La transferencia electrónica de beneficios ( EBT , por sus siglas en inglés) es un sistema electrónico que permite a los departamentos de bienestar estatal emitir beneficios a través de una tarjeta de pago codificada magnéticamente que se utiliza en los Estados Unidos. Comenzó a operar a nivel nacional en 2004. El pago mensual promedio de EBT es de $230 por participante a partir de 2022. [1]
Los beneficios que se brindan a través de EBT son de dos tipos: alimentos y dinero en efectivo. Los beneficios de alimentos son beneficios autorizados por el gobierno federal que se pueden usar solo para comprar alimentos y bebidas no alcohólicas. Los beneficios de alimentos se distribuyen a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), anteriormente conocido como el Programa de Cupones para Alimentos. Los beneficios en efectivo incluyen la asistencia general estatal, los beneficios de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y los beneficios para refugiados.
A través de EBT, el beneficiario usa su tarjeta EBT en los comercios minoristas participantes para comprar alimentos autorizados por el programa SNAP del USDA. Los beneficios en efectivo se pueden usar para comprar cualquier artículo en un comercio minorista participante, así como para obtener reembolsos en efectivo o hacer un retiro de efectivo en un cajero automático participante.
Las agencias estatales trabajan con contratistas para adquirir sus propios sistemas EBT para la entrega de SNAP y otros programas de beneficios administrados por el estado. En los Estados Unidos, todos los beneficios de SNAP ahora se emiten a través de EBT.
Por ejemplo, los beneficiarios solicitan sus beneficios de la manera habitual, llenando un formulario en su oficina local de cupones de alimentos o en línea. Una vez que se ha determinado la elegibilidad y el nivel de beneficios, la información se transfiere al contratista de EBT del estado. Una vez que se aprueban los beneficios, se establece una cuenta a nombre del beneficiario y sus beneficios de SNAP se depositan electrónicamente en esta cuenta cada mes. Se emite una tarjeta de débito plástica y se asigna o elige un número de identificación personal (PIN) para controlar el acceso a su cuenta.
Todos los estados tienen sistemas que utilizan tarjetas de banda magnética y autorización "en línea" de transacciones. Al pagar alimentos, la tarjeta del cliente de SNAP se pasa por un lector electrónico o una terminal de punto de venta (POS), y el destinatario ingresa el PIN para acceder a la cuenta de cupones de alimentos. Luego, electrónicamente, el procesador verifica el PIN y el saldo de la cuenta, y envía una autorización o denegación al minorista. Luego se debita la cuenta del destinatario por el monto de la compra y se acredita la cuenta del minorista. No hay intercambio de dinero físico. El pago se realiza al minorista a través de un proceso de liquidación ACH al final del día hábil. Los sistemas EBT en línea de la mayoría de los estados son interoperables a través de la red Quest , patrocinada por el Consejo de Beneficios y Servicios Electrónicos (anteriormente el Consejo EBT) de NACHA .
Muchos estados escalonan la emisión de beneficios a las cuentas EBT SNAP, y el día particular del mes se determina para cada destinatario según el número de caso, el número de Seguro Social o la fecha de nacimiento. Los estados de Alaska , Idaho , Nevada , Dakota del Norte , Oklahoma , Vermont , junto con Guam y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , acreditan las cuentas el primer día del mes a todos los destinatarios, New Hampshire los acredita el día 5 y Dakota del Sur el día 10. [2]
Durante la mayor parte de su historia, el Programa de Cupones para Alimentos utilizó cupones o estampillas en papel con un valor de 1 dólar estadounidense (marrón), 5 dólares (azul) y 10 dólares (verde). A fines de los años 1990, el programa de cupones para alimentos fue renovado y los cupones fueron eliminados gradualmente en favor de un sistema especializado de tarjeta de débito conocido como transferencia electrónica de beneficios (EBT, por sus siglas en inglés) proporcionado por contratistas privados. Muchos estados también fusionaron el uso de la tarjeta EBT para los programas de asistencia social de asistencia pública. La ley agrícola de 2008 cambió el nombre del Programa de Cupones para Alimentos a Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (a partir de octubre de 2008) y reemplazó todas las referencias a "sello" o "cupón" en la ley federal por "tarjeta" o "EBT". [3]
Según la ley federal y las directrices SNAP del USDA, es ilegal que cualquier persona cobre impuestos sobre las ventas, recargos o tarifas de procesamiento de tarjetas desde una cuenta EBT. La nueva ley estatal y federal otorga nuevas disposiciones a las fuerzas del orden y a las agencias estatales para investigar el uso delictivo, incluida la imposición de impuestos sobre las compras EBT, de los beneficios estatales y federales. [4]