"; [51] Llegó a un acuerdo con Telstar para subarrendar dos transpondedores satelitales, abriendo la puerta a la entrega satelital de la programación de ON TV a franquiciados locales de STV y MDS , estaciones de televisión de baja potencia y compañías de cable. [56]
Otro problema al que se enfrentaban los canales de suscripción era que alquilaban tiempo a las estaciones de televisión, que en algunos casos no eran propiedad del operador de STV. Esto dio lugar a varias peleas entre los propietarios de las estaciones y los franquiciados, fueran propiedad de Oak o no. Ya en 1980, WXON en Detroit se oponía a la emisión por parte de ON TV de la película Is There Sex After Death? [ 57] KNXV-TV en Phoenix había amenazado con dejar de emitir el programa nocturno "sólo para adultos" de ON TV, [58] y ON TV llevó a la estación a los tribunales por su negativa a ceder el horario de las primeras horas de la noche, que generaba el 60 por ciento de los ingresos de la estación de televisión. [59] KTXA ganó una batalla legal contra ON TV en ese mercado, quitándole toda su programación para adultos e impulsando a su competidor VEU a publicar anuncios con titulares como "Para un verdadero entretenimiento para adultos, encienda VEU". [60]
El primer servicio de ON TV en cerrar fue el sistema de Chartwell en Detroit, que cerró el 31 de marzo de 1983. [61] Citó la caída en las cifras de suscriptores, de 68.000 a 42.000 en sólo un año; la incapacidad de obtener más tiempo de emisión de WXON; y la competencia del servicio de TI que se transmitía en WIHT con sede en Ann Arbor . [61] Las horas de funcionamiento que WXON permitió que ON TV tuviera en el mercado de Detroit obstaculizaron continuamente la capacidad del servicio para mostrar eventos deportivos, lo que provocó directamente que abandonara un paquete de juegos de béisbol de los Tigres de Detroit que transmitía. [62]
Oak fue el siguiente en anunciar bajas. El 15 de abril de 1983, citando las situaciones en cada mercado, [63] anunció que cerraría sus sistemas Dallas-Fort Worth y Phoenix. [58] En Phoenix, el avance del cable y otros factores habían hecho que el número de suscriptores cayera de un pico de 39.000 en julio de 1982 a 25.000 en el momento del cierre. [64] Además del conflicto de Dallas-Fort Worth con KTXA, la compañía se había visto perjudicada por una entrada tardía en un mercado que en ese momento tenía dos competidores de STV existentes: VEU y Preview, que fusionaron sus operaciones locales a fines de 1982 en un servicio con más horas de programación, y era el más concurrido del país. [65] Anthony Cassara, presidente de la división de televisión del propietario de VEU, Golden West Broadcasters, había descrito previamente ese mercado como una "locura total" cuando tenía tres operadores en competencia. [53] Los horarios ampliados fueron cruciales para mantener vivos los servicios a medida que las compañías de cable crecían: en junio de 1983, WBTI de Cincinnati eliminó las horas de programación gratuita y comenzó a tomar programación ON TV transmitida por satélite desde Oak en lugar de su transmisión local. [66]
En agosto, Willamette Subscription Television, licenciataria de Portland y también operadora de un sistema de microondas que transmitía HBO a sus clientes, se declaró en quiebra; debía 4,7 millones de dólares a un grupo de 20 acreedores importantes, incluido un millón de dólares a Oak. [67] Sin embargo, para ese momento, había dejado de recibir programación de Oak. [68] KECH, que se declaró en quiebra en noviembre de 1983, [69] dejó de emitir en ON TV el 19 de agosto de 1984. [70]
A medida que Oak Industries se enfrentaba a problemas financieros más amplios, trató de reducir su participación en la operación de sus tres sistemas de ON TV restantes de propiedad directa. En octubre de 1983, la operación de los sistemas de Los Ángeles, Chicago y Miami-Fort Lauderdale pasó de Oak a una nueva empresa, Twin Arts Productions, dirigida por el ex editor de la revista Playgirl Ira Ritter; los tres servicios contaban con 370.000 suscriptores en total, por debajo de los 550.000 en octubre de 1982. [71] A principios de 1984, Oak anunció una renovada programación de ON TV, [72] y sus operaciones obtuvieron una victoria cuando su competidor directo, Spectrum , optó por descontinuar sus operaciones en Chicago y vender su base de suscriptores. [73] Sin embargo, la condición de Oak continuó deteriorándose. Más tarde ese mes, la compañía anunció que estaba siendo investigada por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), [74] y registró una pérdida de $166,1 millones para 1983. [75] Uno de los auditores de la compañía, Arthur Andersen , calificó su declaración, temiendo que Oak no pudiera realizar completamente su inversión de $134 millones en televisión por suscripción. [75]
