Alexander Latham Dounce (7 de diciembre de 1909 – 24 de abril de 1997) fue un profesor estadounidense de bioquímica. Entre sus campos de estudio se encontraban el aislamiento y la purificación de orgánulos celulares , la cristalización de proteínas , las enzimas (en concreto , la catalasa ), las proteínas de unión al ADN y la base química de la síntesis de proteínas. También inventó el homogeneizador Dounce , que lleva su nombre.
Alexander Dounce nació el 7 de diciembre de 1909 en Nueva York . Comenzó sus estudios de grado en el Hamilton College, pero más tarde se trasladó a la Universidad de Cornell , donde también realizó sus estudios de doctorado en el laboratorio de James B. Sumner , un pionero en la cristalización de proteínas . Dounce recibió su doctorado en química orgánica en 1935, siendo el título de su tesis " Estudio de dihidrofuranos y la reorganización por deshidratación de 2,3-etilénica 1,4-dioles ". [1] Según Marshall W. Nirenberg , otro bioquímico que conocía personalmente a Dounce, "durante su examen doctoral final [de Dounce], cuando su comité doctoral se reunió para hacerle preguntas después de que hubiera terminado su investigación de tesis, su mentor, Sumner, le preguntó: '¿Cómo sintetizan las proteínas otras proteínas?' Él [Dounce] dijo que esa pregunta permaneció en su mente desde entonces". [2]
Después de su graduación, Dounce se quedó en el laboratorio de Sumner y trabajó en enzimas, particularmente en el aislamiento y purificación de enzimas. Junto con Sumner, logró la primera cristalización de la enzima catalasa en 1937. [3] En 1941, Dounce se trasladó al Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester , donde trabajó en el mecanismo de envenenamiento por uranio para el Proyecto Manhattan . [4] Después del final de la Segunda Guerra Mundial , se centró en el estudio de los núcleos celulares y, en particular, en el aislamiento de núcleos intactos de los tejidos, que era un nuevo campo de investigación en ese momento. [5] [6] En 1952, Alexander Dounce y Ernest Kay, que fue el primer estudiante de doctorado de Dounce, publicaron un nuevo método para el aislamiento y la purificación del ADN de los núcleos empleando dodecil sulfato de sodio que se utilizó ampliamente. [7] [6]
También en 1952, Dounce escribió un artículo de revisión en el que, como uno de los primeros científicos en hacerlo, propuso que el ADN podría servir como plantilla para la síntesis de ARN , que a su vez sirve como plantilla para la síntesis de proteínas . [8] [9] Este orden de síntesis, que más tarde Francis Crick denominó el " dogma central de la biología molecular " , es hoy un conocimiento de libro de texto. Sin embargo, no fue hasta 1958, cuando Crick acuñó el término dogma central y describió el concepto con más detalle, [10] que ganó una aceptación generalizada.
En el mismo artículo de revisión, Dounce también fue uno de los primeros científicos en proponer un código genético en el que los tripletes de nucleótidos codifican cada uno de los 20 aminoácidos proteinogénicos . Supuso correctamente que los genes consisten en secuencias de ácidos nucleicos que determinan las secuencias de aminoácidos de las proteínas, y que la secuencia de una proteína determina su función. Basándose en estas suposiciones, Dounce especuló que, durante la síntesis de proteínas, cada aminoácido se emparejaría con un nucleótido individual; los otros dos nucleótidos que lo rodean determinarían la especificidad de la unión. Si bien el mecanismo real resultó ser diferente, la hipótesis de Dounce de que los tripletes de nucleótidos codifican aminoácidos era correcta, y sus especulaciones "ayudaron a conducir al desciframiento del código". [5] En palabras de Nirenberg, "En la revisión se adelantó por mucho a todos los demás [...]. Predijo que el código sería un código triplete y que, según recuerdo, el ARN era la plantilla para la síntesis de proteínas. Pero enterró este artículo en las actas de un simposio de Oak Ridge que nadie leyó. [...] En general, las ideas eran buenas, aunque se equivocaba en minucias. Me quedé asombrado cuando finalmente lo leí". [2] Cuando James D. Watson y George Gamow fundaron el RNA Tie Club en 1954, Dounce se convirtió en uno de sus miembros; su designación era GLN ( glutamina ).
El trabajo de Dounce sobre el aislamiento de orgánulos celulares, particularmente núcleos y mitocondrias , condujo al desarrollo de los homogeneizadores Dounce en 1954. [11] [12] Un homogeneizador Dounce o "Douncer" es un mortero de vidrio con una distancia muy pequeña entre el mortero y la mano del mortero: en el diseño original de Dounce, tan solo 0,0005 pulgadas o aproximadamente 13 micrómetros. Esto permite que los tejidos y las células se lisen por esfuerzo cortante mientras se dejan intactos los orgánulos más pequeños. Los homogeneizadores Dounce todavía se utilizan comúnmente hoy en día para aislar orgánulos celulares.
Cuando el antiguo mentor de Dounce, James B. Sumner, murió en 1955, Dounce escribió el obituario de Sumner en Nature . [13]
Durante el resto de su carrera, Dounce continuó sus investigaciones sobre los núcleos y sus contenidos, la catalasa y la cristalización de proteínas.
Dounce murió el 24 de abril de 1997 en Rochester, Nueva York . Le sobrevivieron su esposa, Anna Elizabeth Dounce, hija del botánico Donald Reddick, [14] y sus tres hijos Helen, Eric y George. [15]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Tesis doctoral de DounceLista completa de artículos de Dounce incluidos en PubMed
[...] podría suceder que las moléculas del gen del ácido desoxirribonucleico actuaran como plantillas para la síntesis del ácido ribonucleico, y que los ácidos ribonucleicos sintetizados en las plantillas del gen se convirtieran a su vez en plantillas para la síntesis de proteínas [...].