Sharpe James (nacido el 20 de febrero de 1936) es un ex político estadounidense de Nueva Jersey . Demócrata , se desempeñó como el 37.º alcalde de Newark de 1986 a 2006 y como senador estatal por el 29.º distrito legislativo de 1999 a 2008. Es el alcalde con más años en el cargo en la historia de Newark y es el protagonista de la película de 2005 Street Fight , que retrata las elecciones a la alcaldía de Newark de 2002, en las que James se enfrentó a un desafío más reñido de lo esperado por parte de Cory Booker . Alguna vez fue una figura popular en la política de Nueva Jersey , pero su carrera terminó efectivamente después de que fuera declarado culpable de cargos de corrupción de alto perfil en 2008. [1] [2]
James nació en Jacksonville, Florida , en 1936. Ha sido residente de Newark desde 1940. [3] Se graduó de South Side High School (luego rebautizada como Malcolm X Shabazz High School ), obtuvo una licenciatura en educación de Montclair State University y una maestría en educación física de Springfield College . [4] Recibió el Premio del Departamento de Fisiología de 1961 de esa escuela, y más tarde completó estudios de posgrado en Washington State University , Columbia University y Rutgers University . También sirvió en el Ejército de los EE. UU. en Alemania. En 1988, James recibió un doctorado honorario en derecho de Montclair State University y, en 1991, un doctorado honorario de Drew University . [5] Antes de la política, James trabajó como maestro, director deportivo y profesor en Essex County College .
James fue elegido por primera vez para un cargo público en 1970 como concejal del Barrio Sur. Fue reelegido para el consejo en 1974, derrotando a su único oponente por un margen de diez a uno. [6] Fue elegido para un tercer mandato en 1978, y en 1982 se convirtió en el primer concejal de barrio elegido para un escaño general. [7] Como concejal, presidió la delegación negra e hispana de Nueva Jersey. [8] En 1977, lideró un esfuerzo para detener los aterrizajes de aviones Concorde en el Aeropuerto Internacional de Newark , alegando que aumentaría la contaminación del aire y el ruido en el área. [9] En 1983, después de que el presentador de un programa de entrevistas Phil Donahue hiciera comentarios sobre Newark como "un lugar que los extranjeros no querrían visitar", James exigió una disculpa. En respuesta, Donahue le envió a James una carta disculpándose por el comentario. [10]
El 30 de enero de 1986, James anunció que se postularía para alcalde de Newark para desafiar al titular de cuatro mandatos Kenneth A. Gibson . [7] James ganó las elecciones del 13 de mayo y asumió el cargo el 1 de julio de ese año. Fue el primer alcalde de Newark en postularse sin oposición cuando buscó la reelección en 1990 y ganó cómodamente la reelección en 1994 y 1998. James se convirtió en el alcalde de Newark con más años en el cargo cuando fue reelegido para un quinto mandato sin precedentes en 2002 , un año después de ser nombrado "Alcalde del Año" por la Conferencia de Alcaldes de Nueva Jersey. Su campaña de reelección de 2002, contra el entonces concejal Cory Booker , fue documentada en el largometraje de 2005 Street Fight . James enfrentó escrutinio por una declaración racista y homofóbica que incluía un insulto a Booker durante una confrontación pública antes del día de la elección, pero aún así salió victorioso en la tensa elección. [11] [12]
James se hizo conocido en sus primeros años como alcalde por usar a menudo chándales en público y hacer grandes esfuerzos para atraer desarrollo al centro de Newark . En 1997, Newark vio la finalización del aclamado Centro de Artes Escénicas de Nueva Jersey . James se hizo conocido como un ejemplo de "política de máquinas". Tenía reputación de tácticas de campaña cuestionables, incluido el supuesto uso de la fuerza policial para sus propios fines, intimidando a los partidarios de sus oponentes y atacando la herencia de sus oponentes. [13]
En 1987 y 1988, James se desempeñó como presidente de Nueva Jersey de la campaña de Jesse Jackson para la nominación presidencial del Partido Demócrata de 1988. [14] En diciembre de 1992, James fue miembro del Colegio Electoral del Estado de Nueva Jersey , uno de los 15 electores que emitieron sus votos para la candidatura de Clinton / Gore . [15]
En 1996, el jefe de gabinete de James, Jackie Mattison , fue acusado en un tribunal federal de recibir más de 17.000 dólares en sobornos de un corredor de seguros de Millburn . [16] [17] Posteriormente fue condenado a 41 meses de prisión federal. Fue puesto en libertad en 2000. [18]
En cuanto a la vivienda, la política de James en los años 1990 fue demoler los enormes, pero en su mayoría abandonados, proyectos de vivienda de Newark y reemplazarlos por viviendas públicas de pequeña escala o residencias de clase media a precio de mercado. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre , James se ofreció a ayudar a la cercana ciudad de Jersey a proporcionar ayuda a la ciudad de Nueva York, donde ocurrieron los ataques. [19]
En 2006, James promovió la reubicación de los New Jersey Devils en la ciudad de Newark. El Prudential Center es el estadio más nuevo del área metropolitana de Newark. El 16 de marzo, James presentó su candidatura a la reelección como alcalde, pero once días después anunció que no se presentaría a un sexto mandato. [20]
En junio de 1999, mientras se desempeñaba como alcalde, James fue designado para el Senado de Nueva Jersey para completar el mandato no vencido de la difunta senadora Wynona Lipman , y ganó la elección para ese puesto en noviembre siguiente. Fue reelegido para un mandato completo en noviembre de 2001 y continuó ocupando ambos cargos. Su distrito del Senado comprendía parte de Newark en el condado de Essex y todo el municipio de Hillside en el condado de Union .
