Elmer Lee Andersen (17 de junio de 1909 – 15 de noviembre de 2004) fue un empresario, filántropo y político estadounidense que construyó una exitosa carrera empresarial con la HB Fuller Company . Andersen fue, sobre todo, el 30.º gobernador de Minnesota . Se definía como un republicano progresista y era un político muy respetado que aprobó muchas regulaciones sociales y medioambientales durante su mandato como gobernador.
En una de las elecciones más reñidas en la historia de Minnesota y de los Estados Unidos , Andersen perdió las elecciones para gobernador de Minnesota de 1962 por 91 votos ante Karl Rolvaag .
Andersen nació en Chicago. Su madre, Jennie Olivia Johnson (1877-1925), era hija de un marinero de Luleå , Suecia, que llegó a Estados Unidos cuando era joven y trabajó en el negocio de la madera. El padre de Elmer, Arne Kjelsberg Andersen (1866-1926), era un inmigrante de Solør , Noruega, que se había establecido en Chicago y se convirtió en conductor de tranvía, operando en la línea de tranvía Halsted desde los garajes de Ashland Avenue. "Mi primer recuerdo", escribió Andersen en sus memorias, "es el de viajar con él en el tranvía y que me permitieran hacer sonar la campana cuando llegábamos a los cruces de calles". [1] Sus padres se separaron cuando él tenía seis años. Andersen nunca entendió por qué sus padres se separaron y nunca los cuestionó. Él, su madre y su hermana pequeña, Caroline, se mudaron a Muskegon, Michigan . [2] Sus dos hermanos mayores, Arnold y Marvin, llegaron a Muskegon más tarde. Los Andersen sólo tuvieron contacto esporádico con su padre después de la separación. [3] A los nueve años, Elmer contrajo una forma leve de polio pero, mediante el ejercicio, recuperó su fuerza. [4]
Los hermanos de Andersen trabajaban para EH Sheldon and Company en Muskegon, un fabricante de mobiliario escolar especializado. Demasiado joven para trabajar en la fábrica, el primer trabajo de Elmer fue ayudar a su madre, que se encargaba de la colada. A partir de ahí pasó a vender periódicos, verduras, productos especiales, barras de chocolate y refrescos. También llevaba las maletas de los viajeros desde los muelles de los barcos hasta la estación de tren. "Me encanta vender", escribió. "Me encanta el intercambio con la gente. Un buen vendedor consigue influenciar la mente de otra persona. Eso hace que vender sea una tarea bastante seria". A los 14 años, Andersen se unió a sus hermanos en Sheldon and Company. También escribió ensayos breves sobre pájaros que se publicaron en el Muskegon Chronicle . "La emoción que sentí al ver esas columnas impresas fue el comienzo de una atracción duradera por el negocio de los periódicos". [5]
La madre de Andersen se dedicó al trabajo de la iglesia y se aseguró de que sus hijos fueran criados en la iglesia luterana; Andersen fue confirmado en la Iglesia Luterana de Nuestro Salvador en Muskegon. En 1925, su madre contrajo un resfriado que se convirtió en neumonía. Murió en su casa el 3 de marzo de 1925, con Andersen a su lado. Un año después, su padre también murió de un ataque cardíaco. [6]
Andersen se graduó de la escuela secundaria en 1926 y se convirtió en miembro de la primera clase del recién creado Muskegon Junior College . Al graduarse dos años después, recibió el primer diploma otorgado por la escuela. Mientras estaba en la universidad, tuvo un trabajo de ventas en JJ Fagan and Company, una firma de bienes raíces, y trabajó como corresponsal para Muskegon Chronicle , mientras iniciaba un periódico para la universidad. No mucho después, él y sus hermanos comenzaron una empresa, Muskegon Realty, que también vendía seguros de accidentes para Mercury Insurance Company. "Maduré rápido en esos años. Estaba vendiendo casas y granjas. Estaba vendiendo seguros. Estaba editando un periódico universitario y escribiendo para un diario. Estaba estudiando y aprendiendo sobre cosas que nunca había sabido que existían. Fue casi una época increíble". [7]
