La concesión de un trozo de tocino [a] a las parejas casadas que puedan jurar no haberse arrepentido de su matrimonio durante un año y un día es una antigua tradición, cuyos restos aún sobreviven en Great Dunmow , Essex .
La tradición de Dunmow se originó en el cercano Little Dunmow , donde se practicó hasta mediados del siglo XVIII. Se desconoce el origen de la costumbre, pero según la tradición fue instituida por Robert Fitzwalter en el siglo XIII. El flich de Dunmow se menciona en Piers Plowman y en Chaucer , y parece que ya era ampliamente conocido en esa época. Una tradición similar practicada en Wychnor en Staffordshire se remonta al siglo XIV; también se conocen costumbres relacionadas en la Europa continental, en Bretaña y Viena.
La tradición de Dunmow se extinguió después de 1751. Fue revivida en 1855, inspirada en gran medida por la novela The Flitch of Bacon de William Harrison Ainsworth . La tradición revivida continúa en Great Dunmow. Cada año bisiesto, se lleva a cabo un juicio público simulado para los demandantes del flitch; se designan abogados para los demandantes y para el flitch, y estos defienden su caso frente a un jurado de seis doncellas y seis solteros.
El ejemplo más conocido de la concesión de un trozo de tocino a parejas casadas se produjo en el Priorato de Little Dunmow en Essex . Se desconoce el origen de la costumbre. [1] Según la tradición, fue iniciada por Robert Fitzwalter en el siglo XIII, como condición de la tierra que donó al priorato. [2] En una versión de esta historia creada por el escritor victoriano William Harrison Ainsworth , Fitzwalter y su esposa se disfrazaron de campesinos y rogaron al prior de Dunmow por su bendición después de un año de matrimonio; el prior les dio a la pareja un trozo de tocino y Fitzwalter a cambio le dio tierras al priorato con la condición de que debían dar un trozo de tocino a cualquier pareja posterior que pudiera jurar que no se había arrepentido de su matrimonio durante un año. [3] Los orígenes de la costumbre pueden ser significativamente anteriores: Francis Steer sugiere que puede haber sido utilizada por la iglesia sajona para alentar el matrimonio. [4]
El flich de Dunmow era aparentemente ampliamente conocido a finales del siglo XIV, cuando William Langland hizo alusión a él en Piers Plowman y Geoffrey Chaucer en " The Wife of Bath's Tale ". [2] El registro más antiguo que se conserva de la concesión del flich, del cartulario del Priorato de Dunmow, data de 1445, algún tiempo después de que Langland y Chaucer mencionaran la costumbre. [5] Se registran otras dos ocasiones en las que se concedió el flich antes de la Disolución de los Monasterios , después de la cual la tradición cayó en desuso. [6] [7]
Después de la Reforma, las autoridades seculares continuaron con la tradición del flich. [8] Se otorgó en dos ocasiones en el siglo XVIII; [9] después de la segunda de ellas, en 1751, la costumbre volvió a caer en desuso. [7] Las parejas intentaron reclamar el flich varias veces, pero el señor de la mansión se negó a otorgarlo. En 1772, las puertas del Priorato de Dunmow fueron clavadas para evitar que John y Susan Gilder lo reclamaran, y en 1832 Joshua Vines y su esposa tampoco pudieron reclamar el flich. [10] En la primera mitad del siglo XIX, se otorgaron varios flich de forma privada: en 1830 se entregó un flich de plata al duque de St. Albans, y en 1837 el alcalde de Saffron Walden otorgó un flich en la cena agrícola anual. [11] En 1841 se rumoreaba que a la reina Victoria se le había ofrecido un trozo de paja en el aniversario de su matrimonio con el príncipe Alberto. [12] En 1851, a un granjero de la cercana Felsted se le negó el trozo de paja, pero en esta ocasión hubo suficiente apoyo popular para revivir la costumbre de que se otorgara un trozo de paja de forma privada en el cercano pueblo de Little Easton . [13]
La ceremonia de 1751 fue pintada por David Ogborne , [14] y se publicaron grabados de la representación de Ogborne en al menos tres ocasiones. [15] Uno de estos grabados fue citado por William Harrison Ainsworth como fuente para su novela de 1854, The Flitch of Bacon . [16] La novela de Ainsworth resultó tan popular que revivió la costumbre que ha continuado de una forma u otra hasta el día de hoy y ahora se celebra cada año bisiesto. [17]