De 2002 a 2003, James se desempeñó como líder demócrata adjunto del Senado, y de 2004 a 2005 se desempeñó como líder adjunto de la mayoría del Senado bajo Bernard Kenny . [21] Se convirtió en vicepresidente del comité de presupuesto del Senado en 2004, sirviendo en ese puesto bajo el senador Wayne R. Bryant , quien fue acusado en marzo de 2007 por cargos de corrupción. [22] El 9 de abril de 2007, James anunció que no buscaría la reelección para su escaño en el Senado estatal. [23]
En 2005, se presentó una solicitud de la Ley de Registros Públicos Abiertos (OPRA) de Nueva Jersey pidiendo que James entregara una tarjeta de débito emitida por el Ayuntamiento que había recibido en 2002. La solicitud de la OPRA mostró que James había gastado más de $70,000 con la tarjeta para gastos personales durante un período de dos años. [24] En agosto de 2006, una solicitud de la OPRA reveló además que James había gastado más de $80,000 con una tarjeta de crédito proporcionada por el Departamento de Policía de Newark para varias vacaciones, incluidas unas vacaciones de $6,500 a Río de Janeiro en junio de ese año. [24] El 21 de agosto, la Fiscalía de los Estados Unidos , dirigida por el Fiscal de los Estados Unidos Chris Christie , emitió citaciones para los registros de tarjetas de débito y crédito para obtener más información. [25] En una respuesta, James afirmó no haber actuado mal y explicó que, "como el último de los alcaldes de derechos civiles en Estados Unidos, tuve que viajar y vender a esta ciudad y al mundo la historia de éxito de Newark". [24] En septiembre, las autoridades federales iniciaron su propia investigación sobre posibles irregularidades cometidas por James. [26]
En marzo de 2007, los investigadores federales citaron documentos entre James y Tamika Riley, su amante y ex operadora de una tienda, bajo acusaciones de que James manipuló la venta de lotes de la ciudad a Riley, quien rápidamente los revendió por cientos de miles de dólares en ganancias. [27] La oficina del Fiscal de los Estados Unidos inició una investigación separada sobre estas acusaciones más tarde en junio. [28]
El 12 de julio, un gran jurado federal acusó a James de 33 cargos federales, a saber, fraude postal y conspiración. [21] En una conferencia de prensa sobre la acusación, Christie alegó que James manipuló la venta de nueve lotes de la ciudad a Riley en un "esquema de precios reducidos" entre 2001 y 2005. [29] Más tarde, alegó además que James también había hecho un mal uso de tarjetas de crédito emitidas por la ciudad para él y ocho mujeres durante vacaciones fuera del estado entre 2001 y 2006. [22] En su lectura de cargos, James se declaró inocente. [30]
El 26 de febrero de 2008 se abrió el juicio de James. [29] [31] Sus abogados sostuvieron que James no había violado la ley federal. [32] En la primera semana, los fiscales presentaron una cinta de vídeo de James testificando sobre el Proyecto de Ley Senatorial 967, que era una legislación que patrocinó en 2004 para modificar la Ley Faulkner , y alegaron que James instó a la aprobación del proyecto de ley para poder aumentar su poder y beneficiarse ilegalmente. La defensa contraargumentó que James estaba actuando correctamente en su calidad de senador y debería haber disfrutado de inmunidad. [33]
