Donald M. Baer (25 de octubre de 1931 – 28 de abril de 2002) fue un psicólogo estadounidense que contribuyó a la ciencia del análisis conductual aplicado y fue pionero en el desarrollo del análisis conductual en la Universidad de Kansas y la Universidad de Washington . Baer es más conocido por sus contribuciones en la Universidad de Kansas. A lo largo de su carrera, publicó más de doscientos artículos, libros y capítulos sobre diversos temas psicológicos. Algunas de sus contribuciones más notables incluyen literatura sobre teoría analítica conductual , diseño experimental e intervenciones en la primera infancia. Baer recibió numerosos premios durante su vida que reconocieron su innovación y dedicación a su campo de investigación.
Donald M. Baer nació en St. Louis, Missouri , el 25 de octubre de 1931. Su padre era un organizador laboral, lo que requería que su familia se mudara con frecuencia. Don más tarde obtuvo la admisión temprana a la Universidad de Chicago , donde recibió su título de doctorado en 1957 bajo la dirección de Jacob L. Gewirtz (Poulson, 2002). Después de graduarse, Baer comenzó a trabajar con Sidney W. Bijou en la Universidad de Washington . Pronto le ofrecieron a Baer un puesto de profesor en la Universidad de Kansas, donde permaneció hasta su muerte el 28 de abril de 2002. Le sobreviven su esposa, Elsie Pinkston, y sus tres hijas.
En conjunto, Baer y Bijou establecieron el enfoque de análisis de la conducta para el desarrollo infantil en la Universidad de Washington (Anónimo, 2002). Entre 1957 y 1965, Baer y Bijou llevaron a cabo una serie de investigaciones sobre los efectos de las contingencias de refuerzo en los niños (Anónimo, 2002). Durante esta época se escribió un influyente artículo titulado "Efecto de la retirada del refuerzo positivo en una respuesta de extinción en niños pequeños" (Baer, 1961). Este artículo de investigación estableció la eficacia de la "retirada del refuerzo positivo" como medio para reducir la conducta (Baer, 1961, p. 1).
Mientras estaba en la Universidad de Washington, Baer realizó otro trabajo de investigación notable sobre las conductas de escape y evitación de los niños en edad preescolar (Baer, 1960). Desafortunadamente, Baer y sus asociados de investigación se vieron involucrados en una "típica guerra civil de la psicología" en la Universidad de Washington (Baer, 1993, pág. 570). La guerra surgió de la "intolerancia de la administración hacia las perspectivas skinnerianas y el rechazo de la investigación que utiliza diseños de un solo sujeto" (Horowitz, 2002, pág. 313). En busca de un entorno universitario más acogedor para el análisis de la conducta, Don Baer encontró su camino hacia el recién creado Departamento de Desarrollo Humano y Vida Familiar en la Universidad de Kansas.
La creación del Departamento de Desarrollo Humano y Vida Familiar en la Universidad de Kansas es una cadena de acontecimientos un tanto turbulenta. Lo que sigue es de Baer (1993), a menos que se indique lo contrario. Debido a que varios profesores se jubilaron, la Universidad de Kansas decidió disolver su Departamento de Economía Doméstica a principios de los años 60. Como resultado, más de 2 millones de dólares en fondos quedaron sin utilizar. Una investigadora académica recientemente adquirida, Frances Horowitz , suplicó a la administración de Kansas que simplemente transformara el Departamento de Economía Doméstica en el Departamento de Desarrollo Humano y Vida Familiar. El Departamento de Economía Doméstica ya era un centro de investigación infantil muy conocido. La administración estuvo de acuerdo y nombró a Horowitz presidente del departamento. Horowitz asumió la tarea de reclutar investigadores. Horowitz y Donald Baer habían conversado en reuniones de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) durante años y se hicieron grandes amigos. En una reunión de la APA en Los Ángeles, Horowitz le preguntó a Baer si estaría "interesado en un desafío" (Baer, 1993, págs. 570). El desafío al que se refería Horowitz era crear un nuevo programa de doctorado desde cero. Don Baer permaneció en el departamento y comenzó a expandir el programa al más alto nivel.
En la Universidad de Kansas, Baer comenzó a reclutar investigadores conductuales para su recién formado departamento (Glover, pág. 146). Entre los reclutados, Baer comenzó a investigar con Montrose M. Wolf , Todd R. Risley y James A. Sherman. Los frutos de su investigación dieron lugar al desarrollo de la disciplina del análisis conductual aplicado (ABA) en la Universidad de Kansas a finales de la década de 1960. El análisis conductual aplicado se concentra en "intervenciones basadas empíricamente en problemas de importancia individual, social y cultural" (Anónimo, 2002, pág. 1). Esta disciplina proporcionó una estructura para trabajar con niños y adultos con retraso del desarrollo. Según Glover (1987), Baer estableció en Kansas "uno de los centros más destacados para la investigación en análisis conductual aplicado" (pág. 146).
