Los Durham Thundercats , originalmente los Durham 72's, son un equipo de hockey sénior con sede en Durham , Ontario , Canadá. Los Thundercats son miembros de la Ontario Elite Hockey League de la Ontario Hockey Association y Hockey Canada . Los Thundercats se remontan al centenario de la ciudad, en 1972, y han sido un equipo extremadamente exitoso en todas las divisiones de la Western Ontario Athletic Association Senior "AA" Hockey League .
Durante la celebración del centenario de 1972 en Durham, los habitantes locales decidieron que un segundo club de hockey masculino podría tener éxito y así pusieron en marcha la formación de los actuales Durham Thundercats. Trabajando junto con el equipo establecido de la ciudad, los Huskies, pero jugando en ligas diferentes, la ciudad solicitó y fue aceptada para ingresar a la liga del norte de la Asociación Atlética de Ontario Occidental . La organización de este segundo equipo permitió que muchos jugadores locales talentosos tuvieran un lugar para jugar hockey sénior competitivo y sentaría las bases para 40 años de equipos de calibre de campeonato.
Los Durham 72's, como se los llamó, se fundaron como miembros del circuito Intermedio "C" de la WOAA. Su competencia se encontraría en otros equipos locales como Arthur, Woodford, Thornbury, Elora y Chatsworth. Los 72's terminaron su primera temporada ganando su circuito, pero luego perdieron el Campeonato Intermedio "C" Mayor ante los Milverton Four Wheel Drives . La temporada siguiente, volvieron a terminar primeros en la general con 14 victorias, 4 derrotas y 2 empates, pero cayeron ante Arthur en la final del circuito.
Un tercer intento de conseguir un campeonato finalmente dio sus frutos, ya que los 72 ganaron el campeonato Intermedio C de la WOAA de 1975. Desafortunadamente, el equipo se vio obligado a tomarse un paréntesis de dos años hasta que se planificara y desarrollara un nuevo estadio. Volviendo al hielo en 1977/78, los 72 jugaban en el nivel Intermedio "B" y estaban dirigidos por el actual entrenador Bruce Marshall. "Beagle", como se le conoce cariñosamente, lideró la liga en anotaciones (una hazaña que repetiría en la temporada 1985/86) y los 72 derrotaron a Palmerston (más tarde conocido como Palmerston 81's ) para ganar el Campeonato "B". Los 72 fueron desafiados por el campeón Intermedio "C", Lion's Head Northstars, por el Gran Campeonato de la WOAA y perdieron una batalla muy reñida que sentaría las bases para una tumultuosa rivalidad que duraría años.
En el transcurso de las siguientes tres temporadas, Durham tendría éxitos pero no alcanzaría el objetivo final, incluida la derrota de 1981 a manos de los Mitchell Red Devils, en la final de la categoría intermedia "B". Durante el verano de 1981, la liga experimentó una importante reestructuración. La disolución de otras dos ligas locales (Central Grey-Bruce League, CGBHL y Central Ontario Hockey League, COHL) aumentó el número de equipos en la WOAA y requirió la creación de la Upper Tier Intermediate A Division y la Lower Tier Intermediate D Division.
Los cambios en el formato de la liga resultaron ser algo bueno para Durham, ya que en 1982, los 72's ganaron su primer Campeonato Intermedio "A", venciendo a Lions Head en siete partidos. Liderados por el máximo anotador de la Liga, Randy '12' Reay, el séptimo y último partido se jugó en Markdale, frente a un público que agotó las entradas. La temporada siguiente, los 72's perdieron el Campeonato Intermedio "A" ante los Woodford Royals, quienes a su vez perdieron el Gran Campeonato ante Lion's Head. En 1986, con el entrenador Bev Nixon en el banquillo, los 72's volvieron a estar liderados por el dos veces campeón de la liga en goleo, Bruce 'Beagle' Marshall. Al final, perdieron ante Woodford en los play-offs, y los cambios volvieron a estar en el horizonte. Con el nuevo entrenador Dennis "Guido" Graham al mando, los 72's se trasladaron a la recién formada división Norte con Lucknow, Ripley, Kincardine, Teeswater y Lion's Head. Después de terminar primeros con 16 victorias, 4 derrotas y 2 empates, ganaron el Campeonato Intermedio "A" pero perdieron el Gran Campeonato en 6 partidos.
La temporada 1987-88 marcaría el fin de una era para los Durham 72's. La temporada mediocre terminó temprano con un récord de 6 victorias, 6 derrotas y 4 empates y pronto soplaron vientos de cambio. Esta fue la última temporada en la que el equipo sería conocido como los Durham 72's.
