La ducha antiséptica fue una de las formas más populares de control de la natalidad a principios del siglo XX. Era similar en función a la ducha vaginal convencional , pero se llenaba con una mezcla química en lugar de solución salina. El propósito de usar una mezcla química era interrumpir el camino de los espermatozoides y evitar que una mujer se quedara embarazada. [1] El tamaño de las familias en las generaciones anteriores siempre había sido grande, y muchas mujeres tenían seis o más hijos. Los abortos espontáneos frecuentes y muchas muertes también eran comunes antes de la medicina moderna. [2] Para estas mujeres, tener la esperanza de que existía una alternativa segura y de precio razonable a innumerables embarazos les dio a muchas mujeres algo que nunca habían tenido en el pasado: el control de sus cuerpos y, a su vez, de sus vidas.
Las leyes Comstock , aprobadas en 1873, hicieron ilegal la venta y publicidad de información sobre control de la natalidad. [3] Si bien las leyes Comstock abarcaban todo lo que se considerara obsceno , la literatura y la información relacionada con el embarazo y el control de la natalidad se vieron muy afectadas, lo que impidió que las mujeres pudieran obtener información precisa sobre la salud femenina. [4] "Es un delito que cualquiera, incluso por las mejores razones y en la mayor necesidad, envíe o reciba por correo cualquier cosa que diga 'dónde, cómo o de quién' se puede obtener información sobre cómo se puede controlar la concepción". [5] Aunque la información no se podía publicitar, las empresas encontraron lagunas en las leyes. Por ejemplo, el empaque de los productos anticonceptivos no podía decir "para prevenir el embarazo", pero sí podía decir "para controlar la salud femenina". Sin embargo, las mujeres sabían que controlar la salud femenina significaba prevenir el embarazo, y estos productos volaron de los estantes. [6] Como resultado de esta publicidad estratégica, se creó un espacio completamente nuevo en el mercado de consumo para los productos anticonceptivos prácticamente de la noche a la mañana. Estos productos, el más exitoso de los cuales fue la ducha antiséptica, se vendían en catálogos, en supermercados, en grandes almacenes e incluso de puerta en puerta.
“Este tipo de casos es tan común que me dan ganas de disculparme por referirme a ellos... [ella] había dado a luz a cinco hijos... y el miedo a otro embarazo se convirtió en una obsesión para ella”. [7] Las mujeres estaban desesperadas y hacían todo lo posible para evitar un embarazo no deseado. La ducha antiséptica, de hecho, tenía una de las tasas de éxito más bajas, alrededor del 20-30%. La mayoría de las mujeres que usaban la ducha a menudo se quedaban embarazadas a largo plazo. [1] Sin embargo, independientemente de la alta tasa de fracaso, la demanda era alta. Debido a que los productos no podían publicitarse como productos anticonceptivos, las empresas no eran responsables de comunicar la tasa de éxito o los riesgos para la salud asociados con el uso de una ducha antiséptica. “Al reclamar una mayor participación en el mercado de la higiene, los fabricantes hicieron todo lo posible para garantizar que su producto fuera uno que las mujeres quisieran probar”. [8] Investigaciones posteriores muestran que las duchas vaginales pueden provocar embarazo, ya que la solución puede empujar el esperma más arriba en el cuerpo y hasta el cuello uterino , o en la mayoría de los casos no hacer nada porque incluso cuando se usan correctamente e inmediatamente después de la relación sexual, el esperma ya ha llegado al óvulo.
Las investigaciones modernas demuestran que las duchas vaginales son muy perjudiciales para la higiene femenina, ya que desequilibran el pH de la mujer , que es autolimpiante. [9] Muchos productos antisépticos para duchas vaginales que se vendían en aquella época contenían sustancias químicas muy fuertes, como mercurio , y los envases proporcionaban poca información sobre cómo reducir el efecto de las sustancias químicas. Muchas mujeres creían que cuanto más fuerte fuera la mezcla, más probabilidades habría de evitar el embarazo, lo que aumentaba los riesgos para la salud. Además del mercurio, se utilizaban otras sustancias químicas como anticonceptivos, y estas diferentes soluciones podían provocar quemaduras en la vagina de la mujer, embarazos ectópicos y otros efectos graves que podrían llevar a la hospitalización. [1]
Con la derogación de la Ley Comstock, la continua defensa de Margaret Sanger y el desarrollo de formas más fiables de control de la natalidad, el uso de duchas vaginales antisépticas comenzó a disminuir. Con el tiempo, se puso a disposición de las mujeres más información sobre los efectos nocivos de las duchas vaginales, difundida por organizaciones como Planned Parenthood . [10] Con la derogación de la Ley Comstock también se produjo el desarrollo de la píldora anticonceptiva, que revolucionó la salud de las mujeres. La tasa de éxito y la facilidad de las nuevas formas de control de la natalidad también influyeron en la disminución de la dependencia de las duchas vaginales antisépticas.