Prentice G. "Spike" Downes (1909-1959) fue un maestro de escuela y autor estadounidense que viajó en canoa para explorar las Grandes Tierras Baldías y aprender las costumbres de los pueblos Cree y Dene . Los diarios de Downes dan cuenta de un pueblo en desaparición y de un paisaje desconocido para todos, salvo para los nativos canadienses de esa época. Su hija Annie Downes Catterson dijo de él que viajó una gran distancia "para aprender cosas de antaño".
Downes nació en New Haven, Connecticut , en 1909, hijo de un clérigo episcopal. Se graduó en la Kent School de Kent, Connecticut, en 1928 y, posteriormente, en la Universidad de Harvard . Hizo su primer viaje al extremo norte en 1936. Cuando Downes no viajaba, vivía y enseñaba en Concord, Massachusetts.
En sus viajes, Downes llevaba diarios detallados en los que registraba no solo los acontecimientos diarios, sino también las historias y tradiciones de los pueblos Cree y Dene . En 1939, Downes, con su compañero John, procedente de la zona del lago Brabant , ascendió el río Cochrane comenzando en el pueblo de Brochet en el lago Reindeer , sin mapas y dependiendo únicamente de las palabras de los indios Cree locales para encontrar el camino hacia el río Thlewiaza y su destino final, el puesto de avanzada de la bahía de Hudson en el lago Nueltin . Basándose en este viaje, Downes escribió el clásico libro de aventuras en canoa, Sleeping Island .
Museo Real de Saskatchewan: la cerámica de PG Downes Cerámica prehistórica que Downes describió y contribuyó al Museo Nacional Canadiense. Incluye una foto de Downes y material biográfico.