El 5 de marzo, los fiscales presentaron más de una docena de memorandos de James sobre las transacciones de terrenos, que revelaban que había estado monitoreando si los desarrolladores de la ciudad que conocía tenían la oportunidad de comprar los lotes. [34] Para probar esto, los fiscales llamaron a la secretaria de James de mucho tiempo, Rose Marie Posella, quien testificó que James se reunía rutinariamente con los desarrolladores en su oficina del Ayuntamiento de Newark. También testificó que Tamika Riley tenía acceso privilegiado a James y que los funcionarios del Ayuntamiento estaban al tanto de que estaban teniendo una aventura. [34] El 1 de abril, la defensa llamó a la ex concejal Gayle Chaneyfield Jenkins, quien testificó que el ayuntamiento estableció un precio uniforme para los terrenos de propiedad de la ciudad para los reurbanizadores y que James no había estado involucrado en el proceso. [35]
El jurado comenzó a deliberar el 8 de abril [32] y el 16 de abril encontraron a James culpable de todos los cargos. [1] El 12 de mayo, la oficina del fiscal de los Estados Unidos anunció que los cargos restantes contra James por su mal uso de tarjetas de crédito emitidas por la ciudad habían sido retirados, lo que le evitó un segundo juicio. [36] El 23 de julio, el juez Bill Martini confirmó las condenas, [37] y el 29 de julio, James fue sentenciado a 27 meses de prisión y se le ordenó pagar una multa de $ 100,000. [38] Originalmente, los fiscales pidieron una sentencia de 15 a 20 años para James, pero Martini argumentó que los años de James como servidor público jugaron un papel en la sentencia más indulgente. [39] Tamika Riley también fue declarada culpable de esos cinco cargos y otros ocho, incluida la evasión de impuestos. [40] En septiembre de 2008, la Oficina Federal de Prisiones rechazó la solicitud de James de cumplir su condena en una prisión federal en Fort Dix [41] y en su lugar lo denunció ante la FCI Petersburg en Virginia . [42]
En junio de 2009, el abogado de James, Alan Bowman, intentó convencer a un tribunal de apelaciones para que anulara las condenas, aunque sus esfuerzos fracasaron. [43] [44] El 6 de abril de 2010, James obtuvo la libertad anticipada después de 18 meses de prisión. Según una orden judicial, se le prohibió postularse para un cargo electivo por el resto de su carrera. [45] Siete días después de su liberación, James presentó una apelación para revocar sus condenas. [46] En septiembre de 2010, una de sus condenas fue revocada, pero las cuatro condenas restantes se dejaron sin cambios. [47] Apeló además buscando revocar las condenas debido a que un miembro del jurado fue deshonesto; esta apelación fue desestimada en febrero de 2013. [48]
En 2011, la Comisión de Aplicación de la Ley Electoral de Nueva Jersey presentó una demanda contra James alegando que él y su tesorera de campaña, Cheryl Johnson, utilizaron indebidamente alrededor de $94,000 en fondos de campaña para pagar honorarios legales. [49] El 17 de agosto de 2012, el Tribunal Superior de Nueva Jersey falló a favor de la comisión y ordenó que tanto James como Johnson debían devolver el dinero. [50] En enero de 2015, un tribunal de apelaciones estatal anuló una apelación de James y confirmó el fallo del tribunal superior. [51] [52]
En 2013, James publicó un libro de 17 capítulos titulado Political Prisoner , que había escrito en prisión. [53] Ese mismo año, asesoró la campaña electoral de su hijo John Sharpe James, quien ganó un escaño en el Consejo Municipal de Newark . [54] [53] Ese mismo año, James respaldó a Cory Booker , un antiguo enemigo al que había derrotado en la carrera por la alcaldía de Newark de 2002, en la elección especial para senador de los EE. UU . para reemplazar al fallecido Frank Lautenberg . [55]
En 2022, James intentó postularse para un cargo como candidato general para el Ayuntamiento de Newark a pesar de una orden judicial que le prohibía postularse para un cargo público electo. El secretario municipal de Newark, Kenneth Louis, le denegó su certificación el 3 de marzo de 2022. [2] James amenazó con presentar una demanda si la ciudad le denegaba su candidatura. [56]