La FS E.444 es una clase de locomotoras eléctricas de los ferrocarriles italianos . Fueron introducidas en el transcurso de la década de 1960 hasta 1975. A partir de 1989, todas las E.444 fueron reclasificadas como E.444R.
Las locomotoras reciben el sobrenombre de Tartaruga (tortuga). La clase E.444 original llevaba una caricatura de una tortuga corriendo en el costado de la cabina.
La locomotora E.444 fue diseñada en los años 60 como la primera locomotora eléctrica italiana capaz de alcanzar los 200 km/h (120 mph) (en ese período aparecían los primeros trenes de alta velocidad como el Shinkansen japonés y el TGV francés). Los ferrocarriles italianos podían presumir de trenes rápidos como el ETR 200 , pero se estaban quedando obsoletos y el proyecto Pendolino estaba apenas en sus primeras fases.
Los cuatro primeros prototipos, construidos en Savigliano , debutaron en 1967-1968: su potencia de 3.000 kW (4.000 CV) era respetable para la época, pero se demostraron incapaces de mantener los rápidos servicios internacionales requeridos para la nueva locomotora, y los bogies estaban limitados a 180 km/h (110 mph). De todos modos, demostraron que la industria italiana podía producir locomotoras capaces de superar los 200 km/h (120 mph) [nota 3] fue matriculada el 8 de noviembre de 1967, en el viaje inaugural Roma-Milán.
En la producción en serie se introdujeron los motores T750 más potentes, que elevaron la potencia a 4.200 kW (5.600 CV), mientras que los bogies se modernizaron para alcanzar los 200 km/h (120 mph). La parte frontal se mejoró y se hizo más aerodinámica. Se adoptó una librea característica con dos franjas azules sobre un fondo gris claro. Las primeras 50 unidades tuvieron éxito y la Ferrovie dello Stato (FS) encargó la construcción de 60 más a partir de 1972. 16 unidades fueron adaptadas para la alimentación a 1,5 kV DC. Durante el año 1974 dos locomotoras (unidades 056 y 057) fueron dotadas de un sistema "shunt chopper" (posteriormente se revirtieron las modificaciones aplicadas, volviendo a ser las dos unidades idénticas a la norma), mientras que en 1975 la E.444.005 adoptó un sistema electrónico "full chopper", que posteriormente fue adoptado también en las clases E.632/633 , y que otorgaba una potencia pico de 5.000 kW (6.700 hp).
Curiosamente, el hecho de que los E.444 se utilizaran a menudo en líneas antiguas y se acoplaran a coches no muy avanzados, solía perjudicar sus prestaciones. Por ejemplo, solo con la adopción de coches de segunda generación, como los del tipo Grand Comfort, los trenes impulsados por E.444 pudieron sustituir a los antiguos ETR 300 en el servicio rápido Milán-Roma.
La introducción de las líneas rápidas demostró la antigüedad del E.444. Por ello, se encargó un programa para actualizar todas las unidades a un nuevo estándar. Se adaptaron los grupos estátores y el sistema de frenos para el servicio de alta velocidad, mientras que más tarde también se decidió actualizar la cabina del conductor, que siempre había sido ruidosa a alta velocidad. Por lo tanto, se adoptó un nuevo frontal perfilado, junto con una librea de color gris perlado y rojo. [nota 4] Las unidades modificadas (para un total de 97) fueron rebautizadas como E.444R (la R significa riqualificazione , que significa "recalificación", pero también se la conoce despectivamente como "Ribollita" entre el personal, que significa "sopa recalentada").
Los trenes E.444R están en servicio generalizado con FS-Trenitalia para servicios interurbanos y exprés rápidos.
Como parte del plan de Trenitalia de retirar los tipos de locomotoras más antiguos (como Caimano , Tigre y Tartaruga), las E.444R están ahora en proceso de retiro definitivo debido a la falta de nuevas características de seguridad. En junio de 2020, ya no se utilizan en servicios comerciales, sino que se utilizan para remolcar material rodante para chatarra o trenes de trabajo.
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