El verano de 1988 demostraría ser un gran cambio para el equipo conocido solo como los 72's, durante los últimos 16 años. Con un lavado de cara, cambiaron los "72's" por los "Thundercats" y cambiaron el verde y amarillo por el negro y plata . El efecto fue instantáneo, ya que los Thundercats aterrorizarían la liga durante los siguientes doce años. Una vez más, un cambio resultó fructífero y la temporada 1988-89 vio a los T-Cats terminar primeros en la liga con 19 victorias, 2 derrotas y 2 empates. La sólida portería de Scott MacMillan, Mark Taylor y Gord McGinnis, junto con las temporadas de 90 puntos de Steve Reay y Todd Stoddart, derrotarían a los Lucknow Lancers para ganar el Gran Campeonato Intermedio en su primer año.
En 1989/90 volvieron a conseguir la victoria, pero perdieron una reñida y memorable batalla contra Kincardine.
En el transcurso de los siguientes 8 años, los Thundercats dominarían la WOAA. En las finales de la recién formada Senior "A" de 1990/91, fueron desafiados por los Tavistock Royals . Una serie muy reñida terminó cuando Brian Sweeney anotaría en el tiempo extra en el sexto juego y permitiría a los Thundercats emerger victoriosos y campeones de la Senior A. Algunos miembros del equipo se tomaron vacaciones de inmediato, pero a mitad de camino se enteraron de que la WOAA había estado tratando de comunicarse con ellos para establecer fechas para una serie del Gran Campeonato con los Arthur Tigers , los campeones de la Intermedia "B". La serie de 3 de 5 llegaría hasta el final y Arthur logró la sorpresa para ganar el Gran Campeonato. La serie, por supuesto, no estuvo libre de controversias. Los dos entrenadores principales eran amigos desde hace mucho tiempo que pondrían a prueba esa amistad severamente. Un mal funcionamiento cuestionable del estadio canceló el segundo juego en Arthur, lo que resultó en que la serie durara un fin de semana más. Esto dio como resultado que los Cats perdieran los servicios de un par de jugadores para los últimos dos juegos, debido a compromisos de viaje preestablecidos a Florida. Arthur ganaría el juego 5 en Durham frente a la multitud más grande de la historia (más de 1000 personas), para reclamar su único campeonato Grand de la categoría Sr. A.
Después de la controversia de los años anteriores, los Thundercats comenzaron la primera de dos rachas consecutivas de tres años como campeones. Venciendo a Tavistock y Lakeshore respectivamente en 1992 y 1993, fueron campeones senior de la WOAA sin oposición. Después de ganar un tercer título consecutivo en 1994 contra Tavistock, fueron desafiados por los Ripley Wolves . Durham barrió a los Wolves para su tercer Grand Championship consecutivo. El circuito senior de la OHA, que alguna vez fue orgulloso, ahora estaba extinto y varios equipos se unieron a la WOAA. Esto requirió otro nivel de juego de liga y pronto se adoptó el nivel senior "AA". Los nuevos equipos y la afluencia de talento de la OHA a la liga también crearon un desafío interesante para los Thundercats, que solo agregaron 4 jugadores de los ahora extintos OHA Durham Huskies.
En 1995, los T-Cats demostraron ser humanos y perdieron contra los Tavistock Royals en el sexto juego del campeonato Senior "AA". La rivalidad de finales de los 70 y principios de los 80 con Lions Head quedó ahora en segundo plano ante la antipatía que estos dos equipos desarrollaron entre sí a lo largo de los últimos 4 años. 3 series del Campeonato Senior AA entre sí forjarían recuerdos para toda la vida e incluso un par de amistades. Sin embargo, los T-cats volverían con venganza, volviendo a sus caminos ganadores y capturando los Campeonatos Senior AA en 1996, 1997 y 1998. A lo largo de las últimas 10 temporadas, los Thundercats ganaron ocho campeonatos de liga.
Al encontrarse nuevamente en la final en 1999, sufrirían la derrota a manos del advenedizo Milverton Four Wheel Drives .
Antes de la temporada 1999-00, los Thundercats participaron en una serie de dos juegos de ida y vuelta contra los Cambridge Hornets de la Asociación de Hockey de Ontario (AAA) . El 25 de septiembre, los Thundercats ganaron 4-3 y al día siguiente los Hornets ganaron 2-1. [1] Un enfrentamiento así entre los equipos senior de WOAA y OHA no se volvió a ver hasta el 30 de septiembre de 2017, cuando los Clinton Radars derrotaron a los Whitby Dunlops 3-2 en un juego de pretemporada. [2]
Todd Stoddart, que ya no jugaba pero aún sentía el espíritu competitivo, se hizo cargo de las funciones de entrenador en 2000. El éxito de la temporada regular no se materializó en los play-offs, ya que una séptima derrota ante Palmerston en las semifinales pondría fin a la temporada. Con el futuro alcalde Kevin Eccles ahora en el banquillo, los T-Cat's eliminarían a los Hensall Sherwoods para ganar la corona Senior "AA" en 2001, pero perderían ante Milverton en 2002. Rob Reed, veterano de 72 años y T-Cat, se haría cargo de las funciones de entrenador en 2002/03 y acumuló un increíble récord de temporada regular de 22 victorias y 2 derrotas, igualando el récord de 1989. Una vez más, el éxito de la temporada regular resultó ser un obstáculo, ya que los Cat's no pudieron mantener su racha ganadora.
