Durga Ashtami o Maha Ashtami es el octavo día del festival Navaratri celebrado por los hindúes en veneración a la diosa Durga . En el este de la India , Durga Ashatmi es también uno de los días más auspiciosos del festival Durga Puja, que dura cinco días . [1] Tradicionalmente, el festival se celebra durante 10 días en los hogares hindúes , pero la puja real que tiene lugar en los pandals se lleva a cabo durante un período de 5 días (comenzando en Shashthi). En la India , los hindúes realizan el ayuno en esta ocasión sagrada. La gente también se reúne en este día para realizar la danza folclórica garba y vestir ropas coloridas. Este día también es conocido por Astra Puja (el culto ritual a las armas); en este día se adoran las armas de Durga. También se celebra la ocasión Vira Ashtami para marcar el uso de armas o artes marciales en este día.
Los ocho días de celebraciones de Navaratri o Durga Puja se conocen como Durgashtami o Durga Ashtami. También se le conoce como Mahashtami y es uno de los días más auspiciosos según el hinduismo. Cae en la brillante quincena lunar Ashtami tithi del mes Ashvina según el calendario hindú.
Se cree que en algunas regiones la diosa Chamunda apareció ese día desde la frente de Durga y aniquiló a Chanda, Munda y Raktabija (los asuras (demonios) que eran asociados de Mahishasura ). Los 64 Yoginis y Matrikas (formas de Durga) son adorados durante los rituales de Durga Puja en Mahashtami. El significado de las Matrikas se interpreta de manera diferente en las distintas regiones de la India.
Los Ashta Shakti adorados durante Durga Puja son Brahmani, Maheswari, Kaumari, Vaishnavi, Varahi, Narasinghi, Indrani y Chamunda. Los adoradores de la Madre Durga mantienen sus rituales todos los meses en Masik Durgashtami. Sin embargo, durante Navaratri , cuando se adoran sus nueve formas, Durga shtami es venerada el octavo día durante Chaitra Navratri y posteriormente en Shardiya Navratri.
Una tradición asociada con Durga Ashtami que se originó en el norte de la India es honrar a las kanyaka (niñas jóvenes) con un ritual llamado Kanya Puja. Un grupo de niñas jóvenes solteras (de cinco a siete años) son invitadas a la casa para honrarlas. La tradición se basa en la creencia de que cada una de estas jóvenes representa la shakti (energía) de Durga en la Tierra. El grupo de niñas es recibido lavándose los pies (una ceremonia común en la India para dar la bienvenida a alguien), dándoles la bienvenida al hogar y luego se realizan los rituales de arati y puja. Después de los rituales, las niñas reciben dulces y alimentos y son honradas con pequeños obsequios.