Lawrence George Durrell CBE ( / ˈd ʊr əl , ˈd ʌr -/ ; [1] 27 de febrero de 1912 [2] – 7 de noviembre de 1990) fue un novelista , poeta, dramaturgo y escritor de viajes británico expatriado . Era el hermano mayor del naturalista y escritor Gerald Durrell .
Nacido en la India de padres coloniales británicos, fue enviado a Inglaterra a la edad de 11 años para su educación. No le gustaba la educación formal, pero comenzó a escribir poesía a la edad de 15 años. Su primer libro se publicó en 1935, cuando tenía 23 años. En marzo de 1935, él, su madre y sus hermanos menores se mudaron a la isla de Corfú . Durrell pasó muchos años después viviendo alrededor del mundo.
Su obra más famosa es El cuarteto de Alejandría , publicada entre 1957 y 1960. La novela más conocida de la serie es la primera, Justine . A partir de 1974, Durrell publicó El quinteto de Avignon , utilizando muchas de las mismas técnicas. La primera de estas novelas, Monsieur, o el príncipe de las tinieblas , ganó el Premio James Tait Black Memorial en 1974. La novela intermedia, Constance, o prácticas solitarias , fue nominada al Premio Booker de 1982. En el siglo XX, Durrell fue un autor de gran éxito y uno de los escritores más célebres de Inglaterra. [3]
Durrell apoyó su escritura trabajando durante muchos años en el Servicio Exterior del gobierno británico. Sus estancias en diversos lugares durante y después de la Segunda Guerra Mundial (como su estancia en Alejandría, Egipto ) inspiraron gran parte de su obra. Se casó cuatro veces y tuvo una hija con cada una de sus dos primeras esposas.
Durrell nació en Jalandhar , India británica , el hijo mayor de los colonos británicos nacidos en India Louisa (que era angloirlandesa) y Lawrence Samuel Durrell , un ingeniero de ascendencia inglesa. [3] Su primera escuela fue St. Joseph's School , North Point, Darjeeling . Tenía tres hermanos menores (dos varones y una hermana): el naturalista Gerald Durrell , Leslie Durrell y la autora Margaret Durrell .
Al igual que muchos otros niños del Raj británico , a la edad de 11 años, Durrell fue enviado a Inglaterra para estudiar, donde asistió brevemente a la St. Olave's Grammar School antes de ser enviado a la St. Edmund's School , Canterbury . Su educación formal no fue exitosa y reprobó sus exámenes de ingreso a la universidad. Comenzó a escribir poesía en serio a la edad de 15 años. Su primera colección, Quaint Fragments , se publicó en 1931, cuando tenía 19 años.
El padre de Durrell murió de una hemorragia cerebral en 1928, a la edad de 43 años. Su madre trajo a la familia a Inglaterra, y en 1932, ella, Durrell y sus hermanos menores se establecieron en Bournemouth . Allí, él y su hermano menor Gerald se hicieron amigos de Alan G. Thomas , que tenía una librería y se convertiría en anticuario . [4] Durrell trabajó durante un breve período para un agente inmobiliario en Leytonstone (este de Londres). [5]
El 22 de enero de 1935, Durrell se casó con la estudiante de arte Nancy Isobel Myers (1912-1983), con quien dirigió durante un breve período un estudio fotográfico en Londres. [6] Fue el primero de sus cuatro matrimonios. [7] Durrell siempre se sintió infeliz en Inglaterra y en marzo de ese año convenció a su nueva esposa, a su madre y a sus hermanos menores para que se mudaran a la isla griega de Corfú. Allí podrían vivir de manera más económica y escapar tanto del clima inglés como de lo que Durrell consideraba la cultura inglesa embrutecedora, que describió como "la muerte inglesa". [8]
Ese mismo año, la primera novela de Durrell, Pied Piper of Lovers , fue publicada por Cassell . En esa época, Durrell se topó con una copia de la novela de Henry Miller de 1934 , Trópico de cáncer . [9] Después de leerla, le escribió a Miller, expresándole una intensa admiración por su novela. La carta de Durrell desencadenó una amistad duradera [9] y una relación de crítica mutua que duró 45 años. La siguiente novela de Durrell, Panic Spring , estuvo fuertemente influenciada por la obra de Miller, [10] mientras que su novela de 1938, The Black Book, abundaba en " palabras de cuatro letras ... grotescas,... [y] su tono era igualmente apocalíptico" como Trópico . [10]
En Corfú, Lawrence y Nancy vivieron juntos en un estilo bohemio . Durante los primeros meses, la pareja vivió con el resto de la familia Durrell en la Villa Anemoyanni en Kontokali . A principios de 1936, Durrell y Nancy se mudaron a la Casa Blanca, una cabaña de pescadores en la costa noreste de Corfú en Kalami, entonces un pequeño pueblo pesquero. El amigo de la familia Durrell, Theodore Stephanides , un médico, científico y poeta griego, era un huésped frecuente, y Miller se quedó en la Casa Blanca en 1939.
