Duffner & Kimberly era una empresa de la ciudad de Nueva York que producía lámparas de bronce y vidrio emplomado casi al mismo tiempo que Louis Comfort Tiffany , Tiffany Studios. La Duffner & Kimberly Company se formó en diciembre de 1905, con un desembolso de capital de 350.000 dólares. La firma presentó sus primeras lámparas en 1906. [1]
La empresa surgió de la asociación del creativo diseñador de vidrieras Oliver Speers Kimberly (1871-1956) y Francis ("Frank") Joseph Duffner (1860-1929), nacido en Cleveland, Ohio, que tenía más de 20 años de experiencia. en la industria de la iluminación.
Los padres de Duffner fueron Charles Duffner (1827-1891) y Margaretha ("Maggie") Duffner (1829-1886). Eran inmigrantes de Alemania y parece que Francisco fue el único hijo superviviente. Charles Duffner tenía una tienda de porcelana y vajilla en Cleveland, de la que era propietario en sociedad con su hermano mayor, Joseph Duffner (1825-1898). Francis trabajó en la tienda como empleado y estuvo trabajando allí hasta 1880, en el momento de la enumeración del Censo Federal.
Su primer empleo conocido fue en Bradley and Hubbard Manufacturing Company de Meriden, Connecticut , durante algunos años aproximadamente a partir de 1881. Antes de 1885, fue empleado de Manhattan Brass Company, fundada en la ciudad de Nueva York en 1865. El 11 de marzo de 1886 , fundó la Pittsburgh Brass Company con Henry C. Adler (1840-1912) y Cornelius Bermingham (1853-1932). En 1888, Adler dejó la empresa para fundar una empresa competidora y Joseph Duffner vendió su participación a Bermingham (que todavía figuraba como presidente de la empresa en 1900). Desde 1889 hasta 1901, fue jefe del Departamento de Lámparas de The Phoenix Glass Company, ubicada en Monaca, Pensilvania; sin embargo, Duffner estaba ubicado en la oficina y las salas de exposición de la empresa en la ciudad de Nueva York.
En julio de 1898, a Duffner se le concedió una patente estadounidense para un nuevo diseño de cúpula de lámpara. Volvió a cambiar de empleo en 1901 y se convirtió en gerente de la firma The Plume and Atwood, una empresa de Waterbury, Connecticut , que fabricaba remaches, tuercas y tornillos de latón, así como lámparas de queroseno. Una vez más, Duffner estaba ubicado en la oficina de Plume y Atwood en la ciudad de Nueva York. Parece que el hogar permanente de Duffner estaba en Lock Haven, Pensilvania, donde nació su esposa, Caroline ("Carrie") K. Armstrong Duffner (1864-1943).
No hay evidencia que sugiera que Francis Joseph Duffner fuera responsable de cualquier aportación creativa a esta asociación, sino que fue el presidente quien planificó la estrategia de marketing contra el principal competidor de esta empresa, Tiffany Studios, y guió a la empresa hacia una alta rentabilidad.
Oliver Speers Kimberly nació el 20 de junio de 1871 en Guilford, Connecticut . Sus padres fueron Eli Kimberly (1820-1874), inspector de madera, y Mary Kerr (1845-1916), que fue la segunda esposa de Eli. Oliver tenía un hermano menor, Harry Standish Kimberly (1873-1966), que nació un año antes de la muerte de su padre. Después de la muerte de Eli, Mary Kerr Kimberly llevó a sus hijos a la ciudad de Nueva York para vivir con su madre. Allí se desarrollaron los talentos artísticos de Oliver, al igual que las habilidades artísticas de su hermano menor. Harry diseñó bases y pantallas de lámparas para Duffner & Kimberly Company. (Una nota: el medio hermano de Oliver, Arthur Stone Kimberly (1857-1933), fue director de Duffner & Kimberly Company y probablemente también fue un inversionista).
Oliver Kimberly trabajó para Tiffany en el departamento de ventanas, pero fue transferido al departamento de lámparas. Trabajó allí poco tiempo antes de partir para asociarse con Thomas Calvert (1873-1961), un inglés trasplantado y también uno de los artistas de Tiffany. La Calvert and Kimberly Company duró hasta finales de 1905, cuando Kimberly se asoció con Francis Joseph Duffner.
Juntos, Duffner y Kimberly contrataron a varios artistas importantes, entre ellos, Hamilton Tappan Howell (1872-1952), diseñador responsable de muchos de los primeros diseños de lámparas fuertes. Contrataron como diseñador jefe a Gazo Foudji (1853-1916), también conocido en fuentes contemporáneas como Fudji y Fudjiyama, un famoso artista japonés de la época y graduado de la Ecole des Beaux-Arts. Foudji también había trabajado para Tiffany y antes de eso, en 1905 y 1906, para Roseville Pottery Company y Weller Pottery Company.
Otro vitralista importante de la firma fue John Gordon Guthrie (1874-1961), un inmigrante escocés, conocido profesionalmente como "J. Gordon Guthrie", que trabajó por primera vez para Tiffany. Guthrie había diseñado ventanas para Tiffany Studios y también había diseñado ventanas para Duffner & Kimberly. Un gran ejemplo temprano de sus vidrieras, que datan de 1910 mientras trabajaba en la firma Duffner & Kimberly, se encuentra en Grace and Holy Trinity Cathedral , la iglesia catedral de la Diócesis Episcopal de West Missouri , ubicada en Kansas City, Missouri. . Guthrie dejó Tiffany en 1906 y trabajó para Duffner & Kimberly hasta 1914. Luego trabajó con Henry Wynd Young (1874-1923) hasta la muerte de Young en 1923, cuando Guthrie asumió la dirección del estudio de Young. Guthrie fundó su propia empresa en 1925 y estuvo activo como diseñador de vidrieras hasta su muerte el 23 de junio de 1961.
La mano de obra del bronce y la calidad del vidrio estaban a la par de las lámparas de Tiffany. (Muchas de las bases de las lámparas fueron diseñadas por el hermano menor de Oliver Kimberly, Harry Standish Kimberly (1873-1966).) Sin embargo, la empresa atravesó dificultades financieras durante la recesión que siguió al pánico de 1907. Las dificultades financieras de la empresa se agravaron cuando experimentó un incendio en su fábrica en 26th Street en diciembre de 1910. Duffner & Kimberly se declaró en quiebra el 13 de abril de 1911, pero Francis Joseph Duffner disolvió la sociedad y abandonó la empresa, que se reorganizó a finales de mayo o principios de junio de 1911 en The Kimberly. Compañía.
Aunque sus acreedores lo obligaron a declararse en quiebra en 1913, Oliver Speers Kimberly abrió con éxito una nueva empresa llamada The OS Kimberly Company en junio de 1914, con un nuevo socio llamado Frank G. Noble (1875-1966). Parece que en ese momento la empresa cesó definitivamente la producción de lámparas artísticas de vidrio. Kimberly dirigió con éxito esta empresa hasta algún momento entre 1923 y 1926, cuando finalmente cerró la empresa de vidrieras y se mudó a Norwalk, Connecticut . El Sr. Kimberly se casó por segunda vez después de la muerte de su esposa y regresó a la ciudad de Nueva York, donde murió el 25 de febrero de 1956, después de una larga enfermedad. Francis Joseph Duffner murió de un ataque cardíaco mientras estaba en su escritorio en su oficina de The Rolled Plate Metal Company, en la ciudad de Nueva York, el 11 de junio de 1929.