El incendio de Chisholm fue un incendio forestal en la provincia canadiense de Alberta que ardió a fines de la primavera de 2001. Es conocido por su intensidad y comportamiento excepcionales. De hecho, en ese momento, tuvo la intensidad de fuego más alta jamás registrada. [1] El incendio se declaró bajo control el 4 de junio de 2001, [2] con una superficie total quemada de 116.000 hectáreas (290.000 acres). [3] Se destacó por su intensidad récord y se realizaron varios trabajos de investigación sobre este incendio y su nube pirocumulonimbus única. [4] [5] [6] [7] Fue uno de los primeros incendios que se sabe que penetró la tropopausa en la historia registrada. [8]
El norte de Alberta es en gran parte un bosque boreal , con una mezcla de especies de coníferas caducifolias y altamente inflamables, como la pícea blanca y negra , el abeto balsámico y el pino albar . Este es un tipo de bosque adaptado al fuego que arde en ciclos de 50 a 200 años. [9] En 2001, la temporada de incendios comenzó el 1 de marzo, un mes antes que todos los años anteriores excepto 2000. Esto fue el resultado de los déficits de precipitaciones de los inviernos de 1997-2000 que llevaron a un consumo de combustible sin precedentes por el fuego. Más de 300 incendios han ardido en Alberta en las pocas semanas anteriores a este incendio, [10] y 6 incendios ardían simultáneamente con este incendio. [9] Se han establecido similitudes con el incendio de Vega de 1968, en particular con respecto a las condiciones climáticas, la intensidad extrema del fuego, las rápidas tasas de propagación y la ubicación donde se quemó. [1]
El incendio fue descubierto inicialmente a las 21:19 hora local del 23 de mayo de 2001 por el público, que alertó a los bomberos. El gobierno de Alberta atribuyó el incendio a una rueda defectuosa de un tren de la Canadian National Railway . [11] El fuego se propagó rápidamente durante la noche y a las 9:00 del día siguiente ya había cubierto 4.000 hectáreas (9.900 acres) de tierra. [1]
La primera noche se observó un comportamiento del fuego inusualmente intenso, con coronación hasta bien entrada la noche. [12] El segundo día, se registró un comportamiento del fuego extremadamente activo, incluidos puntos a 1 km por delante del fuego y quemaduras ocasionales. Por la mañana, el fuego saltó el río Athabasca . Al mediodía, se había extendido aún más, con un mapeo infrarrojo que lo situó en 4.310 hectáreas (10.700 acres). Al día siguiente, el fuego hizo su primer recorrido hacia la aldea de Chisholm, Alberta . A las 19:00 hora local, cruzó la línea de topadora y luego procedió a propagarse extremadamente rápido, cubriendo aproximadamente 1 milla (1,6 km) en solo 5 minutos. [1] La actividad del fuego se moderó el día 26 debido a una pequeña cantidad de lluvia. Sin embargo, esta pausa en la actividad no duraría mucho, ya que al día siguiente, el fuego hizo un gran recorrido hacia el noroeste, lejos de Chisholm. Al día siguiente (el 28), los vientos eran fuertes (30-50 km/h sostenidos), junto con altas densidades de combustible, por lo que el día estuvo dominado por un comportamiento extremo del fuego. Se observó un incendio puntual a la 1:30 p.m. Debido a los fuertes vientos, el intenso comportamiento del fuego y el humo, el incendio puntual no pudo ser controlado, y luego quemó algunas estructuras en las siguientes dos horas. El incendio pronto desarrolló una columna de convección de 45.000 pies. [1] Justo después de las 4 p.m., otro incendio comenzó al NE de Chisholm, Alberta , y se extendió rápidamente, haciendo un recorrido de 12 kilómetros y devorando 3.063 hectáreas (7.570 acres) de tierra a las 8 p.m. Las condiciones climáticas se moderaron al día siguiente y, a partir de entonces, no se observó actividad significativa de incendios. [1]
Los esfuerzos de extinción de incendios le costaron al gobierno de Alberta 10 000 000 de dólares canadienses (equivalentes a 16 063 395 dólares en 2023). [9] La ciudad de Chisholm sufrió pérdidas significativas por el incendio, con 10 casas, 51 dependencias y varios vehículos destruidos. En ese momento, Chisholm solo tenía un total de 19 casas. Además, hubo otras pérdidas, como pérdidas de recursos forestales y cortes de petróleo y gas. [1] Hubo cierta controversia sobre los métodos de extinción de incendios utilizados contra el incendio, y algunas personas culparon al gobierno por la pérdida de sus hogares. [ Se cuestiona la neutralidad ] Los funcionarios locales han adoptado sugerencias relacionadas con los métodos de extinción de incendios. [13] En 2004, CN acordó pagar 18,8 millones de dólares canadienses como acuerdo, y algunos de esos fondos se destinaron a programas de reducción de incendios forestales. [11]