A medida que la presión sobre las finanzas de Oak aumentaba y los sistemas ON TV continuaban perdiendo suscriptores durante 1984, se realizaron recortes. A mediados de julio, National Subscription Television de Fort Lauderdale despidió a 41 empleados, la mitad de su personal. [76] Menos de dos semanas después, Oak anunció que había vendido WKID-TV a John Blair & Co. por 17,75 millones de dólares; los nuevos compradores tenían la intención de programarla como una estación en español. [77]
En agosto, después de un año de especulaciones, se supo que Oak estaba en conversaciones para vender el sistema de Los Ángeles a SelecTV, que había competido junto a ON TV durante seis años en el mercado del sur de California. [78] Inicialmente se llegó a un acuerdo, pero luego fracasó. [79] Ese octubre, después de un año, la gestión de ON TV había vuelto a ser interna después de que se terminara el acuerdo con Twin Arts para reducir costos; la compañía también se había hecho cargo de su distribución satelital a unos 140.000 suscriptores después de disolver la empresa conjunta Telstar. [80] El presidente de Oak, Everitt Carter, bajo una nube de incertidumbre, dejó abruptamente el puesto en diciembre de 1984. [81]
SelecTV finalmente adquirió la operación de Los Ángeles, para entonces con solo 156.000 suscriptores, en febrero de 1985. [82] Ese mismo mes, Oak llegó a un acuerdo para vender KBSC-TV a un grupo de inversores, Estrella Communications, encabezado por Joe Wallach , en una transacción de $30 millones. [83] Esa estación se relanzó formalmente como KVEA en español en noviembre. [84] El 1 de junio de 1985, WBTI, que había sido vendida y relanzada como WIII a principios de año, abandonó ON TV, con solo 3.200 suscriptores restantes, cuando Oak dejó de proporcionar programación por satélite. [85]
Oak tenía una última parte de su negocio de televisión por suscripción que desmantelar, en Chicago, donde WSNS dejó de transmitir como estación de suscripción el 30 de junio y comenzó a transmitir programación de la Spanish International Network al día siguiente. [86] Sin embargo, los años de WSNS como estación de televisión por suscripción habían dejado un legado que impidió la capacidad de Oak de vender su participación en el canal 44 durante años. En 1982, Monroe Communications Corporation presentó una impugnación a la renovación de la licencia de WSNS y una solicitud competitiva para establecer una estación de televisión del canal 44 en Chicago, alegando que, como estación de STV entre 1979 y 1982, WSNS no sirvió al interés público y redujo drásticamente la programación de asuntos públicos. [87] Un juez administrativo de la FCC falló en contra del licenciatario de WSNS, Video 44, y a favor de Monroe en 1985. [88] La FCC luego concedió la renovación, sólo para que un tribunal federal de apelaciones fallara a favor de Monroe en abril de 1990. [89] Sin embargo, después de que la FCC negara oficialmente la renovación de la licencia en septiembre de 1990, [90] la comunidad hispana de Chicago y los líderes cívicos se unieron en torno a WSNS. [91] Video 44 y Monroe llegaron a un acuerdo de conciliación de $18 millones en 1993, [92] y Oak y el socio de Video 44, Harriscope, vendieron su participación en la estación a Telemundo en 1995. [93]
En los tres primeros lanzamientos de ON TV (Los Ángeles, Phoenix y Detroit), a los suscriptores se les cobraba entre 40 y 50 dólares por la instalación y entre 19,95 y 22,50 dólares al mes, según el mercado. [7]