En 2003/04, los Thundercats, con Reed en el banquillo de nuevo, se abrirían camino a través de la temporada regular y luego continuarían para ganar otro campeonato Senior "AA", derrotando a los Clinton Radars en la final de la liga. 2004/05 resultó ser una temporada interesante. Con el cierre patronal de la NHL 2004-05 acercándose, los Thundercats permitieron abiertamente que Chris Neil de los Ottawa Senators practicara con el equipo. Con la cancelación de la temporada, Neil se unió a sus tres hermanos mayores y firmó con los Thundercats. Desafortunadamente firmó sin el permiso de la WOAA. En el único partido que jugó, Neil registró una asistencia en una victoria por 5-4 sobre los Mildmay Monarchs . Cuando se le preguntó sobre Neil jugando contra su equipo, el entrenador de los Monarchs mencionó que era desafortunado que no supieran que Neil estaba jugando, o lo habrían promocionado mejor. Sin embargo, los sentimientos de Mildmay no eran universales y, poco después, la WOAA anunció que no permitiría que jugadores profesionales activos compitieran en la WOAA independientemente del cierre patronal de la NHL. Por jugar con Neil sin el permiso de la liga, la victoria le fue quitada y otorgada a Mildmay y el entrenador de Durham, Rob Reed, fue suspendido. Sin la posibilidad de jugar con sus hermanos, Neil pronto fue enviado a los Binghamton Senators de la Liga Americana de Hockey , y los T-Cats no pudieron duplicar el éxito del año anterior.
La temporada 2005-06 vio un nuevo presidente del equipo, Randy Reay, y un nuevo entrenador, John Antonopolis. Antonopolis ya era muy conocido en la zona, ya que había sido suspendido por la OHA después de algunos éxitos, pero también por prácticas de entrenamiento cuestionables. Con Reed en el papel de entrenador asistente, Antonopolis hizo su magia y una vez más los T-Cats estaban brindando a los fanáticos de Durham el tipo de hockey que estaban acostumbrados a ver en la década de 1990. Después de superar a los Elora Rocks por el primer lugar en la WOAA con 22 victorias y 3 derrotas, los Thundercats arrasaron en los playoffs para derrotar a esos mismos Rocks 4 juegos a 1 y ganar otro campeonato Senior "AA" de la WOAA.
La temporada 2006-07 fue una temporada ganadora para los Thundercats con 15 victorias, 8 derrotas y un empate, pero los Thundercats fueron víctimas de un nuevo sistema en la WOAA que separa a los Senior "AA" de los Senior "A" antes de los playoffs, no durante la primera ronda. Los T-Cats terminaron fuera del alcance del circuito Senior "AA", pero demostraron que eran dignos al agregar otro título Senior "A" a la larga lista de campeonatos.
En 2007-08, los Cats tuvieron un desempeño renqueante durante la temporada regular, tanto dentro como fuera del hielo. Antonopolis no pudo revivir la magia de años anteriores, aunque el núcleo de los T-Cats permaneció prácticamente sin cambios. Los Cats terminaron en el sexto lugar durante la temporada regular y ganaron la primera ronda de los play-offs, pero perdieron en las semifinales A.
La temporada 2008-09 resultó muy similar al año anterior, terminando en quinto lugar durante la regular y perdiendo en las semifinales A.
2009-10, 5º, perdió en la final A
En recuerdo de dos de los mejores equipos en la historia del hockey de Durham, los Durham Huskies, campeones del Greater Ontario Senior "AA" de 1989 que llegaron a las semifinales de la Hardy Cup , jugarán contra los Durham Thundercats, campeones del WOAA Intermedio Grand de 1989, el 4 de abril de 2009 en un juego de ex alumnos del 20.º aniversario.
Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en tiempo extra Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Los 72
Subcampeón en: Int. "C" 1972-73, Int. "B" 1980-81, Int. "A" 1982-83, 1983-84
Los Thundercats
Subcampeón en: Sr. "AA" 1994-95, 1998–99, 2001-02, Sr. "A" 2009-10