Donatia novae-zelandiae es una especie de planta cojín que forma esteras , que se encuentra únicamente en Nueva Zelanda y Tasmania. [1] Los nombres comunes pueden incluir Cojín de Nueva Zelanda o Cojín de nieve , [2] sin embargo, Cojín de nieve también se refiere a Iberis sempervirens . Donatia novae-zelandiae forma densas espirales de hojas gruesas y coriáceas, creando una planta resistente que normalmente existe en zonas bioclimáticas alpinas y subalpinas. [3] [4]
Donatia novae-zelandiae es una de las dos especies del género Donatia , que es el único género de la familia Donatiaceae . [3]
La planta perenne forma una estera capaz de alcanzar más de un metro de diámetro, formada por mechones densos rematados con espirales de hojas imbricadas, todas conectadas por un sistema de raíces. [3] [5] [6] [7] Las hojas son sésiles, con la base ensanchada, de 5 a 6 mm de largo y erectas. Las hojas superiores son de color verde brillante, mientras que las inferiores son marrones, pero aún persisten por mucho tiempo. En las axilas de las hojas hay mechones de densos pelos blancos de 2-3 mm de largo. [3] [5] [6] [7] Los estomas son evidentes, corren paralelos a lo largo del eje principal en ambas superficies de las hojas, con sus células protectoras rodeadas por una cresta circular distintiva. [7] Las flores son blancas, de 5 a 6 mm de ancho, solitarias y esparcidas por la superficie de la estera. [5] [6] [7] Las flores presentan 5 sépalos triangulares , 2 estambres y 5 pétalos puntiagudos, oblongos y de 5 mm de largo . [5] [6] La floración ocurre de enero a marzo. [5] Los frutos tienen forma de turbinado y fructifican de febrero a marzo. [5]
La clasificación de Donatia novae-zelandiae es algo controvertida. [8] En 1908, Johannes Mildbraed describió a Donatiaceae como una subfamilia de Stylidiaceae debido a la incertidumbre sobre si las dos eran significativamente diferentes. [9] Debido a similitudes ecológicas, habituales y geográficas con Stylidiaceae , Donatiaceae a menudo no era reconocida como una familia en muchas publicaciones. [8] Estudios más recientes encuentran que Donatiaceae es suficientemente diferente de Stylidiaceae , basándose en características anatómicas, morfológicas y embriológicas únicas. [10] [8] Estos incluyen la ausencia de columna floral, estambres y pétalos libres , polen liso y estomas paracíticos. [8] [10] Donatiacae es, por lo tanto, un grupo hermano de Stylidiaceae , siendo Donatiacae un grupo externo que comparte un ancestro común. [3] [8] [10] [11]
Aunque hay mucho mérito para familias separadas, muchos sistemas de clasificación todavía clasifican a Donatia dentro de la familia Stylidiaceae, como APG III y el sistema Dahlgren . [12] El sistema APG II anterior hacía lo mismo pero permitía el reconocimiento opcional de Donatiacae. [12]
La especie probablemente se originó en Tasmania durante las eras Plioceno y Pleistoceno , cuando se formaron las principales cadenas montañosas de Australia y Nueva Zelanda. Esto creó glaciaciones posteriores y temperaturas más frías, lo que llevó a la creación de entornos alpinos y subalpinos modernos. Un evento de dispersión a larga distancia, probablemente ayudado por la Antártida, trajo a Donatia novae-zelandiae , junto con especies de Stylidiaceae , a Nueva Zelanda, donde estaban preadaptadas para el crecimiento alpino y subalpino. [10]
Donatia novae-zelandiae es más frecuente en los páramos acolchados, que generalmente se forman en áreas de abundantes precipitaciones con drenaje deficiente, por encima de los 800 m. El anegamiento, el sustrato de turba y las duras condiciones impiden que los árboles crezcan, por lo que estas áreas quedan completamente dominadas por plantas en cojín. Donatia novae-zelandiae se puede encontrar solitaria o en un mosaico de otros cojines y microarbustos. [2]
Los densos mechones entrelazados de plantas cojín les permiten sobrevivir a fuertes vientos y resistir temperaturas bajo cero. En un mosaico, se sabe que las plantas cojín facilitan la entrada de otras especies a través de esta protección adicional. Sin embargo, cuando se probó en Donatia novae-zelandiae, un estudio de 2012 [13] realizado por Brittany Cranston encontró que eran malos facilitadores. Cuando se agregó a un área alpina abierta, la riqueza de especies del sitio disminuyó. Por el contrario, otra especie de cojín, Silene acaulis, aumentó la riqueza de especies. También se descubrió que la eliminación de los vecinos de Donatia novae-zelandiae provocaba un notable estrés por calor. Por lo tanto, se concluyó que existe una gran variación en los efectos facilitadores de las plantas cojín según la especie. Donatia novae-zelandiae aparentemente está más adaptada para prosperar en la competencia por los páramos, obteniendo de sus vecinos más beneficios de los que proporciona. No desempeña el mismo papel de crecer y estabilizar sustratos esqueléticos como lo hacen otras especies. [13]
La ingeniería de ecosistemas mediante plantas cojín también puede ocurrir a lo largo de cursos de agua naturales de páramos. Aquí, los cojines pueden crecer en altura para crear paredes en forma de presa que impiden el flujo de agua. El efecto resultante es una serie de estanques de agua escalonados, represados por cojines como Donatia novae-zelandiae , que promueven un mayor crecimiento de los cojines en un sistema de retroalimentación positiva. [2]
Donatia novae-zelandiae está actualmente clasificada como "No amenazada" por el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [14] El nicho estrecho y las amenazas claras los hacen vulnerables en el futuro. Como resultado de la escasa disponibilidad de nutrientes y el crecimiento centrado en la densidad, las plantas en cojín crecen lentamente, haciéndolas vulnerables a las perturbaciones. Se ha registrado que el pisoteo por parte de humanos causa una cobertura significativamente reducida y una menor diversidad de especies que las áreas no perturbadas. La degradación fue más severa en áreas inundadas, creando una mayor amenaza para Donatia novae-zelandiae . [15]
Donatia novae-zelandiae está adaptada al frío. Un estudio de 2015 [16] demostró que calentar artificialmente un sitio en 1,8 grados Celsius durante dos temporadas daba como resultado una disminución de la longitud y el ancho de las hojas, la producción de semillas y el área foliar específica. [16] Las disminuciones de población más pronunciadas en Donatia novae-zelandiae han sido el resultado de los incendios, a los que la especie alpina rara vez está sometida. Cuando están sujetas a incendios, las especies de los páramos alpinos tardan décadas en regenerarse, si es que lo hacen. [2] Por lo tanto, se prevé que el cambio climático cause problemas en ambas áreas. [17]