La programación de ON TV constaba de cuatro componentes básicos: películas, eventos deportivos, eventos especiales como conciertos y combates de boxeo, y programación para adultos. Aunque existían diferencias entre las operaciones de ON TV (en particular en lo que respecta a la programación deportiva en cada mercado), después de 1983, cuando se creó la empresa conjunta Telstar, Oak pudo suministrar gran parte de esta programación directamente a las filiales y a los propietarios de antenas parabólicas domésticas. [66] [56]
El decodificador ON TV admitía niveles de programación adicionales y eventos de pago por visión además del servicio normal, por los que los suscriptores tenían que pagar dinero adicional. Esta funcionalidad se utilizó para transmitir eventos de pago por visión, incluidos combates de boxeo (que siempre fueron la oferta de pago por visión más exitosa [94]) , así como un servicio "solo para adultos" de películas nocturnas. [95] Entre las presentaciones de pago por visión notables proporcionadas por ON TV (y otros sistemas de STV) se encontraba la primera proyección televisiva de La guerra de las galaxias en 1982, por la que los suscriptores pagaron $7,95 adicionales. [96] Sin embargo, el sistema no podía proporcionar una tarifa alternativa para los suscriptores que no pagaron por la película, por lo que esos clientes simplemente no recibieron programación de STV, solo una pantalla en blanco. [96] Si bien más del 30 por ciento de los clientes en el territorio ON TV de Oak pagaron por La guerra de las galaxias , [97] las tasas de conversión habían superado el 60 por ciento en algunos casos para los combates de boxeo. [98]
La programación para adultos tuvo una gran aceptación en las operaciones de STV en todo el país, y ON TV no fue la excepción. A principios de 1983, el 48 por ciento de los suscriptores de todos los sistemas de ON TV pagaron una tarifa adicional para suscribirse. [99] En Dallas-Fort Worth, a pesar de ser el último mercado de Oak en ofrecer el nivel "Solo para adultos" [100], el 89 por ciento de los suscriptores optaron por suscribirse; [99] fue el 70 por ciento en Miami. [101] La aceptación varió del 50 al 90 por ciento en otras operaciones de STV en todo el país, incluidas Wometco Home Theater y SelecTV Milwaukee. [102]
Con la notable excepción de la operación de Chartwell en Detroit, que utilizó equipos de su rival Blonder-Tongue , [7] los sistemas de ON TV, incluidos los cinco propiedad de Oak, utilizaron tecnología de codificación y hardware decodificador desarrollado y fabricado por Oak, conocido como el "Modelo I". [103] Las cajas, conectadas a una antena de televisión UHF estándar, decodificaban la señal STV encriptada para los suscriptores de pago y la enviaban a sus equipos. Cada decodificador era direccionable individualmente, lo que significaba que podían controlarse de forma centralizada desde el transmisor; la direccionabilidad permitía conexiones y desconexiones electrónicas, así como la capacidad de ofrecer servicios de pago por visión, [95] y permitió a Oak implementar un disuasivo de robos donde cualquier caja decodificadora desconectada dejaba de proporcionar servicio después de ocho minutos. [104] Los decodificadores también admitían un módulo de clave opcional que servía como una forma de control parental. [105] Cuando ON TV se asoció para iniciar SportsVision , un segundo servicio STV, en Chicago, Oak fabricó decodificadores especiales de dos canales que admitían ambos servicios. [106]
Las dos últimas nuevas instalaciones de Oak STV (Dallas–Fort Worth y Portland) utilizaron una versión más nueva y más segura del sistema de codificación Sigma. [107]
Un problema que sería una constante para todos los operadores de televisión por suscripción era la piratería de señales. Ya a finales de 1978, el diario Los Angeles Times describió el decodificador Oak ON TV como uno que "según se dice, puede ser construido en casa por técnicos de televisión hábiles". [108]
En 1980, convergieron tres demandas contra fabricantes de decodificadores piratas. Oak ganó un caso en Phoenix, al igual que Chartwell en Detroit. [104] [109] Sin embargo, en un caso que involucraba decodificadores piratas en Los Ángeles, un juez federal de Los Ángeles falló en contra de Oak y dictaminó que ON TV no tenía el monopolio de la decodificación de sus señales. [110] Dos meses después, el gobernador de California, Jerry Brown, firmó una nueva ley que prohibía la venta de equipos de decodificación de STV no autorizados. [111] Para Oak, la piratería se convirtió en una amenaza grave, y no era fácil remediarla, dada la extensa base instalada de decodificadores y la incapacidad de localizar con precisión dónde se encontraban los decodificadores piratas. [104] Además, en Los Ángeles, ON TV había comenzado a encender decodificadores desconectados regularmente para restablecer el servicio a los suscriptores afectados por fallas de energía en los vecindarios. [104]