Andersen se graduó de la universidad en 1928. Durante el año siguiente, trabajó como vendedor para la Sheldon Company, con sede en Minneapolis , Minnesota. "Un año en Minneapolis me dejó convencido de que quería algo más. Quería inscribirme en la Universidad de Minnesota . Normalmente abordo una nueva aventura con objetivos específicos. Al apuntar a la Universidad de Minnesota, tenía tres: quería obtener un título por razones de protección laboral. No quería que alguien me adelantara porque él tenía un título y yo no. Otro objetivo era conocer a una mujer con la que pudiera casarme. Estaba empezando a anhelar una vida familiar y familiar. Me sentía solo. Descubrí que ser un vendedor ambulante, estar de viaje todo el tiempo, no era la manera de conocer el tipo de mujeres que quería conocer. Mi tercer objetivo era pasar un buen rato. Había sido un vendedor bastante exitoso y bastante frugal con mis ingresos... Así que, divertirme, encontrar una chica, obtener un título, esos eran mis objetivos. Si podía aprender algo en el camino, ¡eso sería puramente incidental!" Andersen se graduó de la Universidad de Minnesota en 1931. [8]
En 1934, Andersen estaba cada vez más insatisfecho con su vida como vendedor ambulante. Se enteró a través de un asociado de que la HB Fuller Company de St. Paul , Minnesota, un fabricante de pegamento escolar, estaba buscando a alguien para contratar en promoción de ventas. Andersen discutió el puesto con el propietario y presidente, Harvey B. Fuller Jr., y se unió a la empresa el 8 de octubre de 1934. [9] Andersen gestionó las ventas de la HB Fuller Company durante los siguientes siete años hasta que compró una participación mayoritaria en la empresa en 1941 y asumió la presidencia. Bajo su liderazgo, la empresa se convirtió en un modelo temprano de responsabilidad corporativa, reconocida por ofrecer generosos beneficios a los empleados, sus cónyuges y jubilados. La filosofía corporativa de Andersen se construyó en torno a cuatro prioridades en un orden definido. La máxima prioridad era el servicio al cliente. "Todo lo que el cliente quisiera debía ser visto como una oportunidad para que nosotros se lo ofreciéramos. La segunda era que la empresa debía existir deliberadamente para el beneficio de las personas asociadas a ella. Nunca me gustó la palabra empleado, pues insinuaba una diferencia de clase dentro de una planta. Siempre utilizábamos la palabra asociado. La tercera prioridad de Fuller era ganar dinero. Para sobrevivir, hay que ganar dinero. Para crecer, se necesita dinero. Para realizar investigaciones y desarrollar nuevos productos, hay que tener dinero. La necesidad de dinero puede ser desesperada a veces, pero las empresas deben poner la búsqueda de dinero en el lugar que le corresponde. Nuestra filosofía no dejaba de lado el servicio a la comunidad en general. Lo pusimos en cuarto lugar, detrás del servicio a los clientes, a nuestros asociados y al resultado final. El servicio a la comunidad no puede ser primordial para una empresa, pero no debe omitirse, como ocurre con demasiada frecuencia. Las empresas deben preocuparse por la sociedad en general, al menos por razones de interés propio". [10]
Bajo la dirección de Andersen, Fuller pasó de ser una pequeña planta a convertirse en una empresa internacional de la lista Fortune 500. [11] Su estrategia de expansión desconcertó a la competencia. Los competidores pensaban que la empresa estaba teniendo dificultades para mantener a flote todas las nuevas plantas, pero lo cierto era lo contrario. Otros líderes de la industria de los adhesivos operaban en la ciudad de Nueva York, Chicago y San Francisco. "Tenían plantas enormes y grandes inversiones establecidas. No podían poner en marcha una nueva planta. ¿Qué harían con su antigua y gran planta? En comparación, nosotros estábamos recorriendo el país y estableciendo pequeñas plantas en pequeños mercados con mucha actividad. Manteníamos bajos nuestros costes inmobiliarios. No teníamos grandes gastos de transporte que trasladar al cliente. National Adhesives, la empresa más grande de la industria, estaba muy centrada en ganar dinero. Mantenían sus precios a un nivel alto, incluso cuando su cuota de mercado caía, para ganar más dinero. Eso era una bendición para pequeñas empresas como Fuller". [12]
