Douglas Lake Cattle Company es el rancho ganadero en funcionamiento más grande de Canadá, [1] generalmente conocido como Douglas Lake Ranch . Fundada el 30 de junio de 1886, [2] ha estado funcionando continuamente desde entonces. Esta fecha también marca la finalización del último tramo de la primera línea ferroviaria transcontinental del Canadian Pacific Railway de Montreal a Vancouver.
La historia de Douglas Lake Ranch abarca un período de unos 130 años que se remonta a mediados de la década de 1880. De hecho, el nombre de Douglas Lake Ranch se remonta a 1872, cuando John Douglas Sr. plantó sus primeros 320 acres a lo largo de la orilla del lago homónimo. [3] En 1884, John Douglas Sr. vendió esta propiedad a Charles Beak, quien, junto con Joseph Greaves, Charles Thomson y William Ward, fundó Douglas Lake Cattle Company. Charles Beak era un ganadero que ya había acumulado unos 22.000 acres en Nicola Valley, mientras que Greaves, Thomson y Ward eran miembros de un sindicato ganadero.
En respuesta a la creciente demanda de carne de vacuno en Vancouver, en rápido crecimiento, la industria ganadera del Interior se aceleró tras la apertura del ferrocarril, estimulando una especie de edad de oro en la ganadería de Columbia Británica. En 1892, Charles Beak vendió su participación a los accionistas restantes. Greaves y Thomson permanecieron hasta 1910, cuando Ward compró su participación. En ese momento, el rancho había crecido a más de 110.000 acres escriturados, lo que lo establecía como el rancho más importante de Canadá. En 1907, el ramal Nicola del CPR se construyó en el valle de Nicola para dar servicio a la floreciente operación ganadera en Douglas Lake, que ya era uno de los más grandes del país y durante muchos años solo superado por el extenso Gang Ranch en el lado oeste del Fraser , cuyo tamaño desde entonces se ha reducido, dejando al lago Douglas como el más grande.
El rancho permaneció bajo propiedad y administración de sucesivos miembros de la familia Ward hasta 1940. En los tiempos turbulentos de la era de la Depresión, los costos de la ganadería aumentaron según los estándares de principios de 1900. Además, la ganadería pasó de los caballos de fuerza a los motores de combustión. En 1950, la familia Ward la vendió al coronel Victor Spencer y William Studdert. Durante el período comprendido hasta abril de 1951, Frank Ross se unió a Spencer y Studdert como tercer propietario. Studdert luego lo vendió a Spencer y Ross. Para entonces, los acres escriturados habían aumentado a más de 145.000 acres (58.000 hectáreas). Spencer y Ross vendieron Douglas Lake Ranch a Charles (Chunky) Woodward y John West en 1959. La propiedad de West continuó hasta su muerte en 1968, momento en el que Woodward se convirtió en el único propietario. La familia Woodward vendió el rancho a Bernard J. Ebbers en 1998, un residente canadiense de Jackson, Mississippi, quien luego vendió el rancho a un compatriota estadounidense en 2003.
Rancho ganadero actual del lago Douglas
El rancho incluye tierras de pastoreo arrendadas, así como tierras arrendadas directamente o tituladas y se extiende hasta el borde de Kamloops metropolitano y hacia el lago Shuswap, abarcando la mayor parte de las tierras altas del noreste de la meseta Thompson . La compra de Alkali Lake Ranch en Williams Lake BC en 2008 consta de 37.000 acres. La compra de James Cattle Company (adyacente a Alkali) en 2012 consta de 22,000 acres, la compra de 2013 de Quilchena Cattle Company (28,000 acres) y la compra de Riske Creek Ranching en 2015 consta de 22,000 acres escriturados y 9,500 acres arrendados. añadiendo 120.000 acres adicionales. Y recientemente, Douglas Lake Cattle Company adquirió el histórico Gang Ranch, originalmente llamado Canadian Ranching Company, que comenzó en 1863. [4] Otros ranchos propiedad de la compañía ganadera incluyen el histórico Quilchena Ranch (establecido en 1882), el histórico Alkali Ranch (est. en 1862), Riske Creek Ranch (est. 1868), Deer Park Ranch (est. 1873) y Cotton Ranch (est. 1907). [5]
Una parte importante de Douglas Cattle Company son los caballos cuarto de milla. En la década de 1960, el Sr. CN Woodward se interesó en el cuarto de milla americano. Comenzó con la compra de Stardust Desire #0083564 y Peppy San #0114978, ambos se convirtieron en campeones mundiales de la NCHA. El rancho inició la cría de caballos cuarto de milla, los crió y entrenó. El rancho ahora cría caballos exclusivamente para su propio Remuda, pero mantiene las líneas de sangre que el rancho trabajó para construir en los años 1970 y 1980. En 2004, Douglas Lake Ranch recibió la distinción de la American Quarter Horse Association con el premio “Best Remuda” y en 2013 con el “Legacy Award”. [6] Además, Douglas Lake Ranch cuenta con una plantilla de vaqueros que son responsables del movimiento y el bienestar de hasta 20.000 cabezas de ganado. Douglas Lake Ranch también produce una variedad de cultivos forrajeros, desde pasto, alfalfa hasta cebada, avena y maíz. Los ranchos producen más de 45.000 toneladas métricas de pienso al año, que se compone principalmente de ensilaje, pero también incluyen grandes fardos cuadrados de heno, pienso verde y fardos de heno envueltos. [7] Los ranchos cultivan en más de 7.000 acres de tierras de cultivo de regadío entre todas las divisiones. Todo el alimento producido durante los meses de verano es consumido por el ganado durante el invierno.
