James Stemble Duesenberry (18 de julio de 1918 - 5 de octubre de 2009 [1] ) fue un economista estadounidense . Hizo una contribución significativa al análisis keynesiano de la renta y el empleo con su tesis doctoral de 1949 Ingresos, ahorro y teoría del comportamiento del consumidor . [2]
En Income, Saving and the Theory of Consumer Behavior , Duesenberry cuestionó los supuestos económicos básicos sobre el comportamiento del consumidor . Sostuvo que la teoría del consumidor no tenía en cuenta la importancia de la formación de hábitos a la hora de establecer patrones de gasto. También destacó la importancia del entorno social a la hora de determinar el nivel de gastos de un individuo. Propuso un mecanismo llamado "efecto demostración" mediante el cual las personas modificarían sus patrones de consumo no debido a cambios en los ingresos o los precios, sino al presenciar los gastos de consumo de otras personas con quienes entraron en contacto. Ese fenómeno, argumentó, estaba impulsado por la interdependencia de las preferencias de las personas y la necesidad de mantener o aumentar el propio estatus y prestigio social. [3] El fuerte componente social que impulsa el consumo de las personas fue un aspecto clave en su formulación de una teoría distinta del consumo llamada hipótesis del ingreso relativo . Según esa teoría, la tasa de consumo y ahorro de un individuo depende más de sus ingresos en relación con los de su comunidad que de su nivel absoluto de ingresos.
Si bien algunos contemporáneos de Duesenberry vieron su trabajo como una gran contribución al campo, no logró ganar un impulso significativo. Kenneth Arrow creía que el trabajo de Duesenberry ofrecía "una de las contribuciones más importantes del período de posguerra a nuestra comprensión del comportamiento económico". [3]
Hoy, sin embargo, el trabajo de Duesenberry está en gran medida ausente de los libros de texto de economía estándar. Sin embargo, algunos, como Robert H. Frank , [4] sostienen que supera a las teorías alternativas que lo desplazaron en la década de 1950, como la hipótesis del ingreso permanente de Milton Friedman . Frank afirma que la teoría de Duesenberry puede explicar por qué los ricos tienden a ahorrar a tasas más altas que los pobres. Incluso cuando aumenta el ingreso nacional, el mayor consumo visible de los ricos alienta un mayor gasto en otros niveles de ingreso. Además, el reconocimiento de Duesenberry de la importancia de la formación de hábitos alinea la rigidez observada del consumo a corto plazo, a medida que las familias intentan mantener su nivel de vida anterior incluso durante las recesiones.
Duesenberry asistió a la Universidad de Michigan , donde obtuvo su Licenciatura en Artes en 1939, su Maestría en Artes en 1941 y su Doctorado en Filosofía en 1948. Se desempeñó como profesor de economía en la Universidad de Harvard de 1955 a 1989.
Duesenberry formó parte del Consejo de Asesores Económicos durante la presidencia de Lyndon Johnson de 1966 a 1968.