Durrell ficcionalizó este período de su estancia en Corfú en la novela lírica La celda de Próspero . Su hermano menor Gerald Durrell , que se convirtió en naturalista, publicó su propia versión en sus memorias Mi familia y otros animales (1954) y en los dos libros siguientes de la llamada Trilogía de Corfú de Gerald , publicados en 1969 y 1978. Gerald describe a Lawrence viviendo permanentemente con su madre y hermanos; su esposa Nancy no es mencionada en absoluto. Lawrence, a su vez, se refiere solo brevemente a su hermano Leslie, y no menciona que su madre y otros dos hermanos también vivían en Corfú en esos años. Los relatos cubren algunos de los mismos temas; por ejemplo, tanto Gerald como Lawrence describen los roles desempeñados en sus vidas por el taxista corfiota Spyros Halikiopoulos y Theodore Stephanides. En Corfú, Lawrence se hizo amigo de Marie Aspioti , con quien cooperó en la publicación de Corfú de Lear . [11] : 260
En agosto de 1937, Lawrence y Nancy viajaron a la Villa Seurat en París , Francia, para reunirse con Henry Miller y Anaïs Nin . Junto con Alfred Perles , Nin, Miller y Durrell "comenzaron una colaboración destinada a fundar su propio movimiento literario. Sus proyectos incluían The Shame of the Morning y Booster , un órgano de club de campo que el grupo de Villa Seurat se apropió "para sus propios fines artísticos". [12] También comenzaron la Serie Villa Seurat para publicar Black Book de Durrell, Max and the White Phagocytes de Miller y Winter of Artifice de Nin . Jack Kahane de Obelisk Press se desempeñó como editor.
Durrell dijo que tenía tres tíos literarios: TS Eliot , el poeta griego George Seferis y Miller. Leyó por primera vez a Miller después de encontrar una copia de Trópico de Cáncer que había quedado olvidada en un baño público. Dijo que el libro lo sacudió "de proa a popa". [9]
La primera novela destacada de Durrell, The Black Book: An Agon , estuvo fuertemente influenciada por Miller; se publicó en París en 1938. La obra ligeramente pornográfica no se publicó en Gran Bretaña hasta 1973. En la historia, el personaje principal, Lawrence Lucifer, lucha por escapar de la esterilidad espiritual de la moribunda Inglaterra y descubre que Grecia es un entorno cálido y fértil.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, la madre y los hermanos de Durrell regresaron a Inglaterra, mientras que Nancy y él permanecieron en Corfú. En 1940, tuvieron una hija, Penélope Berengaria. Después de la caída de Grecia , Lawrence y Nancy escaparon de Kalamata , donde habían estado enseñando, [13] vía Creta a Alejandría , Egipto . El matrimonio ya estaba bajo tensión y se separaron en 1942. Nancy se llevó a la bebé Penélope con ella a Jerusalén .