La industria artesanal que surgió en Windsor, Ontario , Canadá, al otro lado del río Detroit , afectó a todas las operaciones de STV (pero la que más afectó a Chartwell en Detroit) . El estudio que la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones estaba realizando sobre los servicios de televisión de pago impulsó a la compañía a detener cualquier plan de iniciar sus propias operaciones comerciales allí; [112] cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que la ON TV fuera legal en Canadá, el ministro de comunicaciones David MacDonald respondió que la idea "parecería ir en contra de todas las declaraciones que se han hecho sobre la radiodifusión canadiense". [113]
Sin embargo, era legal que los residentes de Windsor construyeran decodificadores para recibir ON TV (y existían unos 10.000 a los dos años de iniciar la operación de STV en Detroit), pero cuando esos decodificadores comenzaron a ingresar a los Estados Unidos y plantearon un desafío a la operación de Chartwell, la compañía tomó medidas. A fines de mayo de 1981, la compañía colocó notificadores de procesos fuera de las oficinas de Windsor de un fabricante de decodificadores, Video Gallery, para disuadir a los posibles compradores estadounidenses. [114] Chartwell luego llevó a Video Gallery y sus clientes estadounidenses a un tribunal federal de los EE. UU., solicitando una orden judicial, [115] y la obtuvo, impidiendo que los estadounidenses importaran sus productos. [116] [117] En respuesta, Video Gallery obtuvo una orden judicial en un tribunal de Ontario que impedía a los representantes de ON TV interferir con los clientes que ingresaban a su tienda. [112]
Sin embargo, Chartwell se impondría. Después de ganar su mandato judicial inicial, [117] el gobierno cerró la frontera a los decodificadores canadienses en agosto. [118] Video Gallery cerró a finales de año, [119] y Chartwell obtuvo una sentencia de 618.000 dólares en su contra en marzo de 1982. [120] Incluso entonces, se estimó que unos 10.000 hogares adicionales recibían ON TV en el suroeste de Ontario, incluso en sistemas de antena maestra en complejos de apartamentos, ninguno de los cuales le generaba dinero a Chartwell. [121]
Las compañías de ON TV respondieron a la piratería modificando las señales de pulso e introduciendo nuevas técnicas de codificación. [122] En Detroit, Chartwell comenzó a migrar a una nueva generación de decodificadores. [121] En 1984, ON TV Chicago, también afectada por una fuerte piratería, ofreció "amnistía" a los usuarios piratas antes del lanzamiento de nuevos equipos de codificación. [123]
ON TV se transmitió al aire en ocho estaciones en los Estados Unidos:
El primer servicio de ON TV se lanzó en el mercado de Los Ángeles el 1 de abril de 1977, en KBSC-TV (canal 52), con licencia de Corona ; las oficinas de ON TV estaban en Glendale . [124] El canal 52 modificó su programación étnica a favor de transmitir ON TV durante las horas de la noche a partir de las 8:00 p. m. [125] (KBSC-TV cambió su formato de programación comercial a programas en español en 1980. [126] )
En abril de 1979, el servicio estaba registrando 12.000 suscriptores al mes. [127] Para ese año, había ampliado su cartera de deportes más allá de los Dodgers, Angels, Lakers y Kings para incluir los deportes universitarios de los USC Trojans y el fútbol de Los Angeles Aztecs , así como las carreras de caballos del Santa Anita Park . [124] Después de que la FCC derogara una regla a fines de 1982 que requería que las estaciones de televisión que ofrecían un servicio de suscripción transmitieran al menos 20 horas a la semana de programación sin cifrar, KBSC comenzó a funcionar EN TV las 24 horas del día y desplazó su programación diurna en español existente. [128]
