Donald Louis Piccard (13 de enero de 1926 - 13 de septiembre de 2020) fue un pionero, promotor, innovador, diseñador, constructor y piloto de globos aerostáticos nacido en Suiza.
Piccard nació en Lausana , Suiza, hijo de Jean Felix Piccard y Jeanette (Ridlon) Piccard . Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1931. [1] Don Piccard voló por primera vez en un globo en 1933, cuando su madre lo alistó como "tripulación". Ella fue la primera mujer en volar al borde del espacio y la primera mujer estadounidense en obtener una licencia de piloto de globo. [2] Don Piccard sirvió como aparejador de globos y dirigibles en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y en la Estación Aérea Naval de Lakehurst durante la Guerra de Corea. [3]
A pesar de no graduarse, Piccard fue una de las fuerzas impulsoras detrás del resurgimiento de los globos aerostáticos después de la guerra mientras era estudiante en la Universidad de Minnesota . [4] : 26 Hizo el primer vuelo libre de posguerra el 16 de febrero de 1947 con un globo japonés Fu-Go capturado , obteniendo su certificación de piloto de globo de la Autoridad de Aeronáutica Civil . [5] : 4 [3] [6] [7] En 1948, Piccard organizó el primer club de globos en los Estados Unidos, el Balloon Club of America . [4] : 26 Este club, junto con los Balloon Flyers of Akron, formó la organización nacional de globos aerostáticos de los Estados Unidos, la Balloon Federation of America . [8]
El 17 de agosto de 1959, Piccard voló en una canasta roja, blanca y azul en la conmemoración del centenario del vuelo en globo de John Wise sobre Júpiter para el correo de los Estados Unidos. En la misma canasta, estableció un récord mundial de altitud en globo de gas de 34,642 pies el 19 de julio de 1961 desde Faribault, Minnesota . [9]
Piccard fue pionero en el uso de globos de plástico y Mylar para globos de superpresión . [4] : 26 En 1962, estableció un nuevo récord de altitud para un globo de vuelo libre de segunda clase, ascendiendo a 17.000 pies. [10]
En 1962, fundó la primera carrera de globos aerostáticos del país en el Carnaval de Invierno de St. Paul. [3] El 13 de abril de 1963, Piccard y Ed Yost fueron las primeras personas en cruzar el Canal de la Mancha en un globo aerostático . [3] [11] También en 1963 en Kalamazoo, Michigan, Piccard dirigió el primer Campeonato Nacional de Globos Aerostáticos reconocido por la Asociación Aeronáutica Nacional . [5] : 37
Piccard trabajó en globos térmicos en Raven Industries de 1962 a 1964. En Raven, se le atribuye el mérito de hacer que los globos aerostáticos sean más seguros mediante el uso de cintas de carga, diseño de banda lobular, tela liviana de larga duración y materiales no conductores. Lo más notable es que las cintas de carga en el diseño y la construcción de globos reciben el crédito como el factor más importante en la seguridad de los globos aerostáticos y se utilizan en la fabricación actual. [2] A Piccard también se le atribuye el concepto de delación rápida, que es superior y más seguro que el diseño de la parte superior del paracaídas del globo de 1970. [5] : 31 También promovió el vuelo en globo como deporte y en 1964 comenzó a diseñar globos a través de su empresa Piccard Balloons , que finalmente se incorporó en 1972. [5] : 38 [12] En 1985 vendió los certificados de tipo de globo de la Autoridad Federal de Aviación a Galaxy Balloons y The Balloon Works. [4] : 35
Piccard apareció como invitado de "Mr. X" en What's My Line el 1 de septiembre de 1963, donde declaró que era de Sioux Falls, Dakota del Sur. Murió en St. Paul, Minnesota en 2020 a la edad de 94 años. [3] [13]
Piccard Balloons fue un fabricante estadounidense de globos aerostáticos. [12] Don Piccard, descendiente de una larga línea de aeronautas, construyó y vendió algunos de los primeros globos aerostáticos modernos, a partir de mediados de la década de 1960. [14]
