Wilfrid Henry Douglas ("Wilf") (4 de julio de 1917 - 22 de marzo de 2004) fue un misionero , lingüista y traductor , y realizó un importante trabajo temprano sobre muchas lenguas indígenas australianas . [1]
Nacido en Belfast en 1917, Douglas llegó a Australia a los 11 años, navegando hacia Australia con otros 30 muchachos destinados a la Escuela Agrícola Fairbridge en Australia Occidental. Después de dos años en Fairbridge, se fue a Perth para trabajar en una granja avícola y luego escribiendo boletos hasta 1937, cuando ingresó en el Instituto Bíblico de Perth.
En 1938, a la edad de 21 años, fue al ramal de Badjaling, en el cinturón de trigo de Australia Occidental, como maestro de escuela para la Misión de Aborígenes Unidos (UAM) y en esos primeros días comenzó a interesarse por el idioma del pueblo Noongar que vivía en Badjaling.
Después de un período en el ejército australiano de 1941 a 1945, trabajando en el Hospital Militar de Hollywood, el Campamento Militar Karrakatta y Rottnest , fue a la Misión de Gnowangerup y, en 1945, se casó con Elizabeth Weir. Al año siguiente del nacimiento de su hijo, John, fueron a Kimberley , y fue en Sunday Island donde Wilf intentó traducir versículos de la Biblia al idioma bardi . Este intento, inicialmente con Juan 3:16, condujo a una larga asociación con los Traductores de la Biblia Wycliffe a través de su Instituto Lingüístico de Verano anual y a una vida de traducción de la Biblia y estudio detallado de las lenguas aborígenes.
Después de realizar algunos estudios lingüísticos en la Universidad de Sydney , en 1951 surgió una oportunidad para que la familia Douglas fuera a Ooldea en Transline en el sur de Australia para realizar trabajo lingüístico con la UAM. Aquí trabajó por primera vez con hablantes de la lengua del desierto occidental y produjo una fonología y gramática . Un año después se mudaron a Warburton Ranges y durante este tiempo nació su segundo hijo, Robert. Fue aquí donde produjo sus obras Introduction to the Western Desert Language (pub. Sydney Uni 1957) y su Illustrated Topical Dictionary of the Western Desert Language (1959). La preocupación de Wilf por el establecimiento de una Iglesia indígena con una Biblia en su propia lengua se convirtió en un factor central en su trabajo, lo que llevó al establecimiento en 1955 de la Western Desert Bible School and Translation Centre en Mt Margaret.
En 1957, la familia se trasladó a Kalgoorlie y al año siguiente Wilf fundó el Departamento de Lenguas de la UAM, que dirigió durante otros 24 años, hasta la creación del Proyecto Bíblico Ngaanyatjarra, dirigido por aborígenes . El Departamento de Lenguas supervisaba a los traductores de la Biblia en las regiones del Desierto Occidental y Kimberley de Australia Occidental y dio la oportunidad a cientos de personas de esas regiones de leer y comprender la Biblia en su propio idioma.
Douglas continuó su trabajo con la lengua noongar y en 1968 publicó su libro The Aboriginal Languages of the South-West of Australia (AIAS press).
También realizó trabajos en la región de Geraldton en Wajarri (que él deletreaba 'Watjarri').
En 2002, la Sociedad Bíblica de Australia le otorgó el Premio Elizabeth Macquarrie por su contribución a la traducción de la Biblia .
Douglas continuó su trabajo durante toda su vida, continuando el trabajo en una nueva edición de su Diccionario Ilustrado de la Lengua del Suroeste hasta poco antes de su muerte.
La vida de Wilfrid Douglas ha sido registrada en un libro de su hijo Rob Douglas, "Él habla nuestro idioma" (2014, Ark House Press)