Durante sus años en Corfú, Durrell había tomado notas para un libro sobre la isla. No lo escribió por completo hasta que estuvo en Egipto hacia el final de la guerra. En el libro Prospero's Cell , Durrell describió Corfú como "esta pequeña y brillante mota de isla en el Jónico ". [ página necesaria ] con aguas "como el latido del corazón del mundo mismo". [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Durrell trabajó como agregado de prensa en las embajadas británicas, primero en El Cairo y luego en Alejandría. Mientras estaba en Alejandría conoció a Eve (Yvette) Cohen (1918-2004), una judía alejandrina. Ella inspiró su personaje Justine en El cuarteto de Alejandría . En 1947, después de completar su divorcio de Nancy, Durrell se casó con Eve Cohen, con quien había estado viviendo desde 1942. [15] La hija de la pareja, Sappho Jane, nació en Oxfordshire en 1951, [16] y recibió el nombre de la antigua poeta griega Safo . [17]
En mayo de 1945, Durrell obtuvo un puesto en Rodas , la mayor de las islas del Dodecaneso que Italia había arrebatado al Imperio Otomano en desintegración en 1912 durante las Guerras de los Balcanes . Con la rendición italiana a los Aliados en 1943, las fuerzas alemanas tomaron la mayoría de las islas y las mantuvieron como fortalezas asediadas hasta el final de la guerra. La Grecia continental estaba en ese momento atrapada en una guerra civil. Un gobierno militar británico temporal se estableció en el Dodecaneso al final de la guerra, a la espera de que la soberanía se transfiriera a Grecia en 1947, como parte de las reparaciones de guerra de Italia. Durrell se instaló con Eve en la pequeña caseta del portero de un antiguo cementerio turco, justo al otro lado de la calle del edificio utilizado por la Administración británica. (Hoy es el Casino en la nueva ciudad de Rodas). Su empleador podía ignorar discretamente su convivencia con Eve Cohen, mientras que la pareja se beneficiaba de permanecer dentro de la zona de seguridad perimetral del edificio principal. Su libro Reflexiones sobre una Venus marina se inspiró en este período y fue una celebración lírica de la isla, evitando más que una mención pasajera de los tiempos turbulentos de la guerra.
En 1947, Durrell fue nombrado director del Instituto del British Council en Córdoba, Argentina . Trabajó allí durante dieciocho meses, dando conferencias sobre temas culturales. [18] Regresó a Londres con Eve en el verano de 1948, aproximadamente en la época en que el mariscal Tito de Yugoslavia rompió lazos con el Cominform de Stalin . Durrell fue enviado por el British Council a Belgrado , Yugoslavia , [19] y sirvió allí hasta 1952. Esta estadía le proporcionó material para su novela Águilas blancas sobre Serbia (1957).
En 1952, Eve sufrió una crisis nerviosa y fue hospitalizada en Inglaterra. Durrell se mudó a Chipre con su hija Sappho Jane, compró una casa y aceptó un puesto como profesor de literatura inglesa en el Pancyprian Gymnasium para apoyar su escritura. Luego trabajó en relaciones públicas para el gobierno británico durante la agitación local por la unión con Grecia . Escribió sobre su tiempo en Chipre en Bitter Lemons , que ganó el Premio Duff Cooper en 1957. En 1954, fue seleccionado como miembro de la Royal Society of Literature . Durrell abandonó Chipre en agosto de 1956. La agitación política en la isla y su posición en el gobierno británico resultaron en que se convirtiera en un objetivo de intentos de asesinato. [11] : 27
En 1957, Durrell publicó Justine , la primera novela de lo que se convertiría en su obra más famosa, El cuarteto de Alejandría . Justine , Balthazar (1958), Mountolive (1958) y Clea (1960) tratan de los acontecimientos anteriores y durante la Segunda Guerra Mundial en la ciudad egipcia de Alejandría . Los tres primeros libros cuentan esencialmente la misma historia y serie de acontecimientos, pero desde las diferentes perspectivas de diferentes personajes. Durrell describió esta técnica en su nota introductoria en Balthazar como "relativista". Sólo en la novela final, Clea , la historia avanza en el tiempo y llega a una conclusión. Los críticos elogiaron el Cuarteto por su riqueza de estilo, la variedad y viveza de sus personajes, su movimiento entre lo personal y lo político, y sus localizaciones dentro y alrededor de la antigua ciudad egipcia que Durrell retrata como protagonista principal: "La ciudad que nos utilizó como su flora, precipitó en nosotros conflictos que eran suyos y que confundimos con los nuestros: ¡amada Alejandría!" La reseña del Cuarteto publicada en el Times Literary Supplement afirmó: "Si alguna vez una obra tuvo una firma instantáneamente reconocible en cada oración, es esta".