Douglas Lake Cattle Company ofrece a los pescadores pesca con acceso exclusivo a Pike's Lake (el favorito de los pescadores) y Harry's Dam para uso diurno, a la que se accede a través del lago Chapperon. [8] También hay una variedad de alojamientos, desde hoteles, complejos turísticos hasta yurtas, casas de alquiler y campamentos.
Batallas legales
La Douglas Lake Cattle Company se ha enfrentado a muchas controversias. Se ha afirmado que desde el principio, las propiedades de tierra del rancho se ampliaron empujando grandes cantidades de ganado a los pastos de los vecinos más pequeños. Si bien luego se retiraría el ganado, el daño ya estaba hecho. Con el alimento del año consumido por el rebaño de Douglas Lake, los colonos se verían obligados a vender. Douglas Lake Cattle Company también ha restringido agresivamente el acceso a tierras públicas y privadas. Al comprar delgadas franjas de tierra a lo largo de las principales arterias, pueden controlar amplias zonas de alcance público. En muchos casos, se colocaron puertas cerradas [9] en el lago Douglas. Un grupo de amantes de la naturaleza fueron amenazados con cargos penales por una disputa sobre el acceso a los lagos del rancho ganadero. El Nicola Valley Fish and Game Club estaba cortando candados en las puertas de las carreteras que alguna vez fueron públicas. El club consideró que el acceso a las áreas que estaban cerradas es importante para que las generaciones futuras puedan ingresar allí. Sin embargo, los funcionarios del rancho dijeron que la tierra en sus más de medio millón de acres es privada. Eso incluye los caminos a los populares cotos de pesca y caza cerca de los lagos Stoney y Minnie. Esta disputa llegó al sistema judicial y se remonta a la década de 1990. El juez de la Corte Suprema de Columbia Británica, Joel Groves, falló una decisión judicial y los entusiastas de las actividades al aire libre ganaron el acceso al campo en 2018. [10] Los lagos y los peces que contienen pertenecen a la Corona, incluso cuando los lagos están rodeados de propiedad privada. Eliminar una carretera no equivale a eliminar el derecho de acceso del público. Groves no se pronunció sobre la cuestión más amplia del derecho a acceder a los lagos a través de terrenos privados. El juez también reprendió al gobierno provincial por permitir pasivamente que un interés comercial cortara la carretera. La situación quedó en manos del Nicola Valley Fish and Game Club para proteger el interés público. En 2020, la Corte Suprema de Columbia Británica se puso del lado del mayor terrateniente privado de la provincia, Douglas Lake Cattle Company. [11] Un panel del Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica adoptó un fallo unánime que anuló la orden del tribunal inferior y otorgó a Douglas Cattle Company el derecho de bloquear el acceso a los lagos Stoney y Minnie, propiedad de Crown, que se encuentran dentro del enorme rancho. al este de Merritt, BC El juez Peter Willcock dice que la falta de legislación de acceso público en la provincia le da derecho al rancho a restringir el acceso, a pesar de que todavía se permite la pesca pública en cada lago y una parte de una carretera cerca de uno de los lagos sigue siendo pública.