En los tres laudos que se dictaron antes de la disolución de los monasterios, no hay constancia de que un jurado juzgara a los demandantes; según Steer, "debe suponerse que la seriedad del juramento era suficiente para evitar el perjurio". [18] En 1701, un jurado de cinco mujeres evaluó a los demandantes, mientras que en 1751 había un jurado de seis hombres y seis mujeres. [19] Los registros que tratan de la ceremonia de 1751 recogen el juramento: [20]
Juraréis por la costumbre de nuestra confesión
Que nunca habéis cometido ninguna transgresión nupcial
Desde que os casasteis marido y mujer
Por peleas domésticas o conflictos contenciosos
O de otra manera en la cama o en la mesa
Os habéis ofendido mutuamente de hecho o de palabra
O desde que el secretario de la parroquia dijo Amén [b]
Os habéis deseado solteros otra vez
O en un año y un día
No os habéis arrepentido de ninguna manera en pensamiento
Sino que seguisteis fieles y en deseo
Como cuando unisteis las manos en el sagrado coro
Si a estas condiciones sin todo temor
Por vuestra propia voluntad juráis libremente
Un jamón de tocino recibiréis
Y lo llevaréis de aquí con amor y buen permiso
Porque esta es nuestra costumbre en Dunmow bien conocida
Aunque el deporte sea nuestro, el tocino es vuestro [14]
No se sabe con certeza si el juramento lo hacía originalmente solo el marido o ambos. [21] La referencia a la costumbre en el cuento de la esposa de Bath sugiere que solo lo hacía el marido, mientras que en Piers Plowman parece que se esperaba que lo hicieran tanto el marido como la esposa. [22] La forma original del juramento también es desconocida. Charles Kightly observa que el juramento que se conserva tiene un "sonido sospechosamente del siglo XVIII", [7] y Francis Peabody Magoun comenta que es "ciertamente siglos más joven que aquel por el que juraron los amigos de la esposa de Bath". [23] Steer rastrea el juramento hasta 1662, cuando se cita en Worthies of England de Thomas Fuller . [19]
En la época de los premios del siglo XVIII, el juramento se hacía arrodillándose la pareja sobre piedras puntiagudas, tras lo cual se les llevaba en una silla de madera por el pueblo. En la iglesia de Little Dunmow se conserva una silla que se utilizaba para este fin y que está hecha a partir de sillería de coro medieval. [7]
Se conocen seis destinatarios del flitch en el período anterior a su reactivación:
En 1855, un año después de la publicación de la novela de Ainsworth The Flitch of Bacon , la costumbre del flitch se revivió en la cercana ciudad de Great Dunmow . [27] Ainsworth presidió la ceremonia y presentó uno de los dos flitches otorgados. [28] El resurgimiento convirtió lo que originalmente era una reclamación privada en un espectáculo público. [8] En su encarnación moderna, la concesión del flitch implica un juicio simulado , con representantes de los demandantes y "del tocino" exponiendo sus casos frente a una audiencia y un jurado. [7]
Los juicios modernos por el fitch continúan celebrándose en Great Dunmow cada año bisiesto. [17] El día de los juicios por el fitch comienza con una procesión por la ciudad hasta la carpa en la que se celebran los juicios; luego se juramenta al jurado y comienzan los juicios. [29] Los demandantes modernos que ganan son llevados en una silla, por portadores vestidos con trajes tradicionales, desde el lugar del juicio hasta el antiguo ayuntamiento; allí juran el juramento y se les entrega el fitch. [30] Las piedras puntiagudas sobre las que tradicionalmente se suponía que las parejas se arrodillaban para tomar el juramento del fitch fueron retiradas del cementerio en el siglo XVIII; [7] se ha producido una nueva piedra para la ceremonia moderna. [31] A los demandantes modernos que no ganan se les da un gammon. [32]
Desde el resurgimiento de la costumbre de Dunmow, se han celebrado juicios de flitch en varios otros lugares de Gran Bretaña, incluidos Ilford , Tunbridge Wells y Oulton Broad . [33] En 1905 también se celebró una ceremonia en Nueva York. [34]
