Ellis Merton Coulter (1890–1981) fue un historiador estadounidense del Sur, autor y miembro fundador de la Southern Historical Association . Durante cuatro décadas, fue profesor en la Universidad de Georgia en Athens, Georgia , donde fue presidente del Departamento de Historia durante 18 años. Fue editor de Georgia Historical Quarterly durante 50 años y publicó 26 libros sobre la Guerra Civil y la Reconstrucción de Estados Unidos .
A finales del siglo XX, los historiadores describían en general la obra de Coulter como " apologías históricas que justificaban la secesión sureña , defendían la causa confederada y condenaban la Reconstrucción". Como señala el historiador Eric Foner :
Los estudiosos que se oponían a la reconstrucción se hicieron eco fielmente de la propaganda demócrata de los años posteriores a la Guerra Civil . E. Merton Coulter escribió en 1947: "Los negros estaban terriblemente mal preparados para ocupar puestos de gobierno", y la ocupación de cargos públicos por parte de negros fue "el acontecimiento más espectacular y exótico en el gobierno en la historia de la civilización blanca... (y el) más largo que se recordará, se estremecerá y se aborrecerá ". [1]
Foner también escribió que, en 1968, Coulter era "el último académico totalmente antagónico de la época, describiendo a los funcionarios negros más destacados de la Reconstrucción de Georgia como estafadores y 'bribones' y sugiriendo que todas las cualidades positivas que poseían eran heredadas de sus antepasados blancos ". [2] [3] [4]
Coulter era hijo de John Ellis Coulter, un comerciante y especulador de tierras de la pequeña ciudad de Connelly Springs, Carolina del Norte , en el oeste de Piedmont , y de una persona relativamente rica . Su padre esperaba que su hijo se dedicara al ministerio luterano , pero Coulter eligió la historia. [5]
Los dos abuelos de Coulter sirvieron en el Ejército de los Estados Confederados . Uno cayó en la Guerra Civil, mientras que el otro fue prisionero de guerra. Durante la Reconstrucción, Coulter fue acusado de violencia relacionada con el Ku Klux Klan y absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. [5]
Coulter obtuvo su título universitario en la Universidad de Carolina del Norte (UNC), bajo la tutela de JG de Roulhac Hamilton , un destacado historiador que destacó cómo los blancos sureños habían sufrido durante la Reconstrucción y la falta de preparación de los libertos y los negros para el sufragio. En 1914, Coulter ingresó en la Universidad de Wisconsin-Madison para realizar un doctorado de posgrado, donde estudió con profesores adicionales que simpatizaban con el pensamiento sureño sobre la Guerra Civil y la Reconstrucción.
Después de enseñar brevemente en el Marietta College de Ohio, Coulter fue contratado por la emblemática Universidad de Georgia, donde fue profesor durante seis décadas. En 1940 fue elegido presidente del Departamento de Historia, cargo que ocupó durante 18 años. Como profesor y escritor, influyó en generaciones de historiadores.
Además, Coulter fue editor del Georgia Historical Quarterly durante 50 años. Miembro fundador de la Southern Historical Association , fue su primer presidente en 1934. Tanto en la escritura como en la enseñanza, fue influyente. La Biblioteca del Congreso enumera 50 libros escritos o editados por el Dr. Coulter. Publicó más de 125 artículos y escribió lo que durante décadas fue el libro de texto estándar para la historia de Georgia. [5] Coulter publicó libros, a menudo sobre personas olvidadas y oscuras en la historia de Georgia cuyas carreras representaron mucho sobre el desarrollo del estado, como sus biografías de George Walton Williams, James Monroe Smith, Daniel Lee, Thomas Spalding y muchos otros. De manera similar, los trabajos que realizó sobre las ciudades ahora muertas de Auraria y Petersburg descubren el contexto histórico dentro de la comunidad. Su trabajo en la documentación profesional de la verdad histórica detrás de la leyenda local ilustró el valor académico de la leyenda que se muestra en su obra The Toombs Oak, the Tree that Owned Itself, and other Chapters of Georgia (1966).
Según la New Georgia Encyclopedia , "Coulter surgió como un líder de esa generación de historiadores sureños blancos que veían el pasado del Sur con orgullo y defendían sus políticas y prácticas racistas . Enmarcó su corpus literario para alabar al Viejo Sur , glorificar a los héroes confederados , vilipendiar a los norteños y denigrar a los negros sureños". [5]
A finales del siglo XX, los historiadores describieron los libros de Coulter como "apologías históricas que justificaban la secesión sureña, defendían la causa confederada y condenaban la Reconstrucción". En este sentido, había absorbido las ideas de su profesor J. G. de Roulhac Hamilton en la UNC, así como las opiniones compartidas por los blancos del Sur. A mediados del siglo XX, la gente utilizó el "paradigma intelectual" de Coulter sobre los fracasos de los negros del Sur como justificación para mantener la segregación de Jim Crow y oponerse a la reforma de los derechos civiles . [6] [5]