Sin embargo, cuando Oak desmanteló su antiguo imperio STV, vendió rápidamente la base de suscriptores de ON TV, que para entonces estaba menguando, y KBSC-TV a partes separadas con semanas de diferencia. [82] [83] SelecTV continuó transmitiendo por KBSC-TV durante varios meses más hasta que la nueva KVEA en español estuvo lista para debutar. [84]
En el único sistema que Chartwell controlaba directamente, ON TV llegó a Detroit el 1 de julio de 1979, transmitiendo en WXON (canal 20); [20] tenía 15.000 suscriptores en tres meses. [129] El servicio rápidamente se hizo con los derechos de hockey de los Detroit Red Wings , béisbol de los Detroit Tigers (que consiste en 20 juegos nocturnos de semana al año desde el Tiger Stadium ) y atletismo de los Michigan Wolverines (incluidos los juegos de fútbol con retraso en la cinta). [130] En el caso de los Wolverines, incluso realizó una transmisión televisiva experimental en vivo en 1979, una presentación encabezada por el director atlético de Michigan, Don Canham, con la bendición de la NCAA . [129]
Sin embargo, WXON resultó ser un mal socio para ON TV. Después de emitir la película para adultos Is There Sex After Death? (que contenía mucho sexo y desnudez) el 12 de marzo de 1980, la estación le ordenó a ON TV que proyectara todas las películas que emitía para los ejecutivos de WXON. [62] Sin embargo, lo más crítico fue que la estación se negó a ceder ningún horario antes de las 8:00 p. m. y emitió repeticiones en ese horario, lo que la paralizó gravemente como transmisora deportiva. Los partidos de mitad de semana de los Red Wings y los Tigers comenzaban regularmente antes de que ON TV estuviera al aire, lo que obligaba a la estación a unirse a los partidos en curso (como con los Red Wings) o a retrasarlos (lo que hizo con los Tigers). Esta falla se hizo muy visible cuando los Red Wings jugaron contra los Calgary Flames el 29 de octubre de 1981; los Red Wings habían marcado cinco goles en el primer período antes de que ON TV recogiera el juego. [131] WXON luego demandó a ON TV para salir de lo que Chartwell afirmó que era un "contrato de cincuenta años" con la estación. [131] Después de la temporada de 1982, ON TV abandonó su acuerdo con los Tigers porque no podía asegurar el tiempo de emisión que necesitaba para transmitir los juegos en su totalidad. [62]
En un intento de frenar el problema de la piratería que lo había perseguido durante casi toda su existencia, Chartwell comenzó a actualizar sus unidades Blonder-Tongue originales a una nueva generación de decodificadores direccionables en 1982. [122] [121] No sería suficiente. Cuando ON TV cerró en Detroit el 31 de marzo de 1983, Chartwell cerró un negocio en el que había invertido $ 13 millones pero nunca obtuvo ganancias. [62] El sistema, que competía vigorosamente con él , el servicio de suscripción en WIHT con sede en Ann Arbor y el servicio MDS con sede en Livonia MORE-TV, además de los servicios de cable que proliferaban rápidamente, había perdido 26.000 de los 68.000 suscriptores que afirmaba tener en su apogeo. [61]
En Phoenix, ON TV lanzó una nueva estación de televisión UHF, KNXV-TV (canal 15), que firmó el 9 de septiembre de 1979 e inmediatamente comenzó a transmitir programación de televisión por suscripción. [32] La compañía inmediatamente aseguró deportes de primer nivel: en Phoenix, ON TV tuvo derechos de transmisión en varios momentos para deportes de ASU , los Phoenix Suns , [132] [133] béisbol de ligas menores de Phoenix Giants y hockey de Los Angeles Kings . Para julio de 1982, tenía 39.000 suscriptores en Phoenix, pero estaban surgiendo señales de problemas. En 1981, los Suns firmaron un acuerdo de 13 años para transmitir juegos a través de American Cable [134] (lo que resultó en el lanzamiento de Arizona Sports Programming Network ), que sublicenciaba los juegos a ON TV en parte porque no habían cableado toda el área metropolitana. [135] A finales de 1982, KNXV se resistió a una solicitud para ampliar ON TV para comenzar antes de las 7:00 p. m. de los días de semana y las 5:00 p. m. los fines de semana, mientras que la estación también quería que el servicio de suscripción dejara de proyectar películas para adultos. [58]
