Heinz von Foerster ( née von Förster ; 13 de noviembre de 1911 - 2 de octubre de 2002) fue un científico austro-estadounidense que combinaba física y filosofía , y al que se le atribuye ampliamente ser el creador de la cibernética de segundo orden . Fue dos veces becario Guggenheim (1956-57 y 1963-64) y también fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1980. Es muy conocido por su fórmula de ecuación del fin del mundo de 1960 publicada en Science que predice el crecimiento futuro de la población. [1]
Como polímata , escribió casi doscientos artículos profesionales, ganando renombre en campos que van desde la informática y la inteligencia artificial hasta la epistemología , e investigó la electrónica de alta velocidad y los dispositivos de conmutación electroóptica como físico, y en biofísica , el estudio de la memoria y el conocimiento. Trabajó en la cognición basada en la neurofisiología , las matemáticas y la filosofía y fue llamado "uno de los pensadores más importantes en la historia de la cibernética ". [2] Llegó a los Estados Unidos y se quedó después de reunirse con Warren Sturgis McCulloch , donde recibió fondos del Pentágono para establecer el Laboratorio de Computación Biológica , que construyó la primera computadora paralela , la Numa-Rete . [3] Trabajando con William Ross Ashby , uno de los miembros originales del Ratio Club , y junto con Warren McCulloch , Norbert Wiener , John von Neumann y Lawrence J. Fogel , Heinz von Foerster fue un arquitecto de la cibernética y uno de los miembros de las conferencias Macy , [4] convirtiéndose eventualmente en editor de sus primeras actas junto con Hans-Lukas Teuber y Margaret Mead . [5]
Von Foerster nació en 1911 en Viena , Austria-Hungría, como Heinz von Förster. Su abuelo paterno fue el arquitecto austríaco Emil von Förster . Su abuela materna fue Marie Lang , una feminista, teósofa y editora austríaca. Estudió física en la Universidad Técnica de Viena y en la Universidad de Breslau , donde en 1944 recibió un doctorado en física . Entre sus parientes se encontraban Ludwig Wittgenstein , Erwin Lang y Hugo von Hofmannsthal . Ludwig Förster era su bisabuelo. [6] Sus raíces judías no le causaron muchos problemas mientras trabajaba en laboratorios de radar durante la era nazi , ya que "ocultó su ascendencia con la ayuda de un empleador que decidió no presionarlo para obtener documentos sobre su familia". [7]
Se trasladó a los EE. UU. en 1949 y trabajó en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , donde fue profesor de ingeniería eléctrica de 1951 a 1975. También fue profesor de biofísica (1962-1975) y director del Laboratorio de Computación Biológica (1958-1975). Además, en 1956-57 y 1963-64, fue becario Guggenheim y también presidente de la Fundación Wenner-Gren para la investigación antropológica de 1963 a 1965. [4]
Conoció y conversó con John von Neumann , Norbert Wiener , Humberto Maturana , Francisco Varela , Gordon Pask , Gregory Bateson , Lawrence J. Fogel y Margaret Mead , entre muchos otros. Influyó en generaciones de estudiantes como profesor y colaborador incluyente y entusiasta.
Murió el 2 de octubre de 2002, en Pescadero, California .
Von Foerster estuvo influenciado por el Círculo de Viena y Ludwig Wittgenstein . Trabajó en el campo de la cibernética y es conocido como el inventor de la cibernética de segundo orden . [2] Hizo importantes contribuciones al constructivismo . [8] También es conocido por su interés en la música y la magia informáticas .
En 1949, von Foerster empezó a trabajar en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en el laboratorio de tubos electrónicos del Departamento de Ingeniería Eléctrica, donde sucedió a Joseph Tykociński-Tykociner . Con sus estudiantes desarrolló muchos dispositivos innovadores, incluida la electrónica de ultraalta frecuencia [9].
También trabajó en modelos matemáticos de dinámica de poblaciones y en 1959 publicó un modelo ahora llamado " ecuación de von Foerster ", que es derivable de los principios de envejecimiento constante y conservación de la masa.
donde: n = n ( t , a ), t representa el tiempo y a la edad. m ( a ) es la muerte en función de la edad de la población; n ( t , a ) es la densidad de población en función de la edad.
Cuando m ( a ) = 0, tenemos: [10]
Se relaciona que una población envejece, y ese hecho es el único que influye en el cambio en la densidad poblacional. [11]
Se trata por tanto de una ecuación de continuidad ; se puede resolver utilizando el método de características . [10] Otra forma es mediante solución de similitud ; y una tercera es un enfoque numérico como las diferencias finitas .
La tasa bruta de natalidad viene dada por la siguiente condición de contorno:
La solución es única sólo dadas las condiciones iniciales
que establece que se debe dar la distribución inicial de la población; luego ésta evolucionará de acuerdo a la ecuación diferencial parcial.
En 1958, formó el Laboratorio de Computación Biológica , estudiando similitudes en los sistemas cibernéticos en biología y electrónica . [12]
Fue el miembro más joven del grupo central de las conferencias Macy sobre cibernética y editor de los cinco volúmenes de Cybernetics (1949-1953), una serie de transcripciones de conferencias que representan conversaciones fundacionales importantes en el campo. Fue von Foerster quien sugirió que el término acuñado por Wiener, " cibernética ", se aplicara a esta serie de conferencias, que anteriormente se había llamado "Mecanismos circulares causales y de retroalimentación en sistemas biológicos y sociales".
En un número de 1960 de la revista Science se incluyó un artículo de von Foerster y sus colegas PM Mora y LW Amiot en el que se proponía una fórmula que se ajustaba mejor a los datos históricos disponibles sobre la población mundial; los autores predijeron entonces el crecimiento futuro de la población basándose en esta fórmula. [13] La fórmula dio 2.700 millones como población mundial en 1960 y predijo que el crecimiento de la población se volvería infinito para el viernes 13 de noviembre de 2026 (el 115.º aniversario del cumpleaños de von Foerster), una predicción que le valió el nombre de "la ecuación del fin del mundo".
Basándose en datos de población obtenidos de diversas fuentes, von Foerster y sus estudiantes concluyeron que el crecimiento de la población mundial a lo largo de los siglos fue más rápido que el exponencial. En tal situación, el tiempo de duplicación disminuye con el tiempo. La predicción irónica de von Foerster sobre el Día del Juicio Final el 13 de noviembre de 2026 se basó en una extrapolación al futuro del tiempo de duplicación, con el hallazgo de que el tiempo de duplicación disminuiría a cero en esa fecha.
Quienes respondieron a su predicción del fin del mundo objetaron el hecho de que el tiempo de gestación humana es finito, de nueve meses, y el hecho evidente de que los sistemas biológicos rara vez persisten en un crecimiento exponencial durante un período de tiempo considerable. Quienes conocieron a von Foerster pudieron ver en sus réplicas un evidente sentido del humor.
Von Foerster fue autor de más de 100 publicaciones. [14] Libros, una selección:
Artículos, una selección:
