Down These Mean Streets es una memoria de Piri Thomas , una latina de ascendencia puertorriqueña y cubana que creció en el Harlem español , [1] una sección de Harlem con una gran población puertorriqueña. El libro sigue a Piri durante las primeras décadas de su vida, vive en la pobreza , se une y lucha con pandillas callejeras, enfrenta el racismo (tanto en la ciudad de Nueva York como en otros lugares), viaja, sucumbe a la adicción a la heroína , se involucra en el crimen, está encarcelado. , y finalmente es liberado.
Uno de los temas principales de Down These Mean Streets se centra en la identidad de Piri Thomas como puertorriqueña de tez oscura. Aunque es de ascendencia puertorriqueña y cubana, se le considera negro más que hispano o latino. Su propia familia rechaza el aspecto africano de su ascendencia latina- caribeña , lo que hizo que Piri pasara gran parte de su juventud y sus primeros años de vida adulta contemplando su identidad racial y étnica.
El libro se publicó originalmente en 1967. Una edición especial del trigésimo aniversario en 1997 incluyó un nuevo epílogo del autor. Una secuela, 7 Long Times , da más profundidad a sus años de prisión.
La historia comienza en Harlem, 1941, donde Piri vive con su familia. El padre de Piri trabaja en la Administración de Progreso de Obras, mientras que su madre se queda en casa con los niños. Después de la muerte del hermano pequeño de Piri, Ricardo, la familia se muda a la sección italiana de la calle 114. Piri tiene varios encuentros con los niños locales en la calle y, a pesar de varias peleas, Piri se gana el respeto de los italianos al no delatarlos. Cuando la familia regresa al Harlem español, Piri se une a una pandilla puertorriqueña llamada TNT.
Piri y su familia se mudan a los suburbios de Long Island. Piri juega béisbol con sus compañeros y asiste a un baile escolar donde coquetea con una chica llamada Marcia; sin embargo, Piri se sorprende al escuchar a un grupo de chicas hablar sobre su color de piel. Esto, junto con el hecho de que papá ve a otra mujer, hace que Piri se enoje mucho.
Tres meses después, Piri regresa a Harlem y se encuentra sin hogar. Desesperada por conseguir dinero, Piri busca trabajo y busca un puesto como representante de ventas. Comienza una relación con Trina Diaz y hace una nueva amiga llamada Brew, quien obliga a Piri a cuestionar aún más su propia identidad. Piri y Brew discuten sobre viajar al sur para que Piri pueda descubrir lo que significa ser un hombre negro.
Piri discute con su hermano José porque José no entiende por qué Piri quiere ir al Sur; A su juicio, Piri es puertorriqueña, no negra. Papá hace un esfuerzo por relacionarse con Piri y consolarla, pero Piri aun así decide irse, a pesar de las objeciones de su familia. A través de sus diversos encuentros en el sur, Piri se da cuenta de que en cada lugar al que va, sin importar el idioma que hables o de dónde vengas, si eres negro, entonces eres negro.
Poco después de que Piri regresa a Nueva York, mamá muere y Piri vuelve a vivir en las calles. Desarrolla una adicción a la heroína y comienza a vender todo lo que puede para tener dinero para comprar heroína.
Mientras Trina está en Puerto Rico, Piri deja embarazada a otra mujer puertorriqueña, Dulcien. Piri compra billetes para que Dulcien regrese a Nueva York con el bebé. Piri también convence a Louie para que vuelva a dedicarse al negocio; ellos, junto con Billy y Danny, llevan a cabo un robo en un bar/discoteca del centro de Nueva York. Durante el robo, Piri recibe un disparo en el pecho y, al intentar escapar de regreso a Harlem, le dispara al policía que le disparó.
Piri se despierta en el hospital, es interrogada por la policía y trasladada a prisión en espera de juicio. Es sentenciado a no más de 5 a 15 años por robo a mano armada. En prisión estudia albañilería, trabaja en la construcción, obtiene su diploma de escuela secundaria y otros certificados educativos. Piri describe sus encuentros que tiene con otros reclusos. Piri obtiene la libertad condicional después de cumplir seis años. A Piri se le conceden tres años de libertad condicional; Finalmente un hombre libre, decide conseguir un trabajo, pero inmediatamente rompe una de las reglas de su libertad condicional al acostarse con una mujer que no es su esposa. Sin embargo, Piri extraña a Trina y termina asistiendo a una cena en la que ella está; Inmediatamente se arrepiente de haber asistido después de darse cuenta de que ella no quiere tener nada que ver con él. Piri vuelve a visitar su antiguo edificio y afirma que el ambiente no ha cambiado en lo más mínimo. Se topa con Carlito que le ofrece drogas, pero Piri le dice que está limpio y las memorias terminan cuando sale a la calle.