Phoenix fue uno de los primeros mercados en mostrar una grave erosión de su base de suscriptores. En abril de 1983, su base de suscriptores había caído por debajo de los 25.000, una caída de más del 35 por ciento. Oak Communications finalmente cerró ON TV en Phoenix el 4 de mayo de 1983, lo que resultó en la pérdida de 140 puestos de trabajo. [64]
En 1979, Oak compró la estación de televisión de Fort Lauderdale WKID (canal 51) por $4,1 millones, con la intención de usarla para llevar ON TV al sur de Florida. [136] ON TV comenzó a operar el 11 de enero de 1980, transmitiendo programación por suscripción desde las 7:00 p. m. hasta la medianoche de los días laborables y desde las 5:00 p. m. hasta la medianoche los fines de semana. [33] Operando en un mercado con pocas franquicias deportivas profesionales, uno de los atractivos inmediatos fue un paquete de juegos de los Fort Lauderdale Strikers . [34] 5200 suscriptores se registraron en los primeros dos meses del servicio, [137] y afirmó que tenía 15 000 en julio. [138]
En septiembre de 1981, ON TV añadió más horas, comenzando a las 6:00 p. m. los días laborables. [139] Se amplió nuevamente en julio de 1982. [140]
En julio de 1984, cuando ON TV despidió a la mitad de su personal, las suscripciones habían caído desde un máximo de 1982 de 44.700 [53] a 28.500, [76] convirtiéndola en la operación STV más pequeña de Oak en ese momento. [141] En el momento en que John Blair & Co. adquirió WKID-TV, estaba transmitiendo de 4:00 pm a 2:00 am y de 10:00 am a 2:00 am los fines de semana. [142]
Blair completó la adquisición en diciembre. [143] Luego, el Canal 51 salió del aire mientras Blair se preparaba para implementar el relanzamiento de la estación como WSCV, la segunda estación de televisión en español del sur de Florida. [144]
ON TV comenzó a transmitirse en la estación independiente WBTI (canal 64) el 1 de febrero de 1980, transmitiéndose junto con la programación comercial de entretenimiento general que se transmitía hasta las 7:00 p. m. de los días de semana. [35] En 1982, Buford Television, que construyó WBTI y era dueña de la operación de ON TV a través de su unidad Home Entertainment Network, vendió una participación del 80 por ciento a United Cable por un monto reportado de $ 20 millones; [145] la estación de televisión en sí fue vendida en abril de 1983. [146] Inusualmente para una operación de televisión por suscripción, WBTI expandió su alcance a través de la construcción de un traductor del canal 66 en Dayton , aprobado en septiembre de 1980 y lanzado en mayo de 1981; la estación ya había registrado algunos clientes en esa área. [147] [148]
En 1983, el cable Warner-Amex se estaba extendiendo por todo el mercado de Cincinnati, lo que provocó que el interés en ON TV disminuyera considerablemente. En junio, WBTI abandonó la mayor parte de su programación comercial, con la excepción de The 700 Club a las 10:00 a. m. de lunes a viernes, así como un par de programas religiosos los domingos por la mañana, para ampliar el horario de ON TV; despidió personal y comenzó a depender de la nueva señal satelital de Oak para programar el servicio de suscripción. [66] Ese octubre, United Cable, que había adquirido el 80 por ciento de las tres operaciones de STV de Buford (la otra de las dos que operaban como Spectrum en Chicago y Minneapolis), depreció toda la unidad y ofreció los sistemas a la venta. [149]
United vendió el 90 por ciento de WBTI en noviembre de 1984 a Channel 64 Joint Venture por 9,4 millones de dólares, momento en el que ON TV tenía sólo 12.500 suscriptores locales (el 75 por ciento de los cuales estaban suscritos a programación para adultos), [150] en comparación con 45.200 en junio de 1982. [53] La estación se relanzó como WIII el 1 de enero de 1985; restauró una programación de entretenimiento general, y la programación de ON TV se relegó sólo a las horas nocturnas. [150] Con apenas 3.200 suscriptores restantes y Oak cerrando su transmisión por satélite, ON TV en Cincinnati cerró el 1 de junio de 1985, momento en el que WIII se convirtió en una estación independiente de entretenimiento general a tiempo completo. [85]
En el año anterior a nuestra entrada en el mercado de la televisión por suscripción, rara vez tuvimos ganancias. Ahora no ganamos mucho dinero, pero sí más que entonces.