En 1968, Fuller comenzó a cotizar en bolsa. En 1970, se había convertido en un líder de la industria de los adhesivos, con 27 plantas y oficinas en los EE. UU. y diez en países extranjeros. El objetivo que Andersen se había fijado décadas antes de duplicar su volumen de ventas cada cinco años todavía se estaba cumpliendo. En 1970, Fuller alcanzó unos 48 millones de dólares en ventas. Andersen se retiró como presidente y director ejecutivo en 1974, a los 65 años, y entregó la empresa a su hijo mayor, Tony. [13]
En 1953, 12 años después de convertirse en presidente de la HB Fuller Company, Andersen entró en el negocio de los productos lácteos, comprando una granja propiedad de la familia de su esposa en Deer Lake, cerca de St. Croix Falls, Wisconsin . Fue el comienzo de 35 años en el negocio de los productos lácteos, con alrededor de 200 cabezas de ganado. El rebaño se convirtió lentamente en Holstein registrados. En 1984, Deer Lake Farm recibió el Premio al Criador Progresista de la Asociación Nacional de Holstein. Se adquirieron tierras adicionales en la década de 1950 y se llevaron a cabo proyectos de restauración ambiental en la granja ampliada. Después de que Andersen se mudó del negocio de los productos lácteos en 1988, 80 acres de tierra que rodeaban uno de los estanques se colocaron en una reserva de tierras para honrar los recuerdos de los padres de su esposa. [14]
En 1974, Andersen comenzó una nueva carrera como editor y escritor de periódicos. Adquirió dos periódicos para formar Princeton Union-Eagle , que finalmente se convirtió en parte de ECM Publishers, que publicó una serie de periódicos locales semanales y de venta al público. Andersen escribió editoriales para los periódicos de ECM, muchos de los cuales están reunidos en Views from the Publisher's Desk (1997). Su trabajo en el periódico le dio "más satisfacción personal que casi cualquier otra cosa que haya hecho". Su objetivo editorial era hacer pensar a sus lectores sin decirles qué pensar. [15] [16] La familia Andersen vendió ECM a Adams Publishing Group en 2016. [17]
Republicano progresista , Andersen sirvió en la legislatura de Minnesota de 1949 a 1958. Entre las muchas causas que defendió se encontraban los programas educativos para niños excepcionales, el reconocimiento del alcoholismo como un problema de salud, la Comisión de Planificación Metropolitana en las Twin Cities y la Ley de Prácticas Justas en el Empleo (Minnesota fue el quinto estado en aprobar una legislación sobre este tema). [18] Después de que se aprobara la ley contra la discriminación, Andersen fue recibido por un afroamericano, quien le dijo que por primera vez se sentía como un "hombre de verdad". Andersen describió este momento como uno de sus recuerdos más conmovedores. [19]
En 1960, Andersen se postuló para gobernador contra el demócrata titular Orville Freeman . En 1999, dijo que decidió postularse después de escuchar a Freeman desear poder volver a llamar a la Guardia Nacional de Minnesota para reprimir una huelga en una planta empacadora de carne de Albert Lea , después de que un juez federal bloqueara esa decisión. [20] Andersen ganó por más de 20.000 votos. Durante su mandato, el colimbo común se convirtió en el ave estatal de Minnesota, se establecieron varios parques estatales y se aprobaron la Enmienda Taconite y la legislación de vivienda justa. Perdió la reelección dos años después por el margen más estrecho en la historia de Estados Unidos. La elección se celebró el 6 de noviembre de 1962, pero los resultados no se conocieron hasta el 21 de marzo de 1963. Después de los recuentos y las impugnaciones judiciales, se determinó que el entonces vicegobernador Karl Rolvaag había derrotado a Andersen por 91 votos de los casi 1,3 millones emitidos, 619.842 a 619.751. [21] [22] El 14 de febrero de 1963, Andersen emitió una declaración en la que afirmaba que, si era reelegido gobernador, vetaría cualquier legislación sobre el derecho al trabajo disfrazada de "legislación obligatoria de talleres abiertos". Andersen creía que las leyes sobre el derecho al trabajo debilitarían el movimiento laboral de Minnesota y causarían fricciones entre los trabajadores y la dirección. [23]
