Dorothy Leib Harrison Wood Eustis (30 de mayo de 1886 - 8 de septiembre de 1946) fue una criadora de perros y filántropa estadounidense , que fundó The Seeing Eye , la primera escuela de perros guía para ciegos en los Estados Unidos. [1] Fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en 2011. [2]
En 1927, Eustis tenía 41 años y vivía en Suiza, donde criaba pastores alemanes como perros policía , cuando escribió un artículo para The Saturday Evening Post , una popular revista semanal. El artículo describía una escuela alemana de entrenamiento de perros guía para veteranos ciegos de la Primera Guerra Mundial y provocó una avalancha de correo, incluida una carta de un hombre ciego de 20 años llamado Morris Frank [3] que prometía ayudar a establecer una escuela similar en los Estados Unidos si Eustis lo entrenaba para usar un perro guía . Eustis invitó a Frank a Suiza, donde pasó cinco semanas aprendiendo a trabajar con Buddy, el primero de sus seis perros guía (todos llamados Buddy). [4] Un año después, en diciembre de 1928, Eustis y Frank lanzaron The Seeing Eye en la ciudad natal de Frank, Nashville, Tennessee. [5]
El legado de Eustis ha perdurado durante mucho tiempo. Su trabajo ayudó a generar escuelas de perros guía en los Estados Unidos y en todo el mundo, y también allanó el camino para el uso de animales de servicio para ayudar a personas con diversas discapacidades. Debido a que The Seeing Eye se negó a considerar a sus estudiantes como casos de caridad, a Eustis también se le atribuye haber ayudado a cambiar las actitudes públicas hacia las personas discapacitadas y haber contribuido al movimiento por los derechos de las personas discapacitadas que comenzó en la década de 1970. [6]
Eustis , la sexta y última hija del empresario y filántropo Charles Custis Harrison y su esposa Ellen Nixon Waln Harrison, creció en una prominente familia de Filadelfia cuyo círculo social incluía a algunas de las personas más influyentes de su época. Su padre, Charles C. Harrison, era nieto de John Harrison, quien estableció la primera fábrica de productos químicos en los Estados Unidos. Charles era dueño de una refinería de azúcar muy rentable, que él y sus socios vendieron por un precio reportado de $10 millones. [7] Luego se convirtió en el rector de su alma mater, la Universidad de Pensilvania , y recaudó aproximadamente $11 millones para la universidad durante 16 años. [8]
La madre de Eustis era bisnieta de Robert Morris , quien ayudó a financiar la Revolución estadounidense, y tataranieta de John Nixon , quien fue elegido para hacer la lectura pública de la Declaración de Independencia en Filadelfia cuatro días después de su firma. Ellen Harrison también participó activamente en la Universidad de Pensilvania, recaudando dinero para el hospital universitario y supervisando el paisajismo de los terrenos de la universidad. [8]
Eustis asistió a la Escuela Agnes Irwin , una escuela privada para niñas en Filadelfia desde el otoño de 1901 hasta la primavera de 1903, y luego asistió a la Escuela Rathgowrie en Inglaterra. [9]
Eustis se casó con su primer marido, Walter Abbott Wood Jr., el hijo rico de un fabricante de maquinaria agrícola, el 6 de octubre de 1906 en la iglesia Old St. David's en St. David's, Pensilvania [10] y luego se mudó a la ciudad natal de su esposo, Hoosick Falls , Nueva York, una pequeña comunidad a solo diez millas al sur de la frontera con Vermont. La pareja tuvo dos hijos: Walter Abbott III (1907-1993) [11] y Harrison (1914-1938). [12]
Durante sus años en Hoosick Falls, Eustis y su marido, un político local, desarrollaron un programa experimental de cría de ganado en su granja. [13] En 1914, durante un viaje a Europa con su marido, Eustis adquirió su primer pastor alemán, un perro llamado Hans. El perro resultó ser más tarde parte de la inspiración para The Seeing Eye. Como explicó Willi Ebeling, [14] que trabajó estrechamente con Eustis para sacar adelante The Seeing Eye y se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de la organización durante muchos años: "La primera mitad de su vida [la de Han] la pasó haciendo que sus dueños se dieran cuenta de lo maravilloso que era realmente el pastor alemán tradicional. La segunda mitad de su vida la pasó viendo a sus dueños intentar recuperar la antigua raza en lugar de la actual; (sic) encontrar y conservar el temperamento de trabajo y la utilidad que estaba presente en la raza antes de la gran guerra (la Primera Guerra Mundial)". [15]
Un punto de inflexión en la vida de Eustis llegó el 8 de octubre de 1915, cuando su marido Walter murió por complicaciones de la fiebre tifoidea, dejándola viuda a los 29 años con dos niños pequeños, de 1 y 8 años. [16] Regresó a Filadelfia en 1917 y se casó por segunda vez el 23 de junio de 1923, [17] esta vez con George Eustis, un jugador de polo 13 años menor que ella e hijastro del pianista Josef Hofmann .
