Encephalartos ferox , miembro de la familia Zamiaceae , es una pequeña cícada con un tronco subterráneo de 35 cm de ancho. Recibe su nombre de la palabra latina feroz, probablemente por los lóbulos con puntas espinosas en las hojas de la planta. [3] Se encuentra de forma natural en la costa sureste de África, donde la gente local la ha utilizado por su contenido de almidón. [4] Se considera una de las cícadas cultivadas más populares. [3]
La especie fue descrita por primera vez en 1851, cuando se recolectó material de Mozambique . [5] Después de analizar el material encontrado en Natal, Sudáfrica , se la redescribió como E. kosiensis Hutchinson . Después de analizar el material con más atención, se mantuvo el nombre original y el nombre redescrito ya no se utilizó. [4]
E. ferox se encuentra a lo largo de la costa sur de Mozambique y en el norte de Natal y se puede encontrar muy cerca del océano en la arena blanca de la playa, [6] a menudo creciendo cerca de otra vegetación en las dunas de arena. [3] También se encuentra en bosques siempreverdes. Su hábitat preferido es muy húmedo en el verano y las cantidades de lluvia pueden variar de 1.000 mm a 1.250 mm por año. El clima es más templado en el invierno y no se sabe con certeza si la especie alguna vez está expuesta a las heladas. [4]
El tronco es a menudo subterráneo y puede crecer hasta un metro de largo. Sus raíces se contraen debido al colapso de las láminas transversales de células en la corteza. Se cree que esta contracción puede ayudar a prevenir la desecación de las plántulas a medida que se desarrollan. [3] Las hojas son pinnadas compuestas y pueden crecer hasta dos metros de largo. Por lo general, tienen una textura dura y son verdes. [7] Las hojas jóvenes se describen como peludas y de color que varía de verde oscuro a marrón cobrizo. [4] Cada folíolo mide unos 15 cm de largo y unos 3,5 a 5 cm de ancho. Los folíolos pueden ser planos o retorcidos y, por lo general, son anchos con lóbulos con puntas espinosas. [3] Se insertan a unos 70° en el raquis. [4]
Se informa que E. ferox crece relativamente rápido en comparación con los miembros de otros géneros de cícadas, pero se considera de crecimiento lento en comparación con otros órdenes y clases. [3] E. ferox se reproduce utilizando conos que son de un color salmón oscuro, a diferencia de la coloración verdosa típica de otras cícadas. [7] Comparte esta coloración con E. gratus , aunque las dos especies probablemente desarrollaron esta condición de forma independiente. [6] Los conos son sexualmente dimórficos: el cono masculino es un cilindro de 40 a 50 cm de largo que tiene de 7 a 10 cm de ancho con un pedúnculo de hasta 2 a 3 cm de largo; el cono femenino mide de 25 a 50 cm de largo, de 20 a 25 cm de ancho y es sésil. Los machos pueden tener hasta diez conos a la vez y las hembras pueden tener hasta cinco conos a la vez. [3] Los conos también emergen en sucesión, en lugar de emerger simultáneamente. [8] Los escudos de los megasporófilos tienen forma piramidal, con facetas aplanadas. [3] Las semillas, que miden alrededor de 4,5 a 5 cm de largo y 1,5 a 2 cm de ancho, son rojas, estrechas, oblongas y brillantes. [4]
El cultivo es muy popular entre E. ferox ya que se puede cultivar con bastante facilidad siempre que haya abundante agua, suelo bien drenado y temperaturas moderadas. [3] No es muy tolerante a las heladas y se adapta mejor a las regiones más cálidas. [4] Se pueden propagar tanto a partir de la semilla como de la eliminación de chupones. [4] Se sabe que los humanos obtienen y consumen almidón que se encuentra en el tallo de E. ferox . [4] La gente local puede usarlo por su contenido de almidón.
E. ferox no es capaz de hibridarse con otras especies del género Encephalartos con mucho éxito. [6] El número de cromosomas en E. ferox , así como otras especies del género Encephalartos para las que se ha encontrado el número de cromosomas, es 2n = 18. [6] Es posible que E. ferox esté más estrechamente relacionado con E. arenarius debido a una ecología similar y morfologías de hojas y conos similares. [3] Un estudio utilizó a E. ferox como un grupo externo en una comparación de ocho especies de Eastern Cape porque se consideró distantemente relacionado con esas especies. [8]
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