El Boeing E-6 Mercury (anteriormente Hermes ) es un puesto de mando aerotransportado y relé de comunicaciones basado en el Boeing 707-300 . El E-6A original fabricado por la división de defensa de Boeing entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos en julio de 1989, sustituyendo al EC-130Q . Esta plataforma, ahora modificada al estándar E-6B, transmite instrucciones de la Autoridad de Mando Nacional a los submarinos lanzamisiles balísticos de la flota (véase comunicación con submarinos ), una misión conocida como TACAMO ("Take Charge And Move Out").
El modelo E-6B, desplegado en octubre de 1998, tiene la capacidad de controlar remotamente misiles balísticos intercontinentales Minuteman mediante el sistema de control de lanzamiento aerotransportado . El E-6B reemplazó a los EC-135C de la Fuerza Aérea en la función de Looking Glass , proporcionando el mando y control de las fuerzas nucleares estadounidenses en caso de que el control terrestre se volviera inoperante. Con una producción que duró hasta 1991, el E-6 fue el último derivado nuevo del Boeing 707 que se construyó. [1]
Al igual que el avión con sistema de control y alerta aerotransportado E-3 Sentry , el E-6 es una adaptación del avión de pasajeros 707-320 de Boeing . El primer E-6, que se puso en servicio en la fábrica de Boeing en Renton en diciembre de 1986, realizó su primer vuelo en febrero de 1987, cuando voló hasta el cercano Boeing Field en el sur de Seattle para instalar la aviónica de la misión. Fue entregado a la Armada para pruebas en julio de 1988.
El E-6B es una versión mejorada del E-6A. Incluye un área de personal de batalla y equipo de misión actualizado. Los sistemas de la cabina de vuelo fueron reemplazados posteriormente por una cabina estándar del 737 Next Generation . Esto aumenta enormemente la conciencia situacional del piloto y ahorra costos significativos en comparación con el paquete de aviónica personalizado anterior. El primer E-6B fue aceptado en diciembre de 1997. Los 16 aviones E-6A fueron modificados según el estándar E-6B, y la entrega final tuvo lugar en diciembre de 2006. [3]
El E-6 no puede utilizar el método de reabastecimiento en vuelo de sonda y drogue que utilizan la mayoría de los demás aviones de la Armada de los EE. UU. Utiliza un receptáculo de pértiga volante en el fuselaje superior delantero, lo que lo hace, al igual que el avión Boeing P-8 Poseidon de la Armada , dependiente de aviones específicos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ( KC-135 Stratotanker , KC-10 Extender y KC-46 Pegasus ) para el reabastecimiento en vuelo. [4]
El E-6, cuyo nombre en código es Looking Glass , es el Puesto de Mando Aerotransportado (ABNCP) del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). Está diseñado para asumir el control en caso de que el Centro de Operaciones Globales (GOC), ubicado en la Base Aérea Offutt , Nebraska , sea destruido o no pueda comunicarse con fuerzas estratégicas. El término "Looking Glass" se utiliza porque el ABNCP "refleja" las capacidades del GOC del Comando Estratégico de los Estados Unidos para controlar las fuerzas nucleares. [5]
El E-6A, que inicialmente se llamó Hermes , entró en servicio con el escuadrón VQ-3 en agosto de 1989. Un segundo escuadrón, VQ-4 , recibió sus primeros E-6A en enero de 1991, lo que permitió que el EC-130Q se eliminara gradualmente en junio de 1991. El E-6A fue rebautizado como Mercury en otoño de 1991 a pedido de la Armada. [6] Se entregaron dieciséis aviones E-6A entre 1988 y 1992. [7]
La flota E-6 tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea Tinker , Oklahoma , y es operada por el Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota 3 (VQ-3) , VQ-4 y VQ-7. [8]
En 2021, se compró uno de los aviones E-3D Sentry que habían estado en servicio en la Real Fuerza Aérea para convertirlo en un avión de entrenamiento E-6 exclusivo. Esto se hizo como un medio para extender la vida útil de la flota operativa al reducir la necesidad de utilizar los E-6 para misiones de entrenamiento. [9]
En 2015, tanto la Fuerza Aérea como la Armada se dieron cuenta de que necesitaban nuevos aviones para cumplir las misiones tanto del E-4 como del E-6. En un momento, consideraron construir un avión para reemplazar ambos aviones, pero en 2020, la Armada decidió seguir su propio camino y desarrollar un avión específicamente para la misión TACAMO, dejando a la Fuerza Aérea desarrollar el Centro de Operaciones Aerotransportadas Supervivientes para su Misión de Control de Lanzamiento Aéreo. Al seleccionar el Lockheed EC-130J-30 , los pedidos iniciales se realizaron a fines de 2020 y el desarrollo comenzó en serio en 2022. [10] Se espera que el proyecto, conocido como E-XX TACAMO a partir de noviembre de 2023, se implemente a fines de la década de 2020. [11] La Armada espera que el E-6 cumpla el papel de TACAMO en la década de 2030, cuando el E-XX entre en servicio.
Datos de Jane's sobre todos los aviones del mundo, 1992-93 [12] La Marina de los EE. UU.: Ficha técnica: puesto de mando aerotransportado E-6B Mercury [13]
Características generales
Actuación
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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