El buey de Durham (marzo de 1796 – 15 de abril de 1807) fue un novillo que se hizo famoso a principios del siglo XIX por su forma, tamaño y peso. Fue uno de los primeros ejemplos de lo que se convertiría en la raza de ganado Shorthorn y ayudó a establecer los estándares por los que se definiría la raza.
El animal nació en marzo de 1796 y fue criado por Charles Colling de Ketton Hall, Brafferton en el condado de Durham , al noreste de Inglaterra . [1] Colling, junto con su hermano Robert , que cultivaba en la cercana Barmpton , fue un pionero del movimiento de cría de ganado de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Después de una visita en 1784 a Robert Bakewell , un exitoso criador de ganado Longhorn , Colling comenzó a utilizar las técnicas de Bakewell para desarrollar y mejorar la raza Shorthorn. El animal finalmente conocido como el buey de Durham era el nieto del toro original de Colling, Hubbach o Hubback, [2] y se hizo conocido como el buey de Ketton cuando fue exhibido en Darlington en 1799. Fue pintado como tal a la edad de cinco años en 1801 por George Cuit de Richmond . [3]
En 1801, el buey fue vendido a John Day de Harmston , cerca de Lincoln, por 250 libras esterlinas ( 2010: 14.900 libras esterlinas ), [2] quien lo rebautizó como el buey de Durham e hizo construir un carruaje especialmente para transportarlo, tirado por cuatro caballos. Durante los siguientes cinco años, el buey viajó con él por Inglaterra y Escocia, siendo exhibido al público en ferias agrícolas y otros eventos. El buey resultó extremadamente popular. Durante la mayor parte de 1802, el buey de Durham estuvo en exhibición en Londres, donde se registra que en un solo día las tarifas de entrada para verlo ascendieron a un total de 97 libras esterlinas. [4]
Una dedicatoria que acompañaba a una pintura del buey de 1802 de John Boultbee (1753-1812) daba detalles de las medidas del animal y estimaba su peso en 1086 kg (171 stone ), [3] pero estimaciones posteriores llegaron a 1715 kg (270 stone), aunque puede haber cierta confusión, ya que el stone no era un peso estandarizado en ese momento. Si bien su tamaño y peso explican parcialmente la admiración que atraía, también se lo consideraba un ejemplo particularmente bello y bien proporcionado de su tipo, en una época en la que el concepto de cría selectiva para características específicas se estaba consolidando en la agricultura.
En exhibición en Oxford durante febrero de 1807, el buey se lastimó la cadera al bajarse del carruaje. La herida no se curó y el 15 de abril de 1807 fue sacrificado. [1] Se informó que su peso después de la muerte fue de 1200 kg.
El buey fue pintado por varios artistas durante su vida y se reprodujeron imágenes de él y se vendieron comercialmente. Un grabado en color basado en el cuadro de John Boultbee de 1802 vendió 2000 copias solo ese año. [4] La porcelana y la loza estaban decoradas con imágenes del buey, incluida una gama de cerámica azul y blanca de Staffordshire. [5] El impacto causado por el buey de Durham se refleja en la gran cantidad de pubs británicos que llevan su nombre y en la ciudad que lleva su nombre: Durham Ox en Victoria , Australia .
Harriet Ritvo (1987), The Animal Estate: The English and Other Creatures in the Victorian Age [El patrimonio animal: los ingleses y otras criaturas en la era victoriana]. Cambridge, MA y Londres: Harvard University Press
