El pez dardo de pecho azul ( Etheostoma camurum ) es una especie pequeña de pez dardo de agua dulce con aletas radiadas , un pez dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también incluye a las percas , rufos y luciopercas . Es endémico del este de los Estados Unidos desde Nueva York e Illinois hasta Tennessee y Carolina del Norte .
El pez dardo de pecho azul es de tamaño pequeño y rara vez alcanza más de tres pulgadas de largo. El hocico es romo, más redondeado que el de otros dardos, y sus cubiertas branquiales no forman un puente sobre el pecho. Es un pez colorido, predominantemente verde oliva con una banda ancha y más clara que corre adyacente a la franja oscura de la segunda aleta dorsal y anal, y llega hasta la base de la aleta caudal. Sin embargo, durante la reproducción, los machos tienden a ser muy coloridos, generalmente con aletas dorsales teñidas de naranja, manchas rojas oscuras a lo largo de los costados y el descriptivo pecho azul brillante del que obtiene su nombre. [3] La especie se encuentra comúnmente en ríos de corriente limpia, medianos a grandes, con alta velocidad de corriente bentónica y una abundancia de grava sedimentaria. Actualmente, E. camurum está catalogado como en peligro o mayor en siete estados del este de EE. UU. [3]
El área de distribución de este darter cubre la mayor parte de las Tierras Altas Orientales de los EE. UU., extendiéndose latitudinalmente desde Tennessee hasta Nueva York y longitudinalmente desde Virginia Occidental hasta Illinois. [3] Las poblaciones han habitado históricamente arroyos en el drenaje del río Ohio, la cuenca del río Alleghany (NY y PA), la cuenca del río Wabash (IN e IL) y la cuenca del río Tennessee (TN y NC). Sus hábitats en estas regiones tienen distribuciones irregulares como resultado de la degradación y fragmentación del hábitat después de la dispersión posterior al Pleistoceno. [4] En Nueva York, su estado de conservación probablemente se elevará a "en peligro" después de su grave disminución de la población. [3] Las posibles causas de la disminución se han relacionado con efectos físicos, como embalses, y efectos químicos, como la escorrentía del drenaje agrícola, en el hábitat natural del darter. [5] Además, su hábitat especializado lo hace muy vulnerable a las presiones ambientales y antropogénicas. [5] Como resultado de estas presiones, las poblaciones se han vuelto cada vez más aisladas y restringidas a arroyos moderados a grandes con flujo turbio y alta calidad del agua. [6]
El hábitat de este darter es altamente especializado y depende de la calidad del agua y la velocidad de la corriente. Estos hábitats se encuentran en remolinos y rápidos detrás de rocas en arroyos de tamaño grande a moderado, con fondo de grava. [7] Más específicamente, las poblaciones a menudo existen en las regiones bentopelágicas en la columna de agua, que van desde profundidades de 10 a 30 cm. [4] Su dieta generalmente consiste en larvas de insectos (por ejemplo, dípteros) [8] debido principalmente a restricciones morfológicas, incluido un tamaño promedio de boca de alrededor de 8 mm. [4] Los rangos de temperatura durante todo el año son desconocidos, pero las temperaturas del agua de desove varían de 10 a 24 °C. [7] Los depredadores de esta especie en particular no están claros, pero los datos sobre una especie hermana, el darter arcoíris ( E. caeruleum ), sugieren que se sabe que peces de agua dulce más grandes, como las lotas ( Lota lota ), los gatos de piedra ( Noturus flavus ) y la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ) se alimentan de darters. [9] Aunque los datos son en gran parte desconocidos, se cree que los efectos de depredación sobre el darter de pecho azul son relativamente bajos debido a los hábitats pequeños y localizados de esta especie en rápidos y remolinos detrás de rocas que impiden que los peces pelágicos más grandes los exploten. [10] Los efectos antropogénicos típicos perjudiciales para su ecología incluyen la minería a cielo abierto, la sedimentación de esquisto de mica, los embalses (presas) y la escorrentía de drenaje agrícola. [4]