La identidad racial es un tema frecuente en Down These Mean Streets . El libro cuenta la historia de Piri, un hombre negro puertorriqueño, que tiene que navegar a través de un complejo sistema de discriminación y prejuicio racial en Estados Unidos. La historia de Piri retrata la dificultad de navegar a través de diferentes identidades raciales. Tiene una identidad latina debido a su origen puertorriqueño. Sin embargo, también tiene una identidad negra porque sus rasgos físicos lo relacionan directamente con la comunidad negra. Las posiciones conflictivas de ambas identidades pusieron a Piri en la difícil elección de afirmar ambas identidades en la estricta formación binaria racial de Estados Unidos. [2] Piri lucha en cómo debe identificarse para ser aceptado por su comunidad. En su mayor parte, se identifica sólo como puertorriqueño, tal vez porque su "mamá", que es de ascendencia puertorriqueña, le afirmó este origen racial a Piri desde que era un niño.
Sin embargo, también existe la posibilidad de que Piri sea consciente del privilegio que tiene la herencia latina frente a la negra. Esta conciencia habría llevado a Piri a utilizar su ascendencia latina para evitar cualquier discriminación que pudiera surgir por su condición de hombre negro. [3] En el libro, hay varias escenas donde Piri reivindica su identidad latina para evitar una mayor discriminación en su contra. Por ejemplo, cuando los niños italianos lo acosaban en la parte italiana de Harlem; o cuando una chica blanca de su instituto le preguntó sobre su identidad de forma casi despectiva. Además, con Brew, Piri constantemente intenta denotar su identidad latina por encima de la negra. [4] Al final, sin embargo, Piri se da cuenta de que “su identidad racial personal no importa cuando se enfrenta a su apariencia física”. [4]
Down These Mean Streets explora cómo la raza y el género se cruzan e influyen en la vida de Piri Thomas. Una indicación de cómo está en juego esta intersección es cuando Piri adopta la personalidad del “macho negro” en un intento de adaptarse al paisaje urbano estadounidense de Nueva York. [5] En este intento, Piri apela a la “actuación hipermasculinizada de la masculinidad negra como objeto de miedo y deseo”. [6] Esto significa que Piri tiene un sentimiento dual hacia la personalidad del macho negro. Por un lado, este arquetipo es algo que rechaza ya que piensa que al aceptar su identidad negra, está negando su herencia puertorriqueña. Pero, por otro lado, este arquetipo también es deseado por Piri, ya que este molde es el único que le permitirá ser aceptado en la cultura racial binaria estadounidense. Ambas representaciones, que Piri acepta o rechaza, provienen de la estructura racial muy jerárquica que Piri intenta navegar. [6]
Otra perspectiva que estas memorias permiten analizar en términos de raza y género es cómo los personajes luchan continuamente contra la opresión racial a expensas de las mujeres y los sujetos queer. La lucha en busca de reconocimiento hace que no solo Piri, sino también personajes como su padre y Brew, descuiden a las mujeres e impongan actitudes chauvinistas que solo impiden que más mujeres y personas queer ingresen a la estructura jerárquica de los Estados Unidos.
La autobiografía de Thomas sugiere una especie de privilegio heteropatriarcal a través de la presencia de encuentros sexuales entre identidades dominantes y subordinadas. [5] Es paradójico que si bien este libro muestra cómo Piri disfruta de sus encuentros sexuales con mujeres de color, prostitutas blancas o personas queer de color; esos encuentros sexuales no afectan su racismo y sexismo internalizados. [5] En otras palabras, estos contactos sexuales no cambian la opinión de Piri, ni la de otras personas sobre las mujeres, los queer y las personas queer de color. La historia testimonial de Thomas posiciona a los hombres como activos y a las mujeres como pasivas, permitiendo sólo a los sujetos masculinos vigorizar su masculinidad. [7] Piri en Down These Mean Streets es un hombre negro heterosexual, que redirige su lucha contra su propia discriminación racial y la impone a mujeres y hombres homosexuales. [8] Un ejemplo de esto es cómo Piri y su amigo negro, Brew, hacen de las mujeres y las personas queer sus objetivos sexuales.
