Los asesinatos de Nathan O'Brien, Kathryn Liknes y Alvin Liknes ocurrieron el 29 de junio de 2014. Nathan O'Brien, de cinco años, y sus abuelos, Kathryn y Alvin Liknes, desaparecieron de la casa de los abuelos en Calgary , Alberta, después de lo que la policía llamó un "incidente violento". [1] Se emitió una alerta ámbar . Esta alerta se levantó el 14 de julio de 2014 después del arresto de una persona en relación con la desaparición. [2] Más tarde, el 14 de julio de 2014, la policía declaró que creían que O'Brien y los Likneses fueron asesinados, pero no recuperaron sus cuerpos. [3] Douglas Garland fue acusado de dos cargos de asesinato en primer grado por las muertes de los Likneses y un cargo de asesinato en segundo grado por matar a O'Brien. [3] [4] El cargo de segundo grado de Nathan O'Brien fue elevado por el tribunal a un cargo de primer grado en mayo de 2015. [5] La desaparición inicial provocó una gran protesta de apoyo de la comunidad local, y la desaparición provocó la alerta ámbar más larga en la historia de Canadá, así como una de las búsquedas terrestres más intensivas en la historia de Calgary. La investigación involucró a varias agencias, incluido el Servicio de Policía de Calgary , la RCMP , la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá y Crime Stoppers .
Douglas Garland era el cuñado del hijo de Alvin, Allen. Antes de los asesinatos, había sido condenado por dirigir un laboratorio de metanfetamina en la propiedad rural en la que vivía con sus padres, [6] y había utilizado la identidad robada de un adolescente que murió en un accidente automovilístico en Cardston para evadir la ley durante la década de 1990. [7] Garland había trabajado con los dos después de que Alvin Liknes lo contratara para hacer el cableado de una bomba en la que Alvin y Allen estaban trabajando. Alvin era un inventor y había patentado varios diseños desde la década de 1970. Garland había alterado ligeramente la patente en la que habían estado trabajando y creía que debería haber sido incluido como uno de los inventores, pero Liknes no estaba de acuerdo. Esto, junto con el despido de Garland en 2007, hizo que desarrollara un rencor contra Alvin. [8] Cuando se enteró de que Alvin planeaba mudarse, decidió actuar en consecuencia. La policía descubrió más tarde que Garland había buscado cosas incriminatorias como "cómo matar sin emoción", [9] "fuerza necesaria para la conmoción cerebral" y "la tortura más dolorosa". [10] El día del asesinato, Nathan O'Brien, de 5 años, decidió ver a sus abuelos con su madre en lugar de visitar el zoológico . Sus abuelos, Kathryn y Alvin Liknes, habían comprado una casa en Edmonton y estaban organizando una venta de bienes ese día. [11] Después, Nathan preguntó si podía dormir en casa de sus abuelos, a lo que su madre accedió. Inicialmente, su madre y su hermano de un año también se quedaron, pero después de que el niño de un año se despertó durante la noche, su madre decidió llevarlo a casa y dejó a Nathan dormido con sus abuelos.
Gran parte de los detalles del asesinato siguen siendo desconocidos ya que Garland ha guardado silencio sobre los asesinatos desde su encarcelamiento. En algún momento entre la salida de la madre de Nathan de la casa y su regreso, Garland utilizó un taladro para acceder a la casa a través de una puerta lateral [12] y luego desactivó su enrutador. Luego atacó a los tres y los golpeó hasta que quedaron incapacitados y ensangrentados con Alvin durmiendo en el dormitorio principal y Kathryn y Nathan durmiendo en el dormitorio delantero. [13] Se presentaron pruebas en el tribunal que mostraban que Garland intentó limpiar el piso de sangre con un trapeador [14] antes de arrastrar a las víctimas a su camioneta, donde las llevó a su propiedad rural. Allí las asesinó, probablemente después de una tortura prolongada. Se encontraron pruebas de ADN en varias piezas de evidencia, incluida una sierra para metales, ganchos para carne y los zapatos que Garland usaba cuando fue arrestado por primera vez que coincidían con los de las tres víctimas. [15] La teoría presentada por la corona es que Garland luego quemó los cuerpos cerca de su cobertizo para deshacerse de ellos.
Al día siguiente, a las 10 de la mañana, la madre de Nathan, Jennifer, llamó a Kathryn, quien no contestó, y luego fue a su casa. Al entrar, descubrió que los tres habían desaparecido, así como la casa cubierta de sangre. Después de llamar a las autoridades, se emitió una alerta Amber para Nathan a las 5:15 p. m. Más tarde ese día, la policía anunció que la evidencia en la casa sugería que sus desapariciones eran sospechosas. [16] El 1 de julio, las imágenes aéreas tomadas desde un avión pilotado por Peregrine Aerial Surveys para la ciudad de Airdrie mostraron a dos adultos que se cree que son Alvin y Kathryn Liknes acostados boca abajo en la hierba y un pequeño cuerpo tendido junto a ellos cerca de un edificio anexo en la granja de Garland. Cuando la granja fue sobrevolada nuevamente al día siguiente, los cuerpos habían desaparecido. [17] El 4 de julio, la policía pidió ayuda para identificar una camioneta verde vista en varias cámaras de CCTV en el área. Después de ver esto, el hijo de Alvin, Allen, y su esposa dijeron a las autoridades que la camioneta verde coincidía con la Ford F150 verde que conducía Douglas Garland, lo que lo convirtió en uno de los tres principales sospechosos del caso. El 5 de julio, la policía organizó una búsqueda terrestre en el área alrededor de la casa de Likneses, una de las más grandes en la historia de Calgary. Ese mismo día, la RCMP realizó una búsqueda en la propiedad de Airdrie que pertenece a Garland y sus padres.