La temporada de reproducción de este pez alcanza su punto máximo desde mediados de mayo hasta junio en muchos hábitats. [11] Durante este tiempo, los machos nupciales desarrollan su característico pecho azul y manchas de color rojo ladrillo en sus costados. [7] El desove comienza cuando los machos se vuelven territoriales y buscan remolinos y rápidos en los arroyos principales. Las hembras pronto los siguen y deciden tanto la ubicación del evento reproductivo como los compañeros individuales. El apareamiento se estimula una vez que la hembra comienza un ritual que implica una secuencia de dardos erráticos que luego son imitados por el macho. [7] Una vez que esto ocurre, la hembra se enterrará en un banco de grava, casi al nivel del fondo del lecho del arroyo. Luego, el macho se acercará desde arriba y una serie de vibraciones, que no duran más de 10 segundos a la vez, significarán cada evento reproductivo. [7] Se sabe que esto ocurre al menos tres veces por evento reproductivo. Se ponen alrededor de 100 huevos durante este tiempo. [7] Los machos se quedan para cuidar los huevos durante un período de incubación de siete a diez días, después del cual cesa el cuidado parental. [12] Los datos sobre el tamaño de la nidada no están claros para E. camurum , pero los estudios sobre especies hermanas, como el darter de cola de abanico ( E. flabellare ), sugieren que los números varían de 33 a 96 individuos. [13] La madurez sexual de los juveniles se alcanza dentro del primer año para la mayoría de las especies dentro del género, [14] y la vida típica de E. camurum es de tres años. [4] Los cambios antropogénicos en la velocidad del agua pueden afectar su ciclo reproductivo. Además, el aumento de la turbidez debido a la escorrentía de aguas pluviales en los arroyos puede ser perjudicial para los grupos de huevos enterrados en el lecho de grava, [5] a menudo provocando que los huevos se desprendan y fluyan libremente, río abajo y fuera del cuidado protector del macho.
El incentivo para la acción de conservación de esta especie se deriva de su papel como especie indicadora; [4] las distribuciones irregulares y los hábitats especializados son de particular preocupación. Específicamente, las poblaciones pequeñas, aisladas por embalses físicos, tienen un mayor riesgo de una serie de problemas genéticos, incluidos los efectos de endogamia, deriva genética y pérdida de heterocigocidad. Los efectos antropogénicos de la acumulación de sedimentación, embalses, minería a cielo abierto, dragado, agricultura y escorrentía de carreteras han tenido impactos perjudiciales en su reproducción y hábitat. [5] [11] E. camurum no está actualmente incluida en la Lista Roja de la UICN, pero NatureServe [11] recomienda un seguimiento cercano de su hábitat y la calidad del agua. NatureServe ha incluido actualmente a E. camurum en la lista "en peligro crítico" en Illinois, Alabama, Indiana y Nueva York, "en peligro" en Ohio, Pensilvania y Virginia, "vulnerable" en Virginia Occidental y "aparentemente segura" en Tennessee y Kentucky. Los esfuerzos recientes en la cuenca del río Ohio han permitido que las poblaciones vuelvan a alcanzar cifras históricas. Esto se ha logrado mediante intentos de mejorar la calidad del agua en estas regiones. [12] Los estudios sugieren que es necesario aumentar la concienciación y vigilar de cerca los arroyos y las vías fluviales, [11] lo que sugiere que la mayoría de las amenazas al bienestar de la especie están relacionadas con los seres humanos. Existe poca información sobre las amenazas causadas por la depredación, la competencia de especies invasoras o la sobrepesca.
Debido a su hábitat aislado y especializado, E. camurum es de particular preocupación ecológica. [4] Se cree que los efectos antropogénicos son la causa de la mayor parte de la disminución de la población, ya que el aumento del desarrollo humano ha sido perjudicial tanto para el hábitat como para la reproducción. [7] Además, E. camurum se ha relacionado con el desove de la especie en peligro de extinción Epioblasma florentina walkeri . Los estudios han demostrado que las larvas de la especie se adhieren a E. camurum durante la maduración. [10]