Una escena clave es donde Piri y sus amigos van a comprar marihuana a unos travestis. Esta escena es muy ambigua ya que es difícil decir si los travestis feminizan a Piri y sus amigos o viceversa. [9] Por ejemplo, se podría argumentar que los travestis ponen a Piri en una posición pasiva ya que en esta escena ellos son los clientes, mientras que Piri y sus amigos podrían estar cumpliendo el papel de prostitutas. [9] Los travestis son quienes como forma de pago, entregan licor y marihuana a cambio de un favor sexual. La respuesta de Piri ante esta escena es de ansiedad. Nervioso por su feminización, Piri separa su mente de su cuerpo, permitiendo que sólo su cuerpo experimente placer. Por otro lado, en su imaginación, se sitúa a sí mismo y a sus amigos lejos de este apartamento, en una fiesta en la azotea donde la música, las jóvenes y las bandas rivales ocupan el ambiente. [9]
En el capítulo 18, Piri y Brew tienen un encuentro con otro hombre negro en un club nocturno de Norfolk (sur de Estados Unidos). Este nuevo hombre es Gerald Andrew West, un estudiante universitario de Pensilvania que es afroamericano de piel clara [10] Gerald introduce un tema muy interesante en la conversación, un tema que para Piri es muy controvertido (y la razón por la que fue a el Sur en primer lugar). Gerald se queja de que los blancos sólo le permiten ser negro (un hombre negro), pero los negros no le permiten ser blanco. [10] La percepción de Gerald sobre la identidad refleja que ve la raza como una “carga”. Afirma que los hombres blancos y los hombres negros tienen el peso de su propia piel, respectivamente. Sin embargo, tiene la carga de ambas pieles (blanca y negra). [11] Gerald cree en su “derecho a identificarse con cualquier raza o nacionalidad que se aproxime a sus sentimientos emocionales y características físicas”. [11] Por otro lado, Brew, que es un afroamericano de piel oscura de Harlem, representa más la visión de “un nacionalista negro enojado de la década de 1960”. [10]
Este capítulo captura el problema subyacente que Piri introduce en todo el libro, la búsqueda de una identidad. Se pueden hacer algunas interpretaciones con respecto a este capítulo. Por ejemplo, se puede decir que el libro de investigación de Gerald sobre los negros puede entenderse como el libro que el propio Piri termina escribiendo (las memorias de Down These Mean Streets), que le permite a Piri resolver su propia crisis de identidad. [10] En todo el libro, Piri lucha entre ser un puertorriqueño nacido y criado en Nueva York y ser un hombre negro a los ojos de la sociedad estadounidense. Sin embargo, su crisis de identidad se resuelve una vez que Piri decide escribir sus memorias. De manera similar, la intención de Gerald de investigar sobre la historia y la vida de los negros en el sur de Estados Unidos también podría verse como una forma de conciliar su crisis de identidad. De esta manera, la decisión de Gerald de ir al Sur e investigar sobre Black sería una metáfora de la decisión de Piri de escribir Down These Mean Streets. [12]
Otra interpretación de la decisión de Piri de ir al Sur, sostiene que Piri lo hace para saber “qué tiembla” o qué pasa allá abajo. [13] Su viaje al Sur habría significado para Piri, un aumento en su sentimiento de solidaridad con el pueblo afroamericano contra la supremacía blanca. [14] Este viaje también le ha servido para reforzar su resistencia hacia el binario blanco y negro que borra elementos distintivos de su identidad. [14]
Hay una variedad de estilos narrativos utilizados en Down These Means Street y la analogía es significativa. Al crecer en Harlem, Thomas fue testigo de traficantes de drogas en el apartamento en el que vivía, lo que tuvo un impacto en él. Compara el cinturón que su padre usaba para disciplinarlo con el cinturón que los narcotraficantes usaban como herramienta para inyectarse drogas en sus cuerpos. Es evidente que Tomás tenía un corazón moral y, para beneficio de ambos padres responsables que vivían con él, instó a ser diferentes. Incluso cuando estuvo influenciado por las calles de Harlem, recordó la disciplina de sus padres, que lo llevó de nuevo al camino correcto. "Mientras estaba en prisión , las enseñanzas de sus padres le vinieron a la mente y le hicieron darse cuenta de que 'una persona nace criminal ' " .
La clasificación de Down These Mean Streets como un género en lugar de otro es un punto de discordia entre los críticos literarios, tanto desde el momento en que se publicó inicialmente la novela autobiográfica como en el discurso académico actual. Down These Mean Streets es un “libro reivindicado por [muchas] tradiciones literarias, como la literatura latina[@] estadounidense o la literatura hispana de Estados Unidos y la literatura puertorriqueña escrita en inglés”. [16] Anne Garland Mahler, de la Universidad de Virginia, por otra parte, clasifica Down These Mean Streets como “una autobiografía y bildungsroman que narra la infancia de Piri Thomas, un hijo nacido en Harlem de madre puertorriqueña y padre cubano. , en el Harlem español en la década de 1940”. [17] Claramente, Down These Mean Streets se ajusta a todas estas descripciones, dependiendo del punto de vista que adopte el crítico en su análisis.