En 2012, cuando se abrieron los Registros Nobel después de 50 años, se reveló que Durrell había sido nominado para el Premio Nobel de Literatura de 1961 , pero no llegó a la lista final. [20] En 1962, sin embargo, recibió una consideración seria, junto con Robert Graves , Jean Anouilh y Karen Blixen , pero finalmente perdió ante John Steinbeck . [21] La Academia decidió que "Durrell no tendría preferencia este año", probablemente porque "no creían que El Cuarteto de Alejandría fuera suficiente, por lo que decidieron mantenerlo bajo observación para el futuro". Sin embargo, nunca fue nominado nuevamente. [21] También notaron que "da un regusto dudoso ... debido a [su] preocupación monomaníaca con las complicaciones eróticas". [21]
En 1955, Durrell se separó de Eve Cohen. Se casó de nuevo en 1961 con Claude-Marie Vincendon, a quien conoció en Chipre. Era una mujer judía nacida en Alejandría. Durrell quedó desolado cuando Claude-Marie murió de cáncer en 1967. Se casó por cuarta y última vez en 1973 con Ghislaine de Boysson, una mujer francesa. Se divorciaron en 1979.
En la primavera de 1960 , Durrell fue contratado para reescribir el guion de la película Cleopatra de 1963. [22] La productora también había propuesto una película de Justine que finalmente aparecería en 1969.
Durrell se instaló en Sommières , un pequeño pueblo de Languedoc , Francia, donde compró una casa grande en las afueras del pueblo. La casa estaba situada en un terreno extenso rodeado por una muralla. Aquí escribió La rebelión de Afrodita , que comprende Tunc (1968) y Nunquam (1970). También completó El quinteto de Avignon , publicado entre 1974 y 1985, que utilizó muchos de los mismos motivos y estilos que se encuentran en su metaficcional Cuarteto de Alejandría . Aunque las obras relacionadas se describen con frecuencia como un quinteto, Durrell se refirió a él como un " quincunce ".
La novela de apertura, Monsieur, o el príncipe de las tinieblas , recibió el Premio James Tait Black Memorial en 1974. Ese año, Durrell vivía en los Estados Unidos y se desempeñaba como profesor visitante Andrew Mellon de Humanidades en el Instituto de Tecnología de California . [23] La novela intermedia del quincuncio, Constance, o prácticas solitarias (1981), que retrata a Francia en la década de 1940 bajo la ocupación alemana , fue nominada al Premio Booker en 1982.
Otras obras de este período son Carrusel siciliano , una celebración de no ficción de esa isla, Las islas griegas , y El vasto fantasma de César , que se desarrolla principalmente en la región de Provenza, Francia .
Durrell, fumador empedernido, sufrió enfisema durante muchos años. Murió de un derrame cerebral en su casa de Sommières en noviembre de 1990 y fue enterrado en el cementerio de la capilla de St-Julien de Montredon en Sommières.