Una costumbre similar se registra en Wychnor , cerca de Lichfield , Staffordshire . Allí, además de otorgar el trozo de tocino a las parejas un año y un día después de su matrimonio, también se concedía a los clérigos un año y un día después de su jubilación. [35] [36] Se dice que la costumbre de Wychnor había sido una condición de la escritura que otorgó el señorío de Wychnor a Sir Philip de Somerville, alrededor de 1336. [1] La pareja que reclamaba el tocino hizo un juramento que recuerda a los votos matrimoniales tradicionales ingleses: [37]
Oíd, Sir Philip de Somervile, señor de Whichenoure, mayordomo y donante de esta Baconne, que yo, [marido], con quien me casé [esposa], mi Esposa, y con quien tuve a mi cuidado y a mi voluntad un año y un día después de nuestro matrimonio, no la habría cambiado por ninguna otra, ni más cazador, ni más rico, ni por ninguna otra descendiente de mayor linaje; durmiendo y despertando a ninguna hora; y si la esposa fuera única y yo único, la tomaría por mi esposa ante todas las mujeres del mundo, cualesquiera que sean sus condiciones, buenas o malas, con la ayuda de Dios, y sus Seyntys, y esta carne y todas las carnes. [21]
Sobre la chimenea de Wychnor Hall hay una talla de madera de un trozo de tocino y el juramento. [21] [38] Las parejas que triunfaban eran escoltadas con "trompetas, taburetes y otros objetos de mynstralcie". Si el pretendiente era un villano , también se les daba maíz y queso. [38]
La costumbre de la astilla de madera de Wychnor fue satirizada en un artículo publicado en el Spectator en 1714. El autor dice que solo dos parejas consiguieron reclamar con éxito la astilla de madera en un siglo: [1]
El primero era un capitán de barco y su esposa, que desde el día de su matrimonio no se habían visto hasta el día de la demanda. El segundo era una pareja honesta del vecindario. El marido era un hombre de buen sentido y temperamento pacífico. La mujer era muda. [39]
Según Thomas Pennant , que visitó Wychnor Hall en 1780, en realidad el tronco nunca había sido reclamado. [38]
Es posible que la costumbre de comer jamón de tocino fuera en algún momento bastante extendida. La supervivencia de la costumbre de forma independiente en Dunmow y Wychnor sugiere que alguna vez se practicó más ampliamente. [c] [40] En Bretaña , Noël du Fail mencionó en 1585 una tradición de comer jamón de tocino en la Abadía de St Melaine , Rennes . [41] Se dice que allí el tocino estuvo colgado durante seis siglos sin que nadie lo reclamara. [42] Una mención anterior de una tradición francesa, por Jacques de Vitry en el siglo XIII, menciona "una cierta ciudad en Francia" donde un jamón o jamón de tocino podía ser reclamado por un hombre que no se hubiera arrepentido de su matrimonio en un año. [41] La tradición también está atestiguada en Viena, donde un jamón colgado junto a la Puerta de la Torre Roja . [42]
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La costumbre de la carreta de Dunmow ha aparecido con frecuencia en la literatura y el arte. A menudo se utilizaba como fuente de humor: una pareja que ganaba la carreta y luego la perdía porque causaba una discusión era un cliché habitual. [1]
Las primeras referencias literarias a la costumbre de la astilla de Dunmow provienen de Piers Plowman de William Langland y Wife of Bath's Tale de Chaucer . [43] Posteriormente aparece en el poema del siglo XV Instrucciones a su hijo de Peter Idley , donde el narrador habla de la astilla de Dunmow como estímulo a la fidelidad marital, [44] y Ben Jonson alude a la costumbre en Bartholomew Fair . [45]
La "ópera balada" de Henry Bate Dudley, The Flitch of Bacon , se representó por primera vez en 1778; continuó produciéndose ampliamente hasta el siglo XIX. [46] En el siglo XIX, la novela de William Harrison Ainsworth, The Flitch of Bacon, se desarrolla en torno a una posada ficticia llamada "The Dunmow Flitch", y trata sobre los intentos del propietario de la posada de hacerse con el flitch. [47] La novela fue popular y se produjo como ópera a principios del siglo XX. [27]
La película de 1952 Made in Heaven , protagonizada por David Tomlinson y Petula Clark , trata sobre una pareja casada que intenta ganar el concurso Dunmow Flitch. [48] Un programa de juegos inspirado en los concursos Dunmow Flitch, Seven Year Flitch , presentaba parejas que competían para demostrar cuán fuerte era su relación. [49]
