Eduard Meine van Zinderen Bakker (15 de abril de 1907 en Opsterland , Frisia - 19 de marzo de 2002 en Somerset West ) fue un palinólogo sudafricano nacido en Holanda que hizo importantes contribuciones a los campos de la ecología vegetal, la palinología y la paleoecología de África. [1]
Tras obtener un doctorado en botánica en la Universidad de Amsterdam, enseñó biología en Apeldoorn . En 1947 emigró a Sudáfrica con su esposa y sus 2 hijos. Se desempeñó como Cónsul Honorario de los Países Bajos durante 20 años, cargo por el que recibió la Orden de Oranje-Nassau .
Inicialmente designado como profesor de botánica en la Universidad del Estado Libre de Orange en 1947, permaneció hasta 1972 y terminó como profesor del Departamento. La Universidad creó el Instituto de Ciencias Ambientales y al jubilarse lo nombró Director, cargo que ocupó hasta 1976, trabajando con un plantel de científicos locales y extranjeros. De 1977 a 1988 actuó como Oficial de Investigación en el Instituto hasta su jubilación a los 81 años. Durante su estancia en el Instituto fundó la revista "Palaeoecology of Africa" , que editó con Johanna Alida Coetzee y otros editores invitados durante unos 20 años.
El uso de polen fósil (palinología) para datar la estratigrafía de yacimientos del Cuaternario , fue uno de sus principales intereses. Introdujo la disciplina de la palinología en Sudáfrica en un artículo de 1951 en el "South African Archaeological Bulletin" . Destacó que las variaciones de la temperatura global eran la causa principal de cambios ambientales profundos y que un estudio del polen fósil produciría una gran cantidad de información sobre los paleoambientes. [2] En este sentido, trabajó en varios sitios en el sur y este de África con J. Desmond Clark , ampliando el alcance de su investigación para incluir los desiertos del Sahara y Namib y las islas subantárticas del Príncipe Eduardo y Marion. En 1965 organizó la primera gran expedición de investigación a estas islas formada por un equipo internacional de 35 especialistas que estudiaron palinología, geología glacial, vulcanología, limnología, ciclos minerales y bioenergética. Los resultados fueron publicados en una monografía de 1971.
Murió en Somerset West en 2002 después de varios derrames cerebrales.
El profesor van Zinderen Bakker se desempeñó como presidente del Grupo Internacional de Especialistas en la Antártida ( SCAR ) y presidente de la Sociedad Sudafricana de Investigación Cuaternaria (SASQUA). Fue miembro de la Royal Society of South Africa, miembro honorario de INQUA ( Unión Internacional para la Investigación Cuaternaria ), de la Asociación Sudafricana de Botánicos y de la Deutsche Quartärvereinigung. Recibió un DSc. honoris causa de la Universidad del Estado Libre de Orange, la Medalla de Oro a la Investigación Antártica Sudafricana y a la Botánica, la Medalla Capitán Scott de Biología, el Premio Havenga de Biología (1986) de la Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns , Presidente de la Sociedad Arqueológica Sudafricana entre 1977 y 1979.