Andersen permaneció en el Partido Republicano por el resto de su vida, pero se sintió descontento con el grado de conservadurismo que había adquirido el partido. Incluso en los años 1960, sus opiniones eran minoritarias en el partido. En una entrevista de 2003 con el Saint Paul Pioneer Press , dijo: "Le recuerdo a la gente que quiero ser conocido como un republicano liberal. Si esa es una mala palabra, que así sea". En las elecciones presidenciales de 2004 , apoyó al candidato demócrata John Kerry frente al presidente republicano en ejercicio George W. Bush . [20] Estaba tan desencantado con la administración Bush que escribió un comentario en el Minneapolis Star Tribune en el que afirmaba que Bush y el vicepresidente Dick Cheney "solían mentiras rotundas con fervor evangelístico" y llamaba a Cheney un hombre malvado que era el verdadero tomador de decisiones de la administración. [24] A diferencia de muchos otros miembros de su partido, Andersen se oponía a los impuestos bajos. [25]
Andersen fue miembro del Consejo de Regentes de la Universidad de Minnesota de 1967 a 1975 y presidente de la misma de 1972 a 1975. De 1968 a 1988 fue fideicomisario de la Fundación de la Universidad de Minnesota, presidiéndola de 1978 a 1981. Durante la Campaña de Minnesota, el principal esfuerzo de recaudación de fondos de la universidad de 1985 a 1988, desempeñó un importante papel de liderazgo en lo que fue, en ese momento, el esfuerzo de recaudación de fondos más exitoso de cualquier universidad pública de Estados Unidos. [26]
Andersen creía que había una misión adicional a las tres misiones centrales de la universidad (enseñanza, investigación y servicio comunitario): una misión de archivo. El edificio que alberga los archivos y las colecciones especiales de las bibliotecas de la universidad lleva su nombre, en reconocimiento a su profunda creencia en esa misión. El 14 de mayo de 1999, la Junta de Regentes de la universidad votó por unanimidad para bautizar la biblioteca más nueva en su honor. La Biblioteca Elmer L. Andersen abrió en abril de 2000. [27]
Uno de los logros de los que Andersen está más orgulloso llegó en abril de 1975, cuando el Congreso aprobó la legislación que establecía el Parque Nacional Voyageurs , miles de acres de bosques y lagos a lo largo de la frontera norte de Minnesota. Junto con personas como el naturalista Sigurd Olson , el legislador Willard Munger y el aviador Charles A. Lindbergh , Andersen dedicó miles de horas a persuadir a los terratenientes, líderes de la industria maderera, políticos y ciudadanos del valor del parque para las generaciones futuras. Por su trabajo, se le recuerda como el "padre del Parque Nacional Voyageurs". [28]
"Es un halago que me hayan llamado el padre del Parque Voyageurs. Creo que hice una diferencia, pero también lo hicieron muchas, muchas otras personas, más de las que podría nombrar, que mantuvieron vivo el sueño hasta que se hizo realidad. Algunos de los verdaderos héroes fueron personas de la región que se opusieron a que sus amigos o empleadores apoyaran el parque. El parque también recibió la ayuda de otro verdadero héroe: Charles Lindbergh... El nombre de Charles A. Lindbergh merece un lugar destacado en los anales del Parque Nacional Voyageurs. El hombre que hizo tanto por el desarrollo de la aviación también hizo mucho por su estado natal, por la causa de la preservación de la naturaleza y por mí". [29]
Andersen desarrolló una pasión por los libros desde niño y los coleccionó toda su vida. Cuando era un joven viajante de comercio, ahorraba el dinero que le sobraba y lo gastaba en libros. Su búsqueda de libros lo puso en contacto con comerciantes, otros coleccionistas, impresores y bibliotecarios. Estaba muy familiarizado con los catálogos de libros y subastas; hojearlos se convirtió en un bienvenido descanso en un día ajetreado. Andersen compraba libros con un propósito: construir una biblioteca. Tenía la intención de leerlos, conocerlos bien, catalogarlos y cuidarlos. La historia y la literatura estadounidense e inglesa y la poesía inspiradora eran de particular interés para él, pero a medida que sus intereses se expandieron, también lo hicieron su lectura y su biblioteca. Cuando llegó a Minnesota, se interesó por la historia del estado. Cuando aprendió más sobre la impresión fina y las imprentas, recurrió a William Morris y a la Kelmscott Press. Y cuando descubrió algo nuevo, como la Whittington Press, se aseguró de que la Universidad de Minnesota fuera dueña de todo el archivo de la imprenta.
