Etheostoma exile , el darter de Iowa , es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufos y luciopercas . Es originario de los lagos y arroyos de Iowa , junto con otras 17 especies de darters.
En algunas partes de su área de distribución, el dardo de Iowa también se conoce como dardo de maleza, dardo de costado rojo o dardo de vientre amarillo. Los dardos de Iowa, como muchos otros dardos, miden entre 2 y 3 pulgadas (51 y 76 mm) de largo y pueden confundirse fácilmente con otros dardos de color similar.
La distribución nativa del dardo de Iowa se extiende al norte hasta el centro de Canadá , al este hasta Nueva York y al sur hasta el centro de Illinois , y la especie es particularmente común en las cuencas occidentales de los Grandes Lagos y en Iowa. Las poblaciones occidentales se distribuyen de forma irregular en Colorado , Wyoming , Montana y Alberta . Son nativos de Colorado solo en la cuenca del río South Platte , pero investigaciones recientes también los han ubicado en el río Yampa (Colorado) y el río Green . [3]
El dardo de Iowa tiene un cuerpo muy delgado y pequeño. Su longitud habitual es de unos 5,5 cm y su edad máxima es de tres años. [4]
Tiene boca y hocico pequeños con opérculos y mejillas escamosas, dos aletas dorsales , una con radios espinosos y otra con radios blandos. Su aleta caudal es cuadrada y las aletas pectorales y pélvicas están ubicadas cerca una de la otra detrás de las branquias. Tiene una aleta anal con dos (raramente una) espinas y una línea lateral incompleta .
Los machos y las hembras de la especie darter de Iowa tienen diferentes patrones de color. Durante la reproducción, los machos son oliváceos en el dorso con manchas más oscuras en la parte superior de la espalda. Sus costados son rojos con manchas rectangulares azules y ventralmente son blanquecinos con una forma de cuña oscura debajo de los ojos. La mitad inferior de la aleta dorsal espinosa tiene manchas azules entre las espinas y encima de las manchas hay una sucesión de tres bandas, naranja en la parte inferior, transparente en el medio y luego azul en el exterior. Las hembras son de color marrón oliva en el dorso con manchas más oscuras en la parte superior de la espalda. Sus costados son moteados y se desvanecen en un blanco plateado en sus vientres. También tienen una forma de cuña oscura debajo de los ojos que está bien desarrollada. [5]
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Los dardos de Iowa prefieren el agua fresca y clara a un sustrato de arena o materia orgánica. [5] Carecen de vejigas natatorias , por lo que se hunden hasta el fondo de un arroyo o lago. Para desplazarse, hacen pequeños movimientos a una velocidad asombrosa (de ahí el nombre), a menudo más rápidos de lo que el ojo humano puede seguir. El dardo puede desplazarse a toda velocidad por el sustrato de un arroyo o lago en busca de alimento utilizando menos energía que otros peces, que seguirían flotando en el fondo. [6]
El darter de Iowa se alimenta de copépodos , pulgas de agua y larvas de mosquitos y efímeras que encuentra en la vegetación submarina. Nunca se lo ha encontrado en el estómago de ningún animal que se alimente de peces porque es demasiado rápido de atrapar. [6]
Los dardos de Iowa se consideran vulnerables debido a la disminución de su abundancia y distribución. Parece que su distribución ha disminuido durante la última década y el factor limitante parece ser su hábitat. Esto puede deberse a que la creciente turbidez limita su hábitat preferido. [7]
Los dardos de Iowa desovan principalmente en primavera. Migran desde las regiones más profundas de lagos y arroyos hasta las zonas poco profundas con vegetación para desovar. Los machos suelen migrar antes que las hembras y mantienen y defienden pequeños territorios cerca de las orillas socavadas con vegetación enraizada. Los machos más pequeños, sin embargo, son promiscuos , no defienden territorios y se desplazan de un lugar a otro en busca de hembras. Cuando una hembra entra en el territorio de un macho, el macho la corteja nadando a su alrededor hasta que se posiciona cerca de algas o vegetación enraizada. El macho monta a la hembra y se posiciona con sus aletas pélvicas delante de su aleta dorsal. Las aletas anal y caudal del macho se colocan del mismo lado de la hembra. La mayoría del desove se produce a profundidades de 10 a 40 cm sobre raíces fibrosas debajo de las orillas ligeramente socavadas, aunque algunos huevos se ponen directamente sobre la arena o sobre raíces u otros materiales vegetales sobre la arena. Durante cada acto de desove, se depositan de tres a siete huevos. Una vez finalizado el desove, los huevos reciben cierta protección, ya que, al seguir manteniendo su territorio, el macho los protege indirectamente. Las hembras se aparean con varios machos y luego regresan a hábitats más profundos después del desove. [8]
Los huevos desovados del darter de Iowa tienen un diámetro promedio de alrededor de 1,1 mm. Su tiempo de desarrollo es de alrededor de 18 a 26 días a 13-16 °C y los darteres recién nacidos tienen alrededor de 3,4 mm de longitud estándar. El tamaño de eclosión es de alrededor de 3,6 mm de longitud total, y la mayoría de las características estructurales principales, incluida la aleta pectoral, la primera aleta dorsal, la segunda aleta dorsal y los radios branquiostegales, se formaron cuando las larvas tenían entre 7,7 y 9,1 mm. Gran parte del sistema sensorial de la línea lateral se formó cuando las larvas alcanzaron unos 20 mm. [9]
El nombre del género, Etheostoma , proviene del griego etheo, que significa filtro o cepa, y stoma, que significa boca. El nombre de la especie, exile , también griego, significa delgado o esbelto. [9]