Lo que sigue es de Colman (1994), a menos que se indique lo contrario. Poco después de la creación del programa ABA, se publicó en 1968 la primera revista, Journal of Applied Behavior Analysis, dedicada a la disciplina. En el primer número, Baer, Wolf y Risley (1968) publicaron "Algunas dimensiones actuales del análisis de la conducta aplicado". Este artículo innovador nombró siete dimensiones definitivas para el enfoque del análisis de la conducta. Las siete dimensiones establecen que "el trabajo en el campo debe ser aplicado, conductual, analítico, tecnológico, conceptualmente sistemático, efectivo y capaz de producir efectos generalizados" (pág. 406). Veinte años después, Baer et al. publicaron una versión actualizada, "Algunas dimensiones todavía actuales del análisis de la conducta aplicado" (pág. 406). Las siete dimensiones no habían cambiado, solo se habían elaborado a lo largo de los años.
Lo que sigue proviene de Hains (1989), a menos que se indique lo contrario. Baer publicó cientos de artículos y libros. Fue coautor de un artículo con una asociada, Ann H. Hains, en 1989 sobre diseño experimental titulado "Efectos de interacción en diseños de múltiples elementos: inevitables, deseables e ignorables". En este artículo, Baer abordó la obstinación de los autores de libros sobre diseño de investigación de un solo sujeto. Afirmó que estos investigadores solo investigaban la efectividad de los tratamientos en la alteración y nunca examinaban si los tratamientos interactúan. Baer propuso que los diseños de un solo sujeto pueden y deben usarse para estudiar no solo los efectos separados sino también las interacciones entre las dos condiciones.
La pasión de Baer era desarrollar nuevas técnicas y enfoques para la enseñanza de niños con retrasos en el desarrollo (Anónimo, 2002). Escribió muchos artículos en los que analizaba el sistema de educación pública actual y las formas de mejorar sus métodos (Anónimo, 2002). El siguiente texto proviene de Warren et al. (1981), a menos que se indique lo contrario. Uno de sus artículos más leídos se titula "Generalización y mantenimiento de la formulación de preguntas por parte de individuos con retrasos graves". En este artículo se afirma la importancia de establecer estrategias de formulación de preguntas con niños con retrasos en el desarrollo.
Los niños normales desarrollan la capacidad de hacer preguntas sencillas (por ejemplo, "¿Qué es eso?") en la primera infancia (pág. 15). Los niños con retraso mental grave suelen tener grandes dificultades para desarrollar esta habilidad. El entrenamiento inicial para esta estrategia es costoso y requiere mucho tiempo para los sistemas escolares. A pesar de la gran cantidad de tiempo que se pasa con los niños, pueden perder fácilmente esta habilidad. Baer y sus colegas instaron a los sistemas escolares a establecer programas de mantenimiento para ayudar a los niños con retraso mental a continuar y mejorar su estrategia de hacer preguntas. Al mantener esta habilidad con los niños, no solo mejorarán la capacidad de hacer preguntas, sino que también ahorrarán al sistema escolar tiempo y dinero valiosos en capacitación correctiva.
Donald M. Baer fue un influyente líder del Departamento de Desarrollo Humano y Vida Familiar (posteriormente llamado Departamento de Ciencias Aplicadas del Comportamiento) de la Universidad de Kansas. Durante su estancia en Kansas, asesoró a más de 100 estudiantes de doctorado, además de a otros innumerables estudiantes de posgrado. Colaboró con la Oficina de Investigación Infantil, ahora conocida como el Instituto Schiefelbusch de Duración de la Vida (LSI). El programa tuvo éxito y recibió financiación durante años del Instituto Nacional de Salud Mental. El Instituto también fue el primero en obtener un premio de la Sociedad para el Avance del Análisis del Comportamiento (SABA) por sus contribuciones a este campo.
Baer ganó el Premio Edgar A. Doll por su ayuda a las personas con trastornos del desarrollo. En 1987 fue galardonado con el Premio Don Hake de la División 25 de la Asociación Estadounidense de Psicología. En 1997, ganó el premio por Servicio Distinguido al Análisis de la Conducta de la SABA. Baer se desempeñó como presidente de la Sociedad para el Análisis Experimental de la Conducta de 1983 a 1984. Trabajó como editor del Journal of Applied Behavior Analysis (1970-1971). Además de servir como editor asociado del American Journal of Mental Deficiency. Baer también pasó mucho tiempo viajando a otros países, incluidos Australia , Japón y España , mientras se desempeñaba como profesor visitante distinguido.
Murió el 28 de abril de 2002 de insuficiencia cardíaca en Lawrence, Kansas . Sus cenizas están enterradas en el cementerio Pioneer de Lawrence, Kansas.
Autor de la publicación sobre Donald Baer: Kevin Phelan - Universidad de Carolina del Norte, Wilmington - 2008 - PSY 410 - Historia y sistemas de psicología - Trabajo final