El dardo flecha de Kentucky ( Etheostoma spilotum ), a veces conocido como dardo de la meseta de Cumberland , es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufas y luciopercas . Es endémica del este de los Estados Unidos , donde se encuentra solo en la cuenca alta del río Kentucky en Kentucky . Habita en rápidos rocosos y charcas de cabeceras, arroyos y pequeños ríos. Esta especie puede alcanzar una longitud de 12 cm (4,7 pulgadas). [2]
El hábitat incluye arroyos y riachuelos de tierras altas, generalmente en las cabeceras, pero también se encuentran ejemplares jóvenes y, a veces, adultos en arroyos más grandes; por lo general, este darter se encuentra en corrientes lentas a moderadas en pozas o áreas frescas y lentas por encima y por debajo de los rápidos (evita las corrientes rápidas) sobre lechos de roca, escombros, guijarros y guijarros, a menudo intercalados con áreas arenosas. El desove ocurre aparentemente en rápidos en agua de unos 5 a 15 cm de profundidad o debajo o cerca de rocas en canales. [1]
El hábitat se ha visto gravemente degradado y limitado por la contaminación del agua causada por la minería de carbón a cielo abierto y las actividades de exploración de gas; la eliminación de la vegetación ribereña ; la canalización de los arroyos; el aumento de la sedimentación asociada con las malas prácticas mineras, madereras y agrícolas; y la deforestación de las cuencas hidrográficas. Estas actividades pueden alterar permanentemente la calidad del agua de los arroyos (por ejemplo, aumentando la conductividad) al aportar sedimentos, metales disueltos y otros sólidos a los arroyos que sustentan las poblaciones. Estos cambios en la calidad del agua pueden ser permanentes y hacer que estos hábitats no sean adecuados para el darter. Investigaciones recientes y pasadas han demostrado que este darter es intolerante a estas condiciones, y ha sido eliminado de varios arroyos en toda su área de distribución. Los mecanismos regulatorios actuales han sido inadecuados para prevenir estos impactos. [1]
Conservation Fisheries, Inc. (CFI) informó que CFI, en cooperación con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky, desarrolló protocolos de propagación en cautiverio para la reintroducción de Etheostoma spilotum en arroyos dentro de su área de distribución nativa para restaurar las poblaciones que han sido extirpadas. Los sitios de reintroducción se elegirán donde las condiciones del hábitat sean adecuadas y exista algún nivel de protección (por ejemplo, dentro del área de manejo de la vida silvestre o los límites del bosque nacional). La capacidad de supervivencia y los patrones de movimiento de los peces liberados se evaluarán mediante métodos de captura y recaptura y mediante un monitoreo periódico utilizando métodos no invasivos, como técnicas de censo visual. En consecuencia, se liberaron 110 juveniles de Etheostoma spilotum en Sugar Creek, Kentucky, en un esfuerzo por restaurar la especie en un arroyo (cerca de la población de origen) donde la especie aparentemente había sido extirpada, pero que exhibía actualmente un hábitat adecuado. [1]