Cervus astylodon , el ciervo enano de Ryukyu , es una especie extinta de ciervo enano que era endémica de las islas Ryukyu de Okinawa , Ishigaki , Kume y Tokunoshima . [1] Vivió durante todo el Pleistoceno , extinguiéndose hacia el final del Pleistoceno tardío , tras la llegada de los humanos a las islas Ryukyu. [1] [2]
Fue descrito por Hikoshichiro Matsumoto en 1926 y originalmente clasificado como una especie de muntjac . [3]
Restos del Pleistoceno temprano recientemente descubiertos y asignados a C. astylodon muestran que era mucho más grande que las formas del Pleistoceno tardío , lo que demuestra que esta especie pasó por un proceso de enanismo gradual. [1] El C. astylodon ancestral puede haber llegado a las islas Ryukyu desde el norte de China .
El ciervo enano de Ryukyu era una especie muy pequeña, de apenas 50 cm (20 pulgadas) de altura. [4] Presenta características morfológicas que se consideran típicas de los cérvidos enanos insulares, como un tamaño corporal pequeño, extremidades acortadas y molares hipsodontes. Las astas eran generalmente muy pequeñas, aplanadas y fuertemente estriadas, con púas en forma de ceja que se ramificaban desde la base de las astas. [5]
El ciervo enano de Ryukyu muestra cuatro morfotipos distintos según cada una de las cuatro islas en las que habita. [5] En Kume, los huesos metacarpianos son más delgados que en otras formas, mientras que los de Ishigaki tienen un eje más grueso y robusto. Los ciervos de Okinawa y Tokunoshima tienen un grosor intermedio de los metacarpianos; ambas formas muestran diferencias entre sí en la forma del canal metacarpiano proximal. [1]
Originalmente se pensaba que el ciervo enano de Ryukyu era ramoneador. Mediante el análisis de desgaste mesoesquelético, se demostró que sus dientes tenían cúspides afiladas con perfiles altos, lo que implicaba una cantidad significativa de ramoneo en las dietas; los ciervos con una dieta más abrasiva tienden a tener cúspides más redondeadas y de perfil bajo. [6]
Sin embargo, un estudio de 2021 en el que se utilizó un análisis de textura de microdesgaste dental indicó que el ciervo enano de Ryukyu se alimentaba de forma mixta o pastaba. Los ciervos con un mayor consumo de gramíneas muestran superficies dentales más rugosas que los que pastan en los árboles debido al alto contenido de sílice abrasiva en las hojas de las gramíneas. Una comparación de C. astylodon de dos sitios diferentes (el sitio de la cueva Hananda-Gama y el sitio de la cueva I de Yamashita-cho) muestra una cantidad diferente de desgaste, lo que indica una dieta variable. [7]
Las islas en las que vivió Cervus atylodon exhibieron una fauna pobre, y el único otro mamífero grande presente en las islas fue otro ciervo indeterminado de tamaño similar perteneciente a la subfamilia Muntiacinae , y no hubo carnívoros grandes. [8] El análisis del desgaste dental sugiere que la especie tenía una larga vida, hasta 18-25 años, con bajos niveles de mortalidad juvenil y adolescente. [9]
El ciervo enano de Ryukyu se extinguió hacia el final del Pleistoceno. [6] Se ha sugerido que el momento de la extinción de la especie fue entre 32.000 y 24.000 años antes del presente . [6] Se cree que los humanos llegaron por primera vez a Okinawa hace unos 30-35.000 años. [10] La caza humana puede haber sido un factor en su extinción, [11] posiblemente en combinación con la degradación ambiental debido al inicio del Último Máximo Glacial , aunque se ha cuestionado la gravedad de los efectos ambientales del Último Máximo Glacial en las Islas Ryukyu. [6]
Candiacervus - ciervo enano de Creta
Praemegaceros cazioti - ciervo enano de Cerdeña