Ed Morris, director general de WSNS, en la conversión de la estación a televisión por suscripción en 1982 [151]
Chicago fue el penúltimo mercado de Oak en lanzarse ( WSNS (canal 44) no comenzó a transmitir STV hasta el 22 de septiembre de 1980 [37] ), pero demostraría ser uno de los mercados más duraderos de la compañía. Inicialmente, WSNS (que entonces operaba como una estación independiente) continuó con la programación comercial sin codificar hasta las 7:00 p. m. de lunes a viernes y hasta las 5:00 p. m. los fines de semana. [152]
Un año después de que ON TV comenzara a transmitir, obtuvo competencia cuando Spectrum , originalmente propiedad de Buford Television, comenzó a transmitir por WFBN (canal 66) propiedad de Focus Broadcasting el 29 de septiembre de 1981. [153] Al mismo tiempo, WSNS extendió su transmisión de la programación de ON TV por dos horas entre semana (ahora comenzando a las 5:00 pm) y por tres horas los fines de semana (hasta las 12:00 pm). En enero de 1982, WSNS comenzó a transmitir ON TV durante 20 horas por día, y después de la derogación de los límites en las horas de operación de STV, funcionó las 24 horas del día, lo que resultó en el despido de la propia unidad de ventas de WSNS y otros empleados de la estación. [151]
Al mismo tiempo que ON TV ganaba suscriptores, SportsVision International, [154] un consorcio de cuatro franquicias deportivas de Chicago ( White Sox , Bulls , Blackhawks y Sting ) había llegado a un acuerdo para establecer una nueva estación de televisión por suscripción en el canal 60 (el horario compartido WPWR / WBBS ), que transmitiría sus juegos. Tanto Oak como Buford compitieron por el derecho a administrar el servicio, [155] y Oak ganó; los suscriptores de ON TV podían recibir SportsVision por $14.95 adicionales al mes, [156] y se realizó una serie especial de decodificadores de dos canales. [106]
SportsVision finalmente se lanzó el 25 de mayo de 1982, [157] [158] habiéndose retrasado debido a problemas con los nuevos decodificadores [159] y luego nuevamente debido a la baja aceptación, y se transmitió como una vista previa gratuita durante dos semanas adicionales. [160]
Sin embargo, la segunda operación de STV no alcanzó la base de suscriptores necesaria para mantener su viabilidad. En marzo de 1983, tenía 25.000 suscriptores, la mitad de la cantidad necesaria para alcanzar el punto de equilibrio, [161] a lo que no ayudó el pobre desempeño de los White Sox en la temporada de 1982. [162] En noviembre, todavía con solo 35.000 suscriptores y perdiendo $300.000 por mes, se anunció que SportsVision se fusionaría con ON TV el 1 de enero de 1984, con el servicio STV del canal 44 televisando una cantidad significativa de juegos y SportsVision continuando como un canal de cable premium en áreas suburbanas y fuera del área metropolitana de Chicago; [163] el servicio restante luego se vendió a SportsChannel . [164]
ON TV entró en 1984 golpeada por problemas de piratería, que también habían sido citados por el propietario de los White Sox, Eddie Einhorn, como una razón para el fin de SportsVision como un servicio STV separado. [163] En enero, el director de operaciones del servicio estimó que, por cada suscriptor de pago, otro estaba pirateando su programación. [165] Las cifras de suscriptores habían caído de 89.500 en agosto de 1983 a 80.000 en agosto de 1984, de los cuales 18.000 eran clientes anteriores de Spectrum. [166] El servicio también estaba instituyendo recortes de programación. En noviembre de 1984, los deportes no profesionales, los programas infantiles y algunos otros programas de baja audiencia fueron eliminados para enfatizar las películas y un calendario reducido de eventos de SportsVision. [167] A finales de año, Oak había puesto a la venta sus servicios STV restantes, y Chicago había caído a 75.000 suscriptores. [168]
En febrero de 1985, cuando la situación financiera de Oak siguió empeorando, se supo que la compañía estaba sufriendo amortizaciones relacionadas con la terminación de sus negocios de STV; Burt Harris, propietario de Harriscope, propietario de WSNS, declaró que no veía que el servicio llegara a fin de año. [169] No lo haría, cesando sus operaciones el 30 de junio de 1985, y poniendo fin a la aventura de ocho años de Oak en la televisión por suscripción. [86]
A Oak le gustaría tener más horas, pero no vamos a hacerlo por ellos. Probablemente hemos estado trabajando a pleno rendimiento más que cualquier otra "estación de STV".