Le precedió en la muerte su hija menor, Sappho Jane, quien se quitó la vida en 1985 a la edad de 33 años. Después de la muerte de Durrell, se supo que los diarios de Sappho incluían alusiones a una supuesta relación incestuosa con su padre. [17] [24] [25] [26]
Durrell trabajó durante varios años al servicio del Ministerio de Asuntos Exteriores . Fue oficial de prensa de alto rango en las embajadas británicas en Atenas y El Cairo, agregado de prensa en Alejandría y Belgrado, y director de los Institutos Británicos en Kalamata , Grecia, y Córdoba , Argentina. También fue director de Relaciones Públicas en las Islas del Dodecaneso y en Chipre. Más tarde rechazó un honor como Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge , porque sintió que sus opiniones políticas "conservadoras, reaccionarias y de derechas" podrían ser motivo de vergüenza. [11] : 185 Las obras de humor de Durrell, Esprit de Corps y Stiff Upper Lip , tratan sobre la vida en el cuerpo diplomático , particularmente en Serbia . Afirmó que le disgustaba Egipto y Argentina, [27] aunque no tanto como le disgustaba Yugoslavia.
La poesía de Durrell ha sido eclipsada por sus novelas, pero Peter Porter , en su introducción a Selected Poems , llama a Durrell "Uno de los mejores [poetas] de los últimos cien años. Y uno de los más disfrutables". [28] Porter describe la poesía de Durrell: "Siempre hermosa como el sonido y la sintaxis. Su innovación radica en su negativa a ser más elevada que las cosas que registra, junto con su manejo de todo el léxico del lenguaje". [29]
Durante gran parte de su vida, Durrell se resistió a ser identificado únicamente como británico o como afiliado únicamente a Gran Bretaña. Prefirió ser considerado cosmopolita . Desde su muerte, ha habido afirmaciones de que Durrell nunca tuvo ciudadanía británica , pero originalmente fue clasificado como ciudadano británico ya que nació de padres coloniales británicos que vivían en la India bajo el Raj británico. [ cita requerida ]
En 1966, Durrell y muchos otros residentes británicos, tanto antiguos como actuales, fueron clasificados como no patrios , como resultado de una enmienda a la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth . [3] La ley tenía la intención encubierta de reducir la migración desde la India, Pakistán y las Indias Occidentales, pero Durrell también fue penalizado por ella y se le negó la ciudadanía. No le habían dicho que necesitaba "registrarse como ciudadano británico en 1962 bajo la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 ". [3]
Como informó The Guardian en 2002, en 1966 Durrell era "uno de los novelistas ingleses más vendidos y más celebrados de finales del siglo XX" y "estaba en la cima de su fama". [3] Al negársele el derecho de ciudadanía normal para entrar o establecerse en Gran Bretaña, Durrell tuvo que solicitar un visado para cada entrada. Los diplomáticos se indignaron y se sintieron avergonzados por estos acontecimientos. "Sir Patrick Reilly , el embajador en París, estaba tan indignado que escribió a sus superiores del Ministerio de Asuntos Exteriores: 'Me atrevo a sugerir que sería prudente asegurarse de que los ministros, tanto del Ministerio de Asuntos Exteriores como del Ministerio del Interior, sean conscientes de que a uno de nuestros más grandes escritores vivos en lengua inglesa se le ha negado la ciudadanía del Reino Unido a la que tiene derecho'". [3]
Tras la muerte de Durrell, su amigo de toda la vida Alan G. Thomas donó una colección de libros y publicaciones periódicas relacionadas con Durrell a la Biblioteca Británica . Esta se conserva como la Colección Lawrence Durrell . Thomas había editado anteriormente una antología de escritos, cartas y poesía de Durrell, publicada como Spirit of Place (1969). Contenía material relacionado con las obras publicadas del propio Durrell. La Biblioteca Lawrence Durrell de la Universidad París Nanterre conserva un importante recurso documental . [ cita requerida ]
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