Durante la búsqueda inicial en la propiedad, se encontró y confiscó una camioneta verde que coincidía con la que se ve en las imágenes de CCTV. Douglas Garland fue detenido para interrogarlo y, tras ser puesto en libertad, fue acusado de robo de identidad en los años 90, lo que le permitió permanecer bajo custodia policial hasta el 11 de julio, cuando se le concedió la libertad bajo fianza con la condición de que no regresara a la propiedad rural. La búsqueda policial en la propiedad de Garland duró del 5 al 20 de julio, y la investigación en la casa de Liknes finalizó el 13 de julio. A partir de ahí, la policía recopiló más de 1.400 piezas de prueba en lo que se denominó Operación Ámbar, la mayor cantidad de pruebas jamás reunidas para un caso judicial en la historia de Calgary. [18] Las pruebas recogidas en la granja de Garland incluían un traje Tyvek , mascarillas, botas, libros sobre la eliminación de cadáveres, [19] látigos, dispositivos para abrir cerraduras, guantes químicos, más de catorce pares de esposas, anestesia dental y una variedad de cuchillos, pistolas eléctricas y otras armas. También se encontraron 8 pares de zapatos de mujer, 2 pelucas rubias de mujer y un pañal para adultos en el sótano de la casa; también se encontraron fotos de adultos en pañales en su disco duro, que se encontró escondido en las vigas. [20] Una búsqueda en el área alrededor de los cobertizos encontró tres manchas de sangre en el césped, así como material quemado en el fogón cercano. La evidencia encontrada en el fogón incluía 17 dientes, 2 de los cuales se pensaba que pertenecían a un niño, fragmentos de huesos, trozos de carne quemada, joyas y botones. [21]
El 14 de julio, Douglas Garland se dirigió a su propiedad rural en Airdrie en un coche de alquiler. Dos policías fueron enviados a detenerlo, pero cuando llegaron al coche, este estaba aparcado fuera de la propiedad. Debido al terreno irregular, la policía se acercó a pie, con la ayuda de un helicóptero HAWCS, para localizar a Garland en un matorral antes de arrestarlo a la 1:25 a. m. [22]
El juicio por asesinato de Garland comenzó el 16 de enero de 2017. El juicio finalizó el 16 de febrero de 2017, y los jurados tardaron poco más de nueve horas en llegar a un veredicto de culpabilidad en los tres cargos de asesinato en primer grado.
A la mañana siguiente, Garland fue sentenciado, y solo se determinó la pena mínima, ya que el asesinato en primer grado conlleva una sentencia automática de cadena perpetua. Después de que 10 de los 12 jurados recomendaran que Garland recibiera sentencias mínimas consecutivas, el juez David Gates ordenó que Garland cumpliera 75 años antes de ser elegible para la libertad condicional. Como Garland tendría que vivir hasta los 129 años de edad para completar la pena, esto significa que, efectivamente, estará encarcelado por el resto de su vida. [23] Durante todo el juicio, Garland nunca mostró remordimiento ni emoción. [24] Horas después de ser sentenciado, Garland fue enviado al Centro de Prisión Preventiva de Calgary, ubicado en el noroeste de la ciudad, donde fue agredido físicamente por varios reclusos. EMS dijo que la víctima de la agresión fue transportada al hospital en condición estable, sin peligro de muerte, con lesiones en los tejidos blandos. [25]
Tras el anuncio de su desaparición, Cenovus Energy , la empresa en la que trabajaban los padres de Nathan, se comprometió a financiar un rescate para la familia si se lo exigían. Cientos de personas se ofrecieron como voluntarias para buscar a Nathan en los días posteriores a la desaparición. El 15 de julio, tras el anuncio de que Garland había sido acusado de los asesinatos, cientos de habitantes de Calgary lanzaron globos verdes en homenaje a las víctimas. [26] Un vecino de Alvin y Kathryn Liknes también inició una campaña de la Cinta Verde. El 19 de julio se celebró una subasta silenciosa para recaudar fondos para la familia de Nathan. [27] El 23 de julio se celebró una vigilia frente al edificio de la Legislatura de Alberta en Edmonton. [28] Más de 200 personas asistieron a un memorial privado de la familia. [29] Los padres de Nathan O'Brien iniciaron la Fundación para Niños Nathan O'Brien, cuyo objetivo es ayudar a los niños desfavorecidos. [30] En 2015, se celebró un partido de recaudación de fondos con los Calgary Hitmen en el Scotiabank Saddledome en el centro de Calgary en honor a Nathan. [31]