Efraim Racker (28 de junio de 1913 – 9 de septiembre de 1991) fue un bioquímico austríaco que se encargó de identificar y purificar el factor 1 (F1), la primera parte de la enzima ATP sintasa que se caracterizó. El F1 es solo una parte de un complejo de ATP sintasa más grande conocido como Complejo V. Es una proteína de membrana periférica unida al componente Fo, que es parte integral de la membrana. [1]
Efraim Racker nació en una familia judía en 1913 en Neu Sandez , Galicia austriaca ), y creció en Viena . Su hermano mayor, Heinrich Racker , se convertiría en un famoso psicoanalista . Efraim Racker estaba estudiando medicina en la Universidad de Viena cuando Hitler invadió el país en 1938. Racker huyó a Gran Bretaña, donde aceptó un trabajo en un hospital psiquiátrico en Gales. Su investigación se centró en las causas bioquímicas de las enfermedades mentales. Durante la guerra, a Racker se le dio la oportunidad de ejercer la medicina, pero decidió mudarse a los Estados Unidos para continuar con su investigación. [2]
En Estados Unidos, aceptó un puesto como investigador asociado en fisiología en la Universidad de Minnesota en Minneapolis de 1941 a 1942. Mientras investigaba la base bioquímica de las enfermedades cerebrales, descubrió que el virus de la polio inhibía la glucólisis en los cerebros de los ratones. Finalmente dejó su puesto de investigación para trabajar como médico en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York. En 1944 se convirtió en profesor asociado de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , donde continuó su trabajo sobre la glucólisis. [2]
En 1952 aceptó un puesto en la Escuela de Medicina de Yale , pero lo dejó después de dos años para aceptar el puesto de jefe del Departamento de Nutrición y Fisiología en el Instituto de Investigación de Salud Pública de la Ciudad de Nueva York. Fue aquí donde Racker demostró que la glucólisis dependía de la ATPasa y de la regeneración continua de ADP y fosfato. Maynard E. Pullam se unió al personal de Racker en 1953 y decidió descubrir el mecanismo de síntesis de ATP en mitocondrias y cloroplastos . Junto con Anima Datta y Harvey S. Penefsky, se propusieron identificar las enzimas utilizadas en la síntesis de ATP. [2]
Racker dejó el Instituto de Investigación de Salud Pública en 1966 para fundar el departamento de bioquímica en la Universidad de Cornell . Continuó su investigación en Cornell y recibió numerosos honores y premios, entre ellos el Premio Trienal Warren en 1974, la Medalla Nacional de Ciencias en 1976, el Premio Gairdner en 1980 y la Cátedra Sober Memorial de la Sociedad Estadounidense de Química Biológica. Además, fue nombrado miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias . [3] Efraim Racker murió en 1991, pero no antes de acuñar la frase "No desperdicies el pensamiento limpio en enzimas sucias", que a menudo se cita como uno de los "Diez Mandamientos de la Enzimología". [2]
Racker y sus colaboradores, Anima Datta, Maynard Pullmand y Harvey Penefsky, trabajaron para aislar las enzimas implicadas en la síntesis de ATP. Observaron que los fragmentos mitocondriales aislados eran capaces de respirar pero no de sintetizar ATP. Racker y sus colaboradores concluyeron que la fosforilación oxidativa podía restaurarse mediante la adición del sobrenadante de la centrifugación . El complejo que hace posible esta restauración se denominó Factor 1 o F1, ya que es un factor de acoplamiento necesario para la actividad de la ATPasa. Este descubrimiento de la primera enzima de la fosforilación oxidativa se identificó y purificó en 1960. [4]
El factor que une la F1 a la membrana, Fo, fue descubierto más tarde en colaboración con Yasuo Kagawa. Se descubrió que esta partícula era sensible al antibiótico oligomicina, por lo que recibió el nombre de Fo. Este descubrimiento tuvo el beneficio adicional de silenciar a cualquier crítico del papel de la F1 en la fosforilación oxidativa, ya que confería sensibilidad a la oligomicina al complejo de actividad de la ATPasa. [4] Una vez identificados ambos factores, Racker pudo confirmar la hipótesis de Peter D. Mitchell de que, contrariamente a la opinión popular, la síntesis de ATP no estaba acoplada a la respiración a través de un intermediario de alta energía, sino por un gradiente de protones transmembrana. [2]
La F1 es una parte fundamental de la síntesis de ATP en las mitocondrias. En su ausencia, el complejo V no puede crear el gradiente de protones necesario para producir ATP. [1] Es responsable de acoplar la oxidación de nutrientes a la síntesis de ATP a partir de ADP y fosfatos inorgánicos. [4]
El 6 de septiembre de 1991, Racker sufrió un derrame cerebral severo y murió en Siracusa tres días después.