Poco después de su boda, la pareja comenzó a alquilar el chalet de Hofmann en el monte Pèlerin, en los Alpes suizos, y comenzó a criar pastores alemanes y a entrenarlos para que trabajaran como perros policía. Para que los ayudara con su proyecto, contrataron a Elliot "Jack" Humphrey, un genetista y entrenador de animales autodidacta. Humphrey más tarde sería fundamental en el desarrollo del método de entrenamiento de perros, así como de estudiantes, en The Seeing Eye. [18]
El 5 de noviembre de 1927, The Saturday Evening Post publicó un artículo de Eustis sobre una escuela en las afueras de Berlín que entrenaba a veteranos de guerra alemanes que habían quedado ciegos por el gas mostaza en la Primera Guerra Mundial. Pronto, la editorial le estaba reenviando montones de cartas de lectores que querían saber más. Una se destacaba del resto. Era de Morris Frank, el joven de Nashville, Tennessee.
“¿Es realmente cierto lo que dices?”, escribió Frank. “Si es así, ¡quiero uno de esos perros! Y no estoy solo. Miles de ciegos como yo detestan depender de los demás. Ayúdenme y los ayudaré. Entrénenme y traeré a mi perro y les mostraré a la gente de aquí cómo un ciego puede valerse por sí mismo. Entonces podremos establecer un centro de instrucción en este país para darles a todos los que lo deseen una oportunidad de una nueva vida”. [19] A fines de 1928, Eustis se había divorciado de su segundo marido George y había lanzado una nueva empresa: The Seeing Eye. [ cita requerida ]
Durante los primeros tres años de su existencia, The Seeing Eye no contaba con instalaciones permanentes, por lo que los entrenadores viajaban a diferentes ciudades para impartir sus clases. Eso cambió en 1931, cuando Eustis compró una mansión de diez habitaciones en Whippany, Nueva Jersey, que tenía espacio suficiente para albergar a los estudiantes mientras aprendían a trabajar con sus perros. La escuela se trasladó a unas instalaciones de nueva construcción y más fáciles de usar en Morristown en 1966.
Eustis continuó desempeñando un papel activo en los asuntos de The Seeing Eye hasta 1940, cuando renunció como presidenta y asumió el papel de presidenta honoraria y miembro del consejo de administración. Para entonces, también se había vuelto cada vez más devota de la Ciencia Cristiana y había comenzado una práctica de curación de la Ciencia Cristiana. (Aunque creció en la Iglesia Episcopal , se convirtió en una científica cristiana alrededor de 1926. [20] ) Eustis continuó la práctica hasta 1945, [21] el año antes de su muerte.
Eustis murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 8 de septiembre de 1946, a los 60 años. [22]
Harrison Eustis era una estadounidense que entrenaba perros pastores alemanes en Suiza y, cuando recibió la carta de Morris Frank, aceptó ayudarlo. Él prometió que regresaría a los Estados Unidos y difundiría la información sobre estos maravillosos perros.