Milton Grant, director general de KTXA [170]
ON TV en KTXA (canal 21) llegó tarde al mercado de televisión por suscripción más competitivo del país. Cuando ON TV se incorporó al área metropolitana de Dallas-Fort Worth, el área tenía dos servicios de STV en competencia: VEU y Preview . [40] En septiembre de 1982, VEU compró la operación Preview Dallas. [171] VEU, además de ser el líder en suscriptores, también tenía las dos atracciones deportivas más grandes del mercado, transmitiendo los juegos de los Dallas Mavericks y los Texas Rangers ; [172] [173] ON TV, por el contrario, transmitía semanalmente baloncesto de la Conferencia del Suroeste durante la temporada. [174]
Una operación que ya luchaba por posicionarse en un mercado de medios disputado y con menos horas de transmisión que VEU se vio perjudicada por la vigorosa oposición de KTXA a la programación para adultos (objetando la expansión y bloqueando la exhibición de películas para adultos), lo que produjo una relación fría entre la estación y el franquiciado de STV. [63] [65] El mercado competitivo y la relación contenciosa contribuyeron a que el servicio suspendiera sus operaciones el 30 de abril de 1983. [64]
Al igual que en Phoenix, ON TV comenzó a operar en una nueva estación, KECH (canal 22), que comenzó a transmitir desde Salem, Oregon , el 21 de noviembre de 1981. Willamette Subscription Television, la compañía local de ON TV que era propiedad común con la estación de Arnold Brustin y Chris Desmond, alquiló tiempo de emisión vespertino de KECH, pero la operación nunca generó ganancias. En su primer año de operación, Willamette había perdido $ 6,6 millones y, en diciembre de 1982, se le debían a la estación $ 300,000. [175] El estado de la operación era tal que los socios limitados de Willamette Subscription Television demandaron a Brustin y Desmond por mala administración en un caso que se resolvió fuera de los tribunales. [175] En 1982, Willamette adquirió Premier Home Box Office, un sistema de microondas que entregaba HBO a 10,000 suscriptores, de la compañía canadiense Rogers ; Premier tenía más suscriptores en ese momento que ON TV en la zona, que tenía 6.000. [176]
Después de que Brustin y Desmond fueran contratados de manera interina para administrar el servicio de suscripción en KTSF en San Francisco, que utilizaba la programación de SelecTV, los dos optaron por pasar de ON TV a la programación de SelecTV. [68] Willamette se declaró en quiebra ese verano, y un tribunal ordenó a Desmond que creara un programa de pago de deuda por más de $4,7 millones adeudados a 20 acreedores importantes; mientras tanto, el servicio de microondas HBO luchaba contra la piratería de señales por su cuenta. [67] Ese noviembre, KECH se unió a la reorganización por quiebra. [69]
El 19 de agosto de 1984, el servicio ON TV finalizó, y KECH programó películas antiguas en horario de máxima audiencia; la estación en ese momento declaró sus planes de transmitir programación de televisión por suscripción solo para adultos en horarios nocturnos bajo el nombre de "Cascade Entertainment Network" después de esa fecha. [70]
Como resultado, Oak contrató a una empresa consultora externa para rediseñar por completo la programación.
Monroe Communications Corp., un grupo formado en 1982 para desafiar a la actual propiedad de Channel 44, acordó abandonar su caso a pesar de los fallos favorables de la Comisión Federal de Comunicaciones y los tribunales federales. A cambio de abandonar su demanda sobre la licencia, Monroe aceptó un acuerdo de 18 millones de dólares de la empresa matriz de Channel 44, Harriscope Corp., dijeron las fuentes.