Sin embargo, lo más común es que Down These Mean Streets se reconozca como parte del canon literario nuyorican (nuyorican es un acrónimo de las palabras "Nueva York" y "puertorriqueño", que combina las reglas ortográficas españolas e inglesas; en su lugar, "nu" de 'nuevo' y el sufijo '-ican' sin vocal final). Así como el nuyorican, que define todo un canon de literatura de las últimas décadas, combina las reglas lingüísticas del español y el inglés, sirve como representación de múltiples tradiciones culturales. Carmelo Esterrich afirma que “la escritura 'nuyoricana' siempre ha estado atrapada en el fuego cruzado crítico entre dos espacios nacionales: Puerto Rico y Estados Unidos y entre sus fronteras literarias y lingüísticas”. [18] Sin embargo, con su breve descripción de la complejidad del canon nuyorican, Down These Mean Streets parece encajar perfectamente en su lugar. Contiene una gran cantidad de palabras en español rodeadas de una narrativa en inglés, tantas que Thomas incluye un glosario para que sus lectores monolingües descubran su significado dentro del contexto bilingüe de la narrativa. El contexto de los orígenes de la literatura nuyoricana, afirma Esterrich, surge de “un contexto social e histórico muy específico de las migraciones puertorriqueñas a Estados Unidos” que tuvo como resultado “el movimiento literario creado en Nueva York en los años sesenta y setenta por puertorriqueños”. que nacieron en la ciudad o se mudaron allí cuando eran muy jóvenes”. [19]
El movimiento nuyorican se basa en un concepto de hibridación de la cultura puertorriqueña y norteamericana. En su análisis de raza y género dentro del libro de Thomas, Marta Sánchez sostiene que Down These Mean Streets es “un texto híbrido de literatura testimonial e imaginativa” que “inició la etapa nuyorican de la escritura puertorriqueña continental” para crear una “polinización cruzada”. identidad." [20] La narrativa de Thomas incluye, como observa Sánchez, “muchos temas que la sociedad asocia estereotipadamente con las minorías latinas: pobreza, fracaso educativo, membresía en pandillas, adicción a las drogas, asistencia social, delitos menores, 'perversidad' sexual y vida carcelaria”. Al atribuir estos estereotipos como temas dentro de su narrativa, Thomas establece el contexto norteamericano como el escenario donde su herencia puertorriqueña lucha por adaptarse. Además, Sánchez afirma que Thomas “rechazó los paradigmas de blanco o negro que dominaron el período en que se publicó Down These Mean Streets al generar vínculos interculturales entre angloamericanos, afroamericanos y puertorriqueños años antes de que aparecieran los conceptos de hibridación, heterogeneidad y La diferencia ganó reputación académica y social”. [7] En el momento en que se publicó por primera vez, a finales de la década de 1960, el movimiento por los derechos civiles estaba en marcha. Sin embargo, Down These Mean Streets se superpone a la división cultural entre blancos y negros que era la norma social de la época. La narrativa de Thomas habla de experiencias que abarcaron múltiples identidades raciales y culturales: su padre era negro y su madre blanca; sus padres eran cubanos y puertorriqueños, respectivamente, lo que no encajaba claramente en los nichos creados por la sociedad norteamericana. Como afirma Piri Thomas en una entrevista con Ilan Stavans, “[a]unque nací en el norte mi alma es puertorriqueña”. [21]
Muchos estudiosos consideran que Down These Mean Streets es una obra fundamental del canon literario nuyorican. Thomas ha sido descrito como “el escritor más conocido de su generación y generalmente es considerado el cronista del barrio ya que fue el primero en describir sus experiencias como puertorriqueño de segunda generación en los Estados Unidos”. [22] De hecho, Ilan Stavans señala que Down These Means Streets “ahora se considera un clásico y nunca ha estado descatalogado”. [23]
En otra entrevista, con Lisa McGill, el propio Thomas admite: “Fui uno de los primeros escritores puertorriqueños en Estados Unidos en escribir sobre las condiciones en las que vivíamos. Otros puertorriqueños escribieron, pero escribieron sobre Puerto Rico y su hogar. Escribí sobre lo que nos estaba pasando a nosotros (o al menos a mí) y el entorno en esos años”. [24] Más adelante, McGill le pregunta a Thomas su opinión sobre el término 'nuyorican' y cómo se ha categorizado así su libro. Thomas responde diciendo: “No quería que me clasificaran. Con Nuyorican me dieron un nombre. Realmente quería ser ciudadano del mundo. Quería ser libre porque toda mi vida me estuvieron clasificando”. Cuando se le pregunta si desde entonces se siente cómodo con este término, responde nuevamente: “No, es como cuando compras un par de zapatos. Si quieres usar esos zapatos, usa esos zapatos. Todo el mundo ha aceptado el Nuyorican, así que yo simplemente lo sigo”. [25]
