Evan James Williams FRS (8 de junio de 1903 - 29 de septiembre de 1945) fue un físico experimental galés que trabajó en varios campos con algunos de los físicos más notables de su época, incluidos Patrick Blackett , Lawrence Bragg , Ernest Rutherford y Niels Bohr .
Williams obtuvo una licenciatura en la Universidad de Swansea , doctorados en las universidades de Manchester y Cambridge y una cátedra en la Universidad de Aberystwyth . Sus colegas lo respetaban mucho y lo nombraron miembro de la Royal Society en 1939.
Murió de cáncer a la edad de 42 años.
Williams nació en el pueblo de Cwmsychbant en Ceredigion , hijo del cantero James y Elizabeth (de soltera Lloyd) Williams. Asistió a la escuela primaria Llanwenog y luego a la escuela Llandysul , donde era amigo cercano de Evan Tom Davies y, como Davies, se destacó en matemáticas. A partir de ahí, Williams, a la edad de 16 años, ganó una beca de £55 para la Universidad de Swansea, donde estudió física y obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en 1923. [1]
Williams era fornido y fuerte, con ojos azules, cabello castaño y una amplia sonrisa; era sociable, un apasionado del cricket y disfrutaba de las bromas pesadas. [2]
Desde Swansea, Williams se dedicó a la investigación en física en los laboratorios de física de la Universidad de Manchester con Lawrence Bragg. [1] [2] En Manchester obtuvo un doctorado en física en 1926 por su trabajo con Bragg, estudiando los rayos X en gases, y luego un segundo título en el Laboratorio Cavendish de Cambridge con Ernest Rutherford. [2] En 1930 obtuvo un D.Sc. de la Universidad de Gales.
Gran parte del trabajo de Williams versó sobre partículas subatómicas, y en 1933 pasó un año trabajando con Niels Bohr en Copenhague, donde (consideró Blackett) hizo su mejor trabajo. A lo largo de la década de 1930 trabajó en el desarrollo de teorías y dio clases de física en Manchester y Liverpool , donde trabajó con James Chadwick . [3]
En 1934 y 1935 colaboró con WL Bragg en una teoría del efecto de la agitación térmica sobre la disposición atómica en las aleaciones. La teoría del campo medio resultante se llama aproximación de Bragg-Williams y es útil para resolver muchos problemas de física estadística . [4] [5]
En 1938, Williams fue nombrado catedrático de Física en la University College of Wales en Aberystwyth y continuó sus experimentos con partículas subatómicas utilizando una cámara de niebla. Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1939. [6] Williams fue la primera persona que detectó experimentalmente la desintegración de muones y logró fotografiarla. [2]
Al principio de la Segunda Guerra Mundial, Blackett le pidió a Williams que se uniera a RAE Farnborough para aplicar su mente física imaginativa al problema de la amenaza de los submarinos. Uno de los resultados fue el sistema MDS (detección magnética de submarinos), que fue acogido con entusiasmo por los científicos estadounidenses cuando se lo presentó Sir Henry Tizard en 1940. En 1941, Williams se unió a Blackett en la recién formada Sección de Investigación Operativa en la Oficina Costera del Almirantazgo. Comando donde trabajó durante varios años más ideando métodos más efectivos para lidiar con los submarinos alemanes. [3] [2]
A Williams le diagnosticaron cáncer en 1944 y, a pesar de dos operaciones, pudo visitar Washington en 1945 en relación con la guerra en curso en el Lejano Oriente y también escribir un artículo científico en homenaje a Niels Bohr en su sexagésimo cumpleaños. [2]
Williams murió en septiembre de 1945 en la casa de sus padres en Brynawel, Carmarthenshire, a la edad de 42 años. Fue enterrado en Capel y Cwm, Cwmsychbant. [2]
Su obituario para la Royal Society fue escrito por Blackett, [7] quien también transmitió por radio un reconocimiento a Williams en 1949, [2] en el que dijo:
Mirando retrospectivamente la corta vida de Williams, estoy impresionado por lo mucho que logró. Los físicos sentimos constantemente su pérdida. Su don distintivo de comprensión física profunda, utilizando sólo matemáticas relativamente simples, habría sido de gran valor para nosotros hoy.
En 1971, John Tysul Jones publicó una colección de artículos sobre Williams. [8]