Mientras escribía sus editoriales para el Princeton Union-Eagle , Andersen escribió una columna sobre coleccionismo de libros usando el nombre de Arne Kjelsberg, los dos primeros nombres de su padre. [30] No reveló su autoría de la columna durante muchos años, aunque un amigo cercano lo adivinó. Andersen fue miembro durante mucho tiempo del club bibliófilo Ampersand, y sus artículos sobre Arne Kjelsberg se publicaron el año después de su muerte en honor del 75 aniversario del club, en 2005. La compilación del volumen comenzó mientras Andersen vivía, y expresó su esperanza de asistir a la fiesta de publicación. [31]
La esposa de Andersen apoyó su bibliomanía. Juntos, la compra de libros estaba íntimamente relacionada con la donación de libros y el apoyo a las bibliotecas y la lectura. Las bibliotecas públicas de todo el estado y otras empresas editoriales se beneficiaron de su apoyo e interés. Fueron grandes benefactores de la Universidad de Minnesota y sus bibliotecas. Gran parte de la colección de la Biblioteca de Horticultura Andersen en el Arboreto Paisajístico de Minnesota, que lleva el nombre de Andersen, es resultado de su generosidad. La donación de su biblioteca personal de 12.500 volúmenes raros en marzo de 1999 fue descrita en el Minneapolis Star Tribune como "un regalo del corazón". [32]
Andersen conoció a Eleanor Anne Johnson (1911-2011) en la Iglesia Luterana de la Universidad Grace mientras ambos eran estudiantes. Ella era la hija mayor de Gustav A. y Elizabeth Johnson, ambos inmigrantes suecos. Los Andersen se casaron el 1 de septiembre de 1932. La hermana de Eleanor, Edith Johnson, se casó más tarde con el futuro senador de Minnesota Stanley W. Holmquist . Los Andersen se establecieron en las Twin Cities. Eleanor decidió dejar la universidad cuando se casaron y posponer la finalización de su título. Andersen atribuyó a su esposa muchos de sus logros. [33] Tuvieron tres hijos. Varios años después, Eleanor Andersen obtuvo su licenciatura. [34] [35] [36]
Andersen escribió varios libros, entre ellos su autobiografía, A Man's Reach ; una colección de artículos periodísticos, Views from the Publisher's Desk ; una colección de discursos y reflexiones, I Trust to Be Believed ; y Elmer's Tour , una guía del edificio del capitolio del estado de Minnesota.
La Fundación Elmer L. y Eleanor J. Andersen fue fundada en 1957. [37] [38]
Andersen murió en Minneapolis el 15 de noviembre de 2004, apenas unos meses después de una celebración de gala por su 95 cumpleaños celebrada en la biblioteca que lleva su nombre. Fue el último exgobernador estadounidense vivo nacido en la década de 1900. [20] El edificio del Departamento de Servicios Humanos de Minnesota en St. Paul también lleva su nombre. [39]
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