La crítica Regina Bernard-Carreño afirma que “las biografías, novelas y poesías nuyoricanas hablaban directamente de [las] tergiversaciones de un pueblo y su lucha anticolonial. Un factor importante en los escritos de los inmigrantes puertorriqueños y la experiencia nuyoricana es la articulación de la diferencia y la ira [. . .]. La escritura puertorriqueña expone el enojo hacia la americanización y la asimilación”, tal como lo hace Thomas en su libro. [26] Bernard-Carreño también afirma que “la escritura nuyoricana se convirtió en el género que incluía la dinámica del lenguaje (bilingüismo), la identidad bicultural (la isla versus el continente) y la sociopolítica contenida en ella. Si bien todas estas dinámicas informan la escritura nuyoricana, el lenguaje es quizás uno de los constructores críticos de la experiencia y la identidad nuyoricana... La identidad nuyoricana se convirtió en su propia cultura compuesta por personas biculturales y bilingües”. [27]
Down These Mean Streets ha sido prohibido o cuestionado en Salinas, California ; Teaneck, Nueva Jersey ; Darién, CT ; Distrito 25 en Queens , Nueva York, Nueva York y en Long Island , Nueva York. [28] Especialmente en este último en 1982 .
Según Regina Bernard-Carreño, “el carácter puertorriqueño de Piri le trajo éxito y una perspectiva interna suficiente como para que la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York prohibiera su libro durante la década de 1960. Debido a su descripción explícita de actos homosexuales y heterosexuales entre personas de color, que son empobrecidas y viven en un 'gueto' lleno de drogas y otras desgracias, Down These Mean Streets fue retirado de las bibliotecas de las escuelas secundarias en 1971. Si bien para los ojos modernos, Down These Mean Streets ofrece un relato crudo de la vida en El Barrio, en el momento de su primera publicación a fines de la década de 1960, el tema de los actos sexuales homosexuales y la interacción sexual entre razas era tabú. Bernard-Carreño explica más tarde que el libro de Thomas ha sido desde entonces “utilizado como un 'clásico' importante en cursos de antropología y sociología y también extraído de cursos de literatura inglesa” y que el estilo de escritura de Thomas categorizó a los puertorriqueños “a través de una perspectiva literaria y no literaria”. -lente académica tradicional” que era, quizás, demasiado contemporánea para el momento de su publicación inicial. [29]
Un artículo del New York Times del 9 de mayo de 1971, “Book Ban Splits a Queens School District”, describe un apasionado debate en una reunión de la junta directiva del Community School District 25 en un vecindario del condado de Queens, Nueva York, que duró casi cinco y cinco años. una media hora. [30] El artículo informa que hay algunos que parecen percibir una amenaza a sus valores sociales, específicamente porque la representación de la comunidad puertorriqueña de Nueva York en Down These Mean Streets incluye “vulgaridades y descripciones de actos sexuales”. Una madre en esta reunión afirmó que sentía que Down These Mean Streets “es un libro hermoso, lleno de sentimientos” y que lo ve como “una herramienta de aprendizaje [. . .] [e]l autor estaba dispuesto a exponer sus instintos para que pudiéramos comprender mejor los problemas que enfrentaba. Promueve la comprensión”. Otra madre, por su parte, afirmó que quería que sus hijos “tengan conciencia social y quiero que sepan qué pueden hacer para corregir los males sociales. Pero no están preparados para quedar expuestos a la perversión sexual [como se describe en el libro de Thomas]”. Mientras tanto, el artículo presenta la posición de la Federación Unida de Maestros, que “luchó contra la prohibición y ha solicitado a la Unión de Libertades Civiles de Nueva York que inicie un litigio para eliminarla”. [30]
En una entrevista, Thomas reconoce que Down These Mean Streets “fue censurado por todas partes”. Específicamente, Thomas menciona Darien, Connecticut, donde se emitió un bono a menos que el libro fuera retirado de los estantes de la ciudad. Thomas continúa afirmando que la censura se debió a la preocupación de que "iba a envenenar las mentes de los niños". Mientras hablaba en una universidad en Darién, Thomas dijo: “Escuchen, no pueden mantener a sus hijos en un invernadero. Esta es la realidad de lo que está sucediendo”. [31]