Emma Lilian Todd (12 de junio de 1865 – 26 de septiembre de 1937), originaria de Washington, D.C. y luego de la ciudad de Nueva York , fue una inventora autodidacta que creció con un amor por los dispositivos mecánicos. La edición del New York Times del 28 de noviembre de 1909, [1] la identificó como la primera mujer en el mundo en diseñar aviones, algo que comenzó en 1906 o antes. En 1910, su último diseño voló, con el piloto de prueba Didier Masson . [2]
Todd nació en Washington, DC , el 12 de junio de 1865. [3] El censo de los EE. UU. de 1870 la menciona como "Lily", y vivía con su madre Mary Todd y su hermana Cora en la capital de los EE. UU. Sin embargo, su padre no es mencionado en el censo. En la edición de noviembre de 1909 de Woman's Home Companion , [4] un artículo autobiográfico menciona a su abuelo (probablemente por parte de madre), de quien heredó su talento mecánico e inventivo. El certificado de defunción de Todd enumera el apellido de soltera de su madre como "Reynolds desconocida" y el de su padre como "Todd desconocido". [3]
Todd recibió su educación en Washington, DC, y aprendió a escribir a máquina para ganarse la vida. Su primer trabajo fue en la Oficina de Patentes , pero lo dejó dos años después para trabajar en la oficina del gobernador de Pensilvania (afirma en su artículo que se convirtió en la primera mujer en recibir un nombramiento en el departamento ejecutivo de ese estado). Luego regresó a Nueva York para continuar su trabajo con patentes, comenzó a estudiar derecho y se convirtió en miembro de la primera Clase de Derecho de Mujeres de la Universidad de Nueva York (circa 1890). [5] En 1896, se le concedió una patente para un portacopias de máquina de escribir (número 553292) que compartió con George W. Parker. Todd trabajó más tarde como secretaria del director general de la Asociación Nacional de Mujeres para Ayuda en la Guerra durante la Guerra Hispano-estadounidense .
Después de 1903, Todd centró su atención en "juguetes mecánicos y aeronáuticos". Se inspiró aún más después de ver dirigibles en Londres y en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en San Luis , así como un boceto de un avión en un periódico parisino de 1906. Más tarde ese año, Todd atrajo la atención nacional cuando exhibió su primer diseño en el Madison Square Garden en una exhibición aeronáutica. [6] La filántropa Olivia Sage , viuda del financiero y político Russell Sage , estaba entre los interesados en el trabajo de Todd. La Sra. Sage se convirtió en la mecenas de Todd y le dio $ 7,000 para diseñar y construir su avión. [7] El primer biplano de tamaño completo de Todd comenzó a construirse ya en el otoño de 1908 por los hermanos Wittemann de Staten Island . [8]
La estructura estaba construida de abeto de veta recta, las cubiertas superiores de las alas eran de muselina, la cubierta inferior era de lona militar de siete onzas. [ cita requerida ] Un alambre de piano mantenía unidas las alas. [ cita requerida ] El avión tenía dos asientos y medía 36 pies (11 m) de largo, y estaba propulsado por un motor Rinek modificado.
Al darse cuenta de la importancia de la aviación, Todd fundó el primer Junior Aero Club en 1908 para fomentar la educación de los futuros aviadores. El club se reunía en la residencia de Todd en Nueva York, donde su sala de estar se había convertido en su taller y estaba decorada con modelos de aviones de su propio diseño y otros juguetes mecánicos. A Todd también se le atribuye la invención y patente de un gabinete con una mesa plegable, un cañón que podía activarse con energía solar, un reloj de sol y un dispositivo de arpa eólica que podía sujetarse a un árbol. [1]
Como menciona en el artículo de 1909, Todd quería pilotar su propio avión y solicitó permiso al Comisionado de Obras Públicas del distrito de Richmond . [8] También consideró solicitar un permiso para volarlo en cualquier lugar de los Estados Unidos. Sin embargo, su permiso fue denegado. [9] Sin embargo, el 7 de noviembre de 1910, el avión realizó un salto motorizado de 20 pies (6,1 m) sobre el campo de aviación de Garden City con Didier Masson a los controles, pero resultó incapaz de mantener el vuelo.
La carrera de Todd en el diseño de aviones terminó abruptamente después de que la Sra. Sage la contratara en enero de 1911, [ ¿por qué? ] a pesar del interés de la Sra. Sage en la aviación y la financiación del biplano de Todd. [10] [ página necesaria ]
Después de la muerte de la Sra. Sage, Todd se mudó a Pasadena, California , durante la primera mitad de la década de 1920, como se indica en los registros de votantes de 1924 en adelante. Se mudó a Corona Del Mar , California, en 1936. Todd murió el 26 de septiembre de 1937 en el Huntington Memorial Hospital en Pasadena. Su cuerpo fue incinerado y sus restos fueron enviados a Nueva York, donde fueron enterrados el 8 de junio de 1938 en el cementerio Moravo en Staten Island. [11]
En 2013, la directora y animadora Kristina Yee creó un cortometraje titulado "Miss Todd" con un equipo de estudiantes de la Escuela Nacional de Cine y Televisión . "'Miss Todd' es una animación musical corta en stop-motion sobre la primera mujer del mundo en construir y diseñar un avión". La película está inspirada en E. Lillian Todd. [12] La película ganó la Medalla de Oro del Premio de Cine Extranjero en los Premios de la Academia de Estudiantes de 2013. Además, el equipo publicó un libro titulado "Miss Todd y su maravillosa máquina voladora", publicado por Compendium, Inc.
En 2015, la artista musical Elizaveta lanzó el video "Icarus", que presenta íntegramente la animación de "Miss Todd". [13]
En 2020, Calkins Creek publicó un libro ilustrado de no ficción sobre Lilian Todd, WOOD, WIRE, WINGS: Emma Lilian Todd Invents an Airplane (Madera, alambre, alas: Emma Lilian Todd inventa un avión) , de Kirsten W. Larson, ilustrado por Tracy Subisak. El libro es para niños de siete años en adelante. [ cita requerida ]