En las elecciones para gobernador de Virginia de 1973 , el gobernador en ejercicio A. Linwood Holton, Jr. , un republicano , no pudo buscar la reelección debido a los límites de mandato. Mills E. Godwin, Jr. , exgobernador demócrata de Virginia , fue nominado por el Partido Republicano para competir contra el vicegobernador independiente de Virginia, Henry Howell . Los demócratas no presentaron ningún candidato y en su mayoría optaron por apoyar la candidatura de Howell.
Esta fue la última vez hasta 2013 en que un miembro del partido del presidente en ejercicio fue elegido gobernador de Virginia. También fue la última vez que un no demócrata ganó la ciudad de Alexandria .