Dragon Hole , también conocido como Yongle Blue Hole , que lleva el nombre del tercer emperador Ming , era el agujero azul más profundo conocido en el mundo con 300,89 metros (987,2 pies) de profundidad [1] hasta que se descubrió que el Taam Ja' lo superó en 2024. [2] Se encuentra a unos 9 kilómetros (5,6 millas) al norte de la isla Drummond en las islas Paracelso . [1] Los agujeros azules generan un color azul oscuro distintivo cuando se ven desde arriba y normalmente tienen sólo unas pocas docenas de metros de profundidad.
Los pescadores locales lo llaman el "ojo" del Mar de China Meridional y, según la leyenda, es donde el Rey Mono , representado en la novela Viaje al Oeste , encontró su garrote de oro. [1] [3]
Dragon Hole es unos 100 metros (330 pies) más profundo que Dean's Blue Hole en las Bahamas . Hay varios sumideros de agua dulce en tierra que son más profundos que Dragon Hole. Estos incluyen Zacatón de México (335 metros (1099 pies)), Pozzo del Merro en Italia (392 metros (1286 pies)) [4] [5] y el abismo de Hranice en la República Checa (404 metros (1325 pies)).
El agujero azul Sansha Yongle se creó aproximadamente al mismo tiempo que las islas circundantes del Mar de China Meridional . [6] Los agujeros azules se pueden formar de varias maneras. El más común es el derretimiento de las estructuras de hielo en la superficie, lo que da como resultado grandes hoyos donde alguna vez estuvo el hielo. Los agujeros azules también pueden formarse después de una alteración en la superficie del fondo del océano debido a cambios tectónicos que resultan en el asentamiento de arena y escombros (Emery, 1962). El Agujero Azul en Belice alguna vez fue una cueva de tierra seca; su forma actual es el resultado del aumento del nivel del mar y el posterior colapso del techo.
La ubicación exacta del Dragon Hole es N16°31.55'. E111°46,1'. Geográficamente el agujero se encuentra en el atolón oriental cerca de las islas Paracelso , en el Mar de China Meridional. [6]
Según la agencia de noticias Xinhua, tras el descubrimiento por parte de los pescadores locales, los primeros métodos de investigación incluyeron el uso de un robot submarino Video Ray Pro 4. Este robot encontró que la profundidad del agujero era de 301 m (987 pies) y un ancho en algunos lugares de 130 m (426 pies). Durante los esfuerzos de exploración iniciales se descubrieron más de 20 nuevas especies de vida marina. [7]
Otra información que se obtuvo de la exploración inicial fue la clara diferencia en la composición química entre las columnas de agua. En la marca de 300 pies, los niveles de oxígeno caen, lo que dificulta la supervivencia de la vida. Esta información lleva a especular sobre lo que se puede aprender al investigar el Dragon Hole. [7]
Debido a los desafíos geológicos circundantes, se crearon nuevos métodos de investigación para estudiar el agujero. El coral circundante se encuentra sólo a una profundidad promedio de 0,5 a 0,8 m, lo que desalienta el acceso de grandes buques de investigación a la apertura del Dragon Hole. [6]
Un método nuevo fue el uso de un bote que tenía un fondo plano que le permitía descansar sobre la entrada del hoyo a pesar de las aguas poco profundas que lo rodeaban. Esta embarcación se utiliza como plataforma para recopilar datos, así como para desplegar el vehículo operado remotamente (ROV). Gracias al uso de un "sistema de navegación integrado submarino", el ROV era capaz de recibir comandos en tiempo real que permitían controlar el movimiento y la observación. [6]
El portadispositivos o embarcación de fondo plano sirvió como una herramienta importante para transportar equipos de muestreo e investigación al sitio sin dañar los arrecifes y el medio ambiente circundantes. [6] El tamaño total de este buque de investigación era de 25x18 m.
El ROV o dispositivo tenía un tamaño total de 3,0x1,7x1,7 m. Lo que se utilizó específicamente fue un “ROV de calidad profesional FCV2000D”. [6]
Los agujeros azules son muy valiosos para los científicos en lo que respecta a la investigación del cambio climático, la ecología marina, así como la geoquímica y la diversificación entre columnas de agua. [8] A lo largo de la investigación realizada en Dragon Hole, se recopiló multitud de datos.
Se desplegaron temporalmente estaciones mareográficas alrededor del Dragon Hole, así como en el buque de investigación. Esta técnica de medición dio como resultado una precisión de 3 cm. [ cita necesaria ]
El uso del ROV permitió obtener una topografía tridimensional de todo el agujero azul. El ROV, equipado con un dispositivo multihaz, realizó escaneos de la totalidad del sistema submarino. Combinando esto con escaneos digitales de la superficie del agujero, se ha creado un modelo tridimensional. [6]
El agujero azul Sansha Yongle, al ser el más profundo de su tipo, permite la mayor superficie de recopilación de datos disponible para esta investigación específica. A través de los datos recopilados, a los investigadores les resultó evidente que se podían distinguir dos termoclinas dentro de la columna de agua. La primera transición entre agua mezclada más cálida y agua estancada más fría se produce entre 13 y 20 m. La segunda termoclina ocurre más abajo en la columna de agua, alrededor de 70 a 150 m. [8] El muestreo de agua desde diferentes profundidades y capas permite recopilar información sobre sedimentos rocosos, minerales, bacterias, organismos e investigaciones químicas. [8] El estudio de esta información se puede utilizar para descubrir datos críticos sobre la historia del mundo que se remonta a cuando se formó el Dragon Hole [8]