El darter búfalo ( Etheostoma bison ) es una especie de pez darter de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufas y luciopercas . Se encuentra en los afluentes de los ríos Duck inferior y Tennessee inferior. [1] Se distingue de otras especies de darter por la presencia de ocho radios anales, [2] así como los machos reproductores que tienen una joroba única detrás de la cabeza que recuerda a un búfalo.
E. bison se encuentra en un rango muy pequeño de afluentes en Tennessee, aunque no se ha realizado un estudio de población para evaluar el rango real de estas especies específicamente. La distribución actual de esta especie solo se conoce en los afluentes de los ríos Duck y Tennessee inferiores. [2] Esta pequeña área de hábitats y los avistamientos limitados podrían deberse a que estos peces evolucionaron para habitar áreas más pequeñas y menos conectadas de estos ríos, o podrían deberse a perturbaciones humanas, como la erosión y la construcción de represas.
Existe una escasez de literatura sobre la ecología de estas especies explícitamente, pero en base a la ecología similar de los dardos, así como a la boca ligeramente subterminal presente en el pez, probablemente descansan cerca del fondo en los arroyos y ríos que habitan. En las áreas donde se han encontrado, estos dardos son generalmente de tamaño pequeño y ocupan la zona bentónica de varios hábitats de agua dulce, incluyendo los rápidos, pozas y corrientes de arroyos pequeños a grandes. [3] Estos peces probablemente comen una dieta similar a la de otros dardos, que se compone de insectos y sus larvas, copépodos y otros organismos acuáticos pequeños. [4] Debido a que estos peces viven y cazan en los lechos de arroyos y afluentes más pequeños, la destrucción/contaminación de estos hábitats podría reducir las poblaciones de estas especies.
Debido a la falta de investigación sobre la ecología del ciclo de vida del darter búfalo, se harán inferencias basadas en especies de darter estrechamente relacionadas que se encuentran en hábitats similares. Los darteres suelen aparearse en la primavera, y el apareamiento activo ocurre desde principios de la primavera hasta principios del verano. El tamaño de la nidada puede variar desde unos pocos huevos hasta 2000 o más huevos por nidada creada por varias hembras. [4] Los darteres usan rocas para anidar para poner sus huevos, y pueden estar en aguas profundas o poco profundas. Existe una marcada tendencia al cuidado parental masculino en los darteres, ya que los machos se mantienen cerca de los huevos para protegerse. [5] Es muy probable que E. bison tenga una esperanza de vida similar a la de otros darteres, que suele ser de unos pocos años. [4]
No existe ningún plan de gestión para esta especie, ya que no está catalogada como amenazada o en peligro de extinción en Tennessee ni a nivel federal. Debido a que se desconocen las estadísticas de población de este pez, es difícil saber el estado de las poblaciones actuales y si están amenazadas o podrían llegar a estarlo. Como ocurre con cualquier especie acuática, es importante mitigar los efectos humanos en la dinámica de los ríos para reducir el daño a las poblaciones. Para garantizar la sostenibilidad de E. bison y otros peces similares, es necesario controlar los efectos de la erosión debido a la urbanización y la agricultura y la construcción de presas. La sedimentación es un gran problema para los peces bentónicos pequeños, como estos dardos, ya que puede causar dolencias físicas y cambios de comportamiento. [4]