Brian Geoffrey Marsden (5 de agosto de 1937 – 18 de noviembre de 2010) [1] [2] fue un astrónomo británico y durante mucho tiempo director del Minor Planet Center (MPC) en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian (director emérito de 2006 a 2010). [3]
Marsden estudió en The Perse School de Cambridge , New College de Oxford (licenciatura y maestría) y en la Universidad de Yale (doctorado). Su director de tesis fue Dirk Brouwer .
Marsden se especializó en mecánica celeste y astrometría , recopilando datos sobre las posiciones de asteroides y cometas y calculando sus órbitas, a menudo a partir de información observacional mínima y proporcionando sus futuras posiciones en circulares de la Unión Astronómica Internacional (UAI). Además de desempeñarse como director del MPC desde 1978, se desempeñó como director de la Oficina Central de Telegramas Astronómicos (CBAT) de 1968 a 1999. [4] Fue presidente de la Comisión 6 de la UAI (2000-2003) y de la Comisión 20 (1976-1979). [5]
Marsden ayudó a recuperar asteroides y cometas perdidos . Algunos descubrimientos de asteroides y cometas de décadas anteriores se "perdieron" porque no se habían obtenido suficientes datos de observación en ese momento para determinar una órbita lo suficientemente confiable como para saber dónde buscar para su identificación en fechas futuras. Ocasionalmente, un objeto recién descubierto resulta ser un redescubrimiento de un objeto previamente perdido, lo que se puede determinar calculando su órbita hacia atrás en el pasado y haciendo coincidir las posiciones calculadas con las posiciones previamente registradas del objeto perdido. En el caso de los cometas, esto es especialmente complicado debido a otras fuerzas distintas de la gravedad que pueden afectar sus órbitas (una de las cuales es la emisión de chorros de gas desde el núcleo del cometa), pero Marsden se ha especializado en el cálculo de dichas fuerzas. Cabe destacar que predijo con éxito el regreso en 1992 del cometa Swift-Tuttle , una vez perdido .
En mayo de 1993, Marsden concluyó que la trayectoria del cometa Shoemaker-Levy 9 lo colocaría en camino a colisionar con Júpiter en julio de 1994, lo que marca la primera vez en la historia en que se predijo con éxito un impacto cometario-planetario.
En 1998, calculó que un asteroide, (35396) 1997 XF11, tenía una pequeña probabilidad de impactar la Tierra en 2028. Marsden decidió emitir un comunicado de prensa, que Robert Roy Britt calificó de falsa alarma . [6]
Otros investigadores de asteroides demostraron en cuestión de horas que el cálculo era erróneo. [7] El propio Marsden admitió que el anuncio era una estrategia que necesitaba "replantearse", y la NASA pidió a los astrónomos que no volvieran a hacer sonar una alarma pública como aquella, sino que se comunicaran entre ellos. [8] Recibió algunas críticas por publicar esta predicción al mismo tiempo que las compañías cinematográficas estaban publicitando películas como Deep Impact (véase también Science en una conferencia de prensa ). Sin embargo, Marsden justificó sus acciones con el argumento de que el problema de la detección de asteroides necesita más atención:
Los trabajos de seguimiento determinaron que sería poco probable que se produjera un impacto. [10]
En una ocasión propuso que Plutón se catalogara como planeta y planeta menor y se le asignara el número de asteroide 10000; sin embargo, esta propuesta no fue aceptada. Sin embargo, una propuesta similar fue finalmente aceptada en 2006 cuando Plutón fue designado planeta menor 134340 y también declarado planeta enano .
Marsden hizo campaña para reclasificar a Plutón como uno de los objetos transneptunianos recientemente descubiertos y de rápido crecimiento , cuyo descubrimiento fue posible gracias a detectores de matriz CCD y estudios dedicados o descubrimientos incidentales de estos objetos con telescopios relativamente grandes. En parte a instancias suyas, la Unión Astronómica Internacional votó en una reunión en Praga en 2006 para designar a Plutón y tres asteroides como "planetas enanos", que son objetos que no han limpiado dinámicamente sus órbitas de otros desechos (excepto, por ejemplo, para conjuntos de objetos en libración dinámica estable en los " puntos de Lagrange ", los puntos de libración L4 y L5 de planetas grandes y clásicos, como en el caso de los asteroides "troyanos" joviales). [9]
Se casó con Nancy Lou Zissell; tuvieron una hija, Cynthia, y un hijo, Jonathan. [10] Bautizó al planeta menor 2298 Cindijon en su honor. [11] Brian atribuyó a su madre el mérito de haber inspirado su interés por la astronomía cuando le mostró el eclipse solar parcial del 10 de septiembre de 1942 ; el hecho de que la fecha y la hora pudieran predecirse con mucha antelación lo impresionó mucho. [12]
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