El túnel del centro de la ciudad en la Interestatal 264 (I-264) y la ruta alternativa 460 de EE. UU. (US 460 Alt.) cruza la rama sur del río Elizabeth en el área de South Hampton Roads de Virginia, EE. UU. Une la ciudad independiente de Portsmouth con la ciudad independiente de Norfolk . Junto con el puente Berkley , el túnel del centro de la ciudad se conecta con la Interestatal 464 a la ciudad de Chesapeake y una continuación de la I-264 al centro de la ciudad y las áreas de Waterside de Norfolk, y a Virginia Beach . Propiedad del Departamento de Transporte de Virginia (VDOT), es operado y mantenido por Elizabeth River Crossings bajo un acuerdo de concesión de asociación público-privada de 58 años . Anteriormente una instalación gratuita, el peaje en carretera abierta se implementó el 1 de febrero de 2014 por VDOT para ayudar a financiar las reparaciones y la expansión del túnel. [1]
Cada vez que se construye un intercambiador complejo en un área metropolitana del centro de la ciudad con un túnel submarino y un puente con un tramo levadizo para el tráfico fluvial, se enfrenta a un verdadero desafío. En ningún otro lugar de Virginia se puede salir de un túnel y cruzar un puente levadizo. [2]
Jack Hodge, ex ingeniero jefe del VDOT
A mediados de la década de 1940, los legisladores de Virginia querían reemplazar el antiguo sistema de transbordadores de vehículos que transportaba a sus automovilistas por las vías fluviales del estado. Autorizada por una ley de bonos de ingresos aprobada anteriormente por la Asamblea General, la comisión decidió durante el año fiscal 1946-47 construir puentes de peaje para reemplazar los cruces de transbordadores en el río York en Yorktown y el río Rappahannock en [Grey's Point] y adquirir de propietarios privados los transbordadores que transportaban vehículos a través de Hampton Roads entre las áreas de Norfolk y Lower Peninsula. [3] [4] Poco después, en 1952, VDOT abrió un túnel de dos carriles (entonces llamado Norfolk-Portsmouth Bridge-Tunnel). Fue el primer cruce fijo directamente entre Portsmouth y Norfolk a través del río Elizabeth, anterior al Hampton Roads Bridge Tunnel por cinco años. Fue financiado y construido por la Elizabeth River Tunnel Commission con bonos de ingresos de peaje y se completó en 1952. Los peajes en ese momento eran de 25 centavos. [4]
En 1988 y 1989, durante una ampliación de la I-264 , el túnel Downtown se amplió a dos túneles (un túnel de dos carriles en cada dirección) y el cercano puente Berkley se reconstruyó y se amplió a ocho carriles, conectando la I-264 con la I-464 , justo antes (y por encima) de la entrada del túnel. Los peajes también se eliminaron en ese momento.
Entre 2019 y 2022, se han producido más casos de infracciones de peajes falsas a los conductores. Muchos de los conductores que recibieron estos avisos nunca cruzaron el río o, incluso, estuvieron en el estado de Virginia. EZ-Pass ha sido criticado por no abordar las infracciones de peajes fraudulentas.
En 2004, VDOT envió una solicitud informal de información a entidades privadas para evaluar el interés en buscar una asociación público-privada para ayudar a construir el túnel Midtown paralelo y extender la autopista MLK hasta la I-264. En ese momento, el proyecto no incluía ningún trabajo en el túnel Downtown. [5] De las tres empresas que respondieron, dos de ellas, una de las cuales fue la empresa que finalmente presentó una oferta para el proyecto actual ( Skanska ), se refirieron a un estudio financiado a principios de año que señalaba que la única forma posible de hacer que el proyecto fuera financieramente viable era cobrar un peaje en el túnel Downtown y en el túnel Midtown para cubrir los costos de construcción. [6] [7] Luego, VDOT comenzó a solicitar ofertas de empresas privadas para asociarse con el estado en la ejecución del Proyecto de Túneles del Río Elizabeth , que ahora incluía la rehabilitación del Túnel Downtown) a través de la Ley de Transporte Público Privado de Virginia.
Elizabeth River Crossings , la empresa formada por la parte interesada Skanska con capital adicional de la empresa de inversión australiana Macquarie Group , presentó su propuesta al VDOT. Después del largo proceso de revisión requerido por la PPTA, el entonces gobernador Bob McDonnell y el VDOT firmaron el Acuerdo Integral con ERC el 5 de diciembre de 2011. [15][16] Según el acuerdo, el VDOT conserva la propiedad y la supervisión de los túneles, mientras que ERC financia, construye, opera y mantiene las instalaciones durante un período de concesión de 58 años. [8]
Según el acuerdo, los trabajos en el Túnel Downtown consistieron en diferentes ítems basados en los estándares NFPA 502, trabajos que incluyen:
Las obras en el túnel en dirección oeste comenzaron el 9 de agosto de 2013. Las obras de rehabilitación en el túnel en dirección este comenzaron el 25 de julio de 2014. La fecha de finalización de las obras de rehabilitación del túnel Downtown fue el 3 de noviembre de 2016.
36°49′58.5″N 76